— Не бойся, обхвати меня руками. То была лишь разминка, назад я поскачу в полную силу.
— Ещё чего! Я не привыкла так часто обниматься с мужчинами, — с возмущением возразила ему Мария.
Честно говоря, она вообще никак не привыкла обниматься. Потому как сегодня она впервые побывала в мужских объятиях. Но ему об этом знать не следовало…
И не успела она закрыть рот, как Модест встал на дыбы, или как говорят конники, на свечу. Она едва успела схватиться за его плечи!
— Удержалась. Молодец, девочка! И назвала меня мужчиной! — с юношеским задором прокричал ей кентавр и рванул вперёд что есть силы.
Мария тотчас обхватила его торс, удивляясь его стальной мускулатуре. А кентавр в свою очередь прижал её руки к своей груди, видимо, для подстраховки. И как выяснилось позже, она ей пригодилась.
Они неслись наперегонки с ветром, и на какой-то миг ей показалось, что кентавр парит над полем, подобно птице! Поэтому совсем скоро тело Модеста стало блестящим и скользким от пота. Из-за этого она чуть не соскользнула с его спины! Но он вовремя подхватил её, вновь водрузив её руки себе на грудь…
Ещё издали Мария увидела, как Барт, сидя на корточках, задумчиво грыз какую-то былинку. Но когда он их заметил, то тут же встал и поспешил им навстречу. Кентавр остановился в нескольких шагах от него, но Мария не стала дожидаться посторонней помощи и сама лихо спрыгнула на землю.
— Ну, как? Живая? Этот жеребец совсем тебя вымотал? — спросил её Барт со свойственной ему иронией.
Эта простая, казалось бы, фраза из его уст прозвучала как-то неприлично. Поэтому Мария тут же смутилась. И про себя порадовалась, что её румянец можно было списать на бешеную скачку.
— Я же говорила, что могу держаться на лошади, — с гордостью заявила она, но, взглянув на кентавра, смутилась ещё больше.
— Ничего, ничего… Я на такие мелочи не обращаю внимание. И уж тем более, не обижаюсь. Ведь я и есть лошадь, только наполовину.
Кентавр подошёл к ней и ласково убрал с её лица прилипшие пряди волос. Почему-то этот жест показался ей очень нежным и даже интимным, поэтому ноги у неё враз стали ватными.
— Модест, не смущай девушку. Она и так еле на ногах стоит, — вмешался Барт и снисходительно улыбнулся.
— До свидания, Мария. Скоро увидимся. — Модест на прощание поднял руку и загарцевал в противоположную от замка сторону.
Она смотрела ему вслед и в её душе теплилась симпатия к этому человеку-коню. Хотя бы только за то, что он, несмотря на комментарии Барта по поводу её имени, всё же назвал её уважительно Марией. А не глупой Мышкой! А Барт произносил её имя так, что она сразу же чувствовала себя мелким грызуном с мозгом с рисовое зёрнышко.
— Теперь ты готова воспринимать мои слова всерьёз? — поинтересовался Барт и тут же добавил: — Пошли быстрее, может, ещё успеем к ужину.
— А Модест… он стареет как лошадь или как человек? Короче, сколько ему лет? — спросила Мария, испытывая неудобство.
— Не успела здесь появиться, как уже заинтересовалась местным красавчиком!
— Ну и что! Представь себе! Он понравился мне как человек. Он очень обходительный и… добрый, в отличие от некоторых, — с обидой возразила Мария.
Барт бросил на неё странный взгляд и ответил:
— Слава Магии, что кентавры стареют как люди. А то бы я скоро лишился своего друга. Между прочим, в него влюблены многие девушки из замка, начиная с дочки моего Господина и кончая прислугой с кухни.
Мария слушала его, раскрыв рот, и понимала, что он не шутит. Ведь стоило ей только вспомнить завораживающие глаза кентавра, как у неё тотчас начинало сильнее биться сердце. Смуглая кожа, длинные до плеч иссиня-чёрные волосы, больше напоминающие конскую гриву, и яркие, чётко очерченные красивые губы… А лицом он ей напоминал Маугли из старого мультика. Такой же жгучий брюнет с огромными горящими глазами. Да, он бесспорно был красавчиком. Неудивительно, что на него засматривались девушки…
— И много у вас тут кентавров?