— Ты теперь дочь герцога, да и то приёмная. А замашки у тебя как у принцессы. Но даже и они не позволяют себе заваливаться в постель одетыми, — ничего не выражающим тоном заявил Барт. — Где твои манеры?
Мария смотрела прямо ему в лицо и силилась понять: шутить он или же говорит серьёзно? А ещё кожа, где только что прикасался колдун, горела почему-то огнём.
— Ты принёс мне ужин? — невольно вырвалось у неё.
В ответ раздался громогласный мужской хохот. Барт резко вскочил с кровати и, ухватив её за руку, грубо стащил её вслед за собой.
— Чтобы я принёс сервированный поднос в постель? Милая моя, это нужно заслужить. Надеюсь, это никогда не произойдёт. — Он немного помолчал и добавил: — Во всяком случае, между нами.
— Я тоже на это очень надеюсь, — зло прошипела Мария.
Не обращая на её слова никакого внимания, колдун, как ни в чём не бывало, спокойно продолжил:
— Я приду за тобой через час. А ты сейчас покушаешь и примешь ванну. Помойся как следует, твоя кожа должна быть идеально чистой. И на ней не должно быть ни единого волосика, кроме тех, что на голове. Наша Магия не любит грязных и волосатых ведьм.
— Это что, шутка такая? Ты предлагаешь мне сделать себе депиляцию? Ага, самое время!
— Депи… что? Ну да ладно. Называй это как хочешь, но от волос на теле избавься. Всё необходимое тебе принесут. Если хочешь, твоя служанка сама это сделает.
Поверь мне, лично мне и дела нет до твоей растительности. Но этого требует обряд обращения тебя в ведьму. Великая Магия не примет тебя, если ты не будешь соответствовать. Мышка, я понимаю, что для тебя это всё неожиданно. Я тоже хотел бы, чтобы ты сначала привыкла, немного успокоилась… Но события разворачиваются слишком быстро. Я только сейчас узнал, что ты каким-то образом оказалась в списках экзаменующихся.
— Экзамены? Какие? — ошеломлённо прошептала Мария.
— По оборотничеству. В принципе, в нём нет ничего сложного. Но чтобы овладеть заклинаниями, сначала нужно стать ведьмой. Для этого мы с тобой и отправимся сегодня ночью на собрание Низшей Ложи.
— На шабаш, что ли? Ведьмы, демоны, оргии… Надеюсь, мне не придётся принимать участие в…
— Шабаш? Нет, мы это называем собранием, — перебил её Барт. — А для того, чтобы принимать во всём этом участие, нужно, как минимум состоять в Средней Ложе.
Мария с облегчением выдохнула, чем вызвала у Барта странную реакцию. Он подозрительно на неё взглянул и с недовольством отвернулся.
— Барт, почему наши миры так похожи? Ведь ведьмы, колдуны и другая нечисть были известны в моём мире на протяжении многих столетий. Вспомни хотя бы нашу инквизицию. Ты понимаешь, о чём я?
— Безусловно. Я прекрасно знаком с вашей историей, и даже лично принимал участие в некоторых исторических событиях. И меня очень радует, как работает твоя голова. У тебя есть шанс остаться в живых и даже неплохо здесь устроиться. Конечно, при условии, что будешь меня слушаться.
И ты права, наши миры похожи. Когда-то на заре человечества мы составляли одно целое. Просто у некоторых людей экстрасенсорные способности изначально преобладали над другими, поэтому они пошли по иному пути эволюции. Со временем они отделились и с помощью магии перешли в параллельный мир. А остальные, которые выбрали для себя технический прогресс, начисто отвергнув колдовство и всё, что с ним связано, создали ваш мир.
Но, к сожалению, человек всегда остаётся человеком, независимо от того, где он живёт. И бесчисленные войны также сотрясают наш мир, как и ваш. И большой разницы нет, чем они уничтожают друг друга: с помощью ядерных ракет или же заклятием чёрной магии.
— Получается, для вас не представляет труда попасть в наш мир? — с огромной надеждой спросила его Мария.
— Не представляло, — сделал он ударение на последний слог. — Но после того как у вас поставили защиту от всего сверхъестественного, это стало практически невозможным. Раньше я был частым гостем в реальном мире. А во времена инквизиции лично спас огромное количество чародеев от костра, перенеся их сюда. Но только тех, которые представляли для нас ценность и которые согласились на это.