— Я… как с красной ковровой дорожки сбежала, — пытается пошутить Рита. Но в целом — ей, конечно же, очень нравится то, что она видит.
— Не сбежали, а только на нее собираетесь, — на полном серьезе поправляет ее стилист, и еще раз сбрызгивает макушку лаком. — Волосы у вас… не так уж плохи, но ими нужно заниматься, понимаете?
Конечно, ей ведь больше нечем заниматься.
Но усилия и потраченные финансы стоили того, теперь девушка выглядит намного лучше. Надежда, что Саше тоже понравится, неотвратимо гнездится в сердце, пусть даже сейчас, уже приехав в назначенное место, Рита все еще пытается убедить себя, что преобразилась лишь от нечего делать, и только.
— Рита! Ты пришла! — Настя бежит навстречу из гардеробной, и она настолько искренне рада видеть девушку, что та разрешает себе наклониться, чтобы обнять и поцеловать милого ребенка в щеку.
Саша тоже обнаруживается здесь же. Он нарочито неторопливо разворачивается к своей знакомой, стоя чуть дальше, и его лицо имеет какой-то странный снисходительно-насмешливый оттенок. Конечно, оно бы не могло выглядеть иначе, после того, как Рита грубо распрощалась с ним в прошлый раз. Но вдруг… что-то в его взгляде неуловимо меняется. Руки, до этого сложенные на груди, опускаются по швам джинс, а осанка перестает быть небрежной.
Разглядывает ее. Оценивает…
Глава 7. Часть 2.
В любую секунду Рита ожидает, что Саша засмеется, осознав, как она постаралась, собираясь на прослушивание к его сестре, и непременно свяжет это с чем-то. Но он молчит. Молчит и продолжает таращиться, не говоря ни слова.
Будь Рита хоть немного самоуверенне, подумала бы, что Саша очарован и даже смущен. Но, разумеется, это было бы немыслимым предположением в ее случае.
— Рита, ты такая красивая!.. — с придыханием произносит девочка, подобострастно глядя снизу вверх. Настя в нерешительности касается темно-синей юбки строгого платья и кончиков белокурых волос, излучая самое искреннее восхищение, на которое способны лишь дети.
— Спасибо. Ты тоже, — с улыбкой отвечает ей девушка, невесомо касаясь темненькой макушки. — Готова к большой сцене?
Настя смеется, закрывая покрасневшее личико ладонями, и утыкается Саше в куртку, когда тот подходит ближе.
— Готова опозориться, — шутит девочка, неумело пряча волнение.
Ее брат слушает женский разговор молча, не стараясь приковать внимание на себя, как бывало ранее, и только сейчас решает высказаться:
— Нам пора зайти внутрь. Настя еще должна успеть переодеться.
В холле взрослые расстаются с юной участницей, провожая ее куда-то в сторону кулис, и остаются наедине, если не считать возбужденной толпы зрителей и родственников будущих конкурсантов, в которой они смиренно утонули.
Наконец, Саша решает обратиться к девушке рядом с собой:
— Спасибо, что пришла. Настя очень ждала тебя. То есть… — он неловко кашляет в кулак и отворачивается так, что Рита едва слышит то, что он говорит. — Я тоже ждал.
Странный он сегодня все-таки, думается девушке. Обычно такой развязный и самоуверенный, а сейчас… ведет себя как старшеклассник. Постойте, но он ведь почти что старшеклассник и есть!
— Я ведь обещала ей, что приду. Не могла же я обмануть ребенка? — вопрос Риты звучит риторически, но Саша все равно разворачивается и отвечает.
— Для нее это важно. Настя говорит, что ей все равно как она выступит, но это не так. И я знаю, что прямо сейчас моя сестра сильно волнуется. Поддержка с твоей стороны — точно не будет лишней. О!.. — вдруг замирает парень, как будто бы осознал, что не выключил дома пару утюгов. — Совсем забыл!..
— Что?
— Я не купил цветов… — ошарашенно поясняет Саша, рассматривая других зрителей, торопливо проплывающих мимо. — Тут у всех букеты, они будут дарить их своим детям. Если Настя не получит своих цветов — она расстроится…
— Хорошо, я сейчас принесу, — кивает девушка, собираясь развернуться в сторону выхода, как вдруг пара сильных ладоней заставляет ее остаться на том месте, на котором она стояла.
— Нет-нет, я сам. Ты лучше будь здесь на случай, если Насте понадобится какая-нибудь помощь — я все равно не смогу зайти в женскую раздевалку, — говорит юноша, залезая в карман джинс. — Вот, возьми мой телефон, она может позвонить или написать.
Переживающий о младшей сестренке Саша — это что-то.
Как только он уходит, Рита сразу же получает входящее сообщение. Оказалось, прямо перед своим уходом парень успел спросить у Насти, как у нее дела.
Сестренка: Так себе. Молния на платье, кажется, сломалась…
Из-за этого всплывающего сообщения в тревоге теперь не только Настя, но и Рита. Не в силах гадать, как она там одна справляется, девушка без особого труда находит женскую гримерку, почти под завязку забитую юными участницами и их старшими родственницами, погруженными в сборы своих маленьких талантливых «принцесс». Настю же вытеснили почти что в самый угол, без возможности подойти к зеркалу или хотя бы присесть.
— Могу я убрать ваши вещи с этого стула? Он мне нужен, — просит Рита у одной мамочки, пока та старательно возится с прической своей дочери, и, не дожидаясь ее ответа, просто перекладывает чужую сумку, так комфортно расположившуюся на сиденье, прямо на пол.
— Хм, — окидывает ее презрительным взглядом молодая женщина, продолжая поправлять сверкающую диадему на макушке своей девочки. — Правильно говорят: наглость второе счастье…
— Вам виднее, — мило улыбаясь, отвечает ей Рита, и придвигает отвоеванный стул Насте.
— Рита! — приходит в себя малышка, и озабоченное выражение лица уступает место самой настоящей благодарности.
Ее ручки продолжают неловко стягивать молнию белоснежного платьица с серебристой окантовкой, и она, несморя на досадное происшествие с застежкой, держится молодцом. Не плачет. Пусть уголки глаз уже предательски покраснели.
— Давай я попробую застегнуть, — мягко просит Рита, и девочка послушно поворачивается бочком. — Это ерунда. Чуть-чуть потянуть вот здесь — и все встанет на свои места.
В тот же миг молния свободно ползет вверх.
— Спасибо, — улыбается Настя, смущенно комкая перед своего платья.
Видя ее нервозность, Рита принимает решение не покидать девочку до начала выступления. В раздевалке курице клюнуть негде, настолько много здесь «помощников». Не может же Настя быть единственной, предоставленной самой себе, просто потому что у нее нет матери?
— Ну-ка, прикрой глазки, — просит девушка, присев на корточки возле сестры Саши, доставая из сумочки пудреницу.
— Ты меня накрасишь?! — проследив за этим жестом, спрашивает Настя, излучая неподдельное восхищение.
— Немного, — обещает Рита, проходясь пуховкой по нежным раскрасневшимся щечкам Насти. — Остальные участницы накрасились. Думаю, тебе тоже можно. Это же сцена, — продолжает разглагольствовать она, что совершенно не похоже на ту угрюмую молчунью, которой девушка является. — Выглядеть ярко — не прихоть, а необходимость.
Настя кивает, решительно подставляя свое личико под щеточку с тушью и розовый блеск для губ. Когда этот скромный макияж завершен, ребенок с восторгом смотрит на себя в зеркало. Даже ее страх и неуверенность перед выступлением отходят на второй план.
— Нравится? — стоя сзади, спрашивает Рита девочку. — Красиво получилось, верно?
— Да, — кивает Настя. — Если бы у меня еще были волосы как у тебя…
«Если бы я еще подумала о том, чтобы взять с собой щипцы для завивки. Но я бы обязательно сделала это, если бы… если бы подумала», — с досадой понимает про себя Рита, и ей еще как стыдно, что кроме мыслей о том, понравится ли ее собственный внешний вид Саше, более никакая здравая идея не пришла блондинистую в голову.
— Извините, — снова подходит она к той самой мамаше, у которой буквально десять минут назад отвоевала стул. — Кажется, вы уже подготовили свою девочку к выступлению. Могу я одолжить вашу плойку для волос?