Джулио внимательно изучает меня.
— Не знаю, но по какой-то странной причине ты кажешься мне наименее лесбийской женщиной на планете, — поддразнивает он.
Ладно, хватит нести чушь.
— Потому что, конечно, это не так. Но твоя мать купилась. И вообще, у меня творческий отпуск. Больше никаких мужчин.
— В смысле, что их было слишком много? — смеётся он.
— В том смысле, что невозможно найти приличного, даже если искать с фонарём. Например, куда, чёрт возьми, у современных мужчин подевалась самоирония? Стоит только пошутить, и они обижаются на целый месяц. Мне не нужно общаться с такими людьми. Мне нужен кто-то моего уровня, — с пылом объясняю я. Видимо, у меня крутились мысли, которые высказать раньше не осмеливалась.
— Твой уровень объективно высок, — отвечает он серьёзным тоном.
— Знаешь, не уверена, что понимаю тебя, — я пытаюсь тянуть время.
Джулио одаривает меня своей фирменной загадочной улыбкой.
— А я думал, что был довольно откровенен в своих намерениях.
Прежде чем я успеваю придумать достаточно остроумный ответ, продавец возвращается с лыжами и ботинками 41-го размера. У меня 39-й, но если прибавить две пары носков, которые я считаю строго необходимыми, чтобы пережить холода, то получится волшебный сапог феи.
— Для начинающих, — поддразнивает меня парень. — Хорошо покататься на лыжах, — говорит он на прощанье.
«Хорошо покататься, чтоб тебя», — думаю я, позволяя Джулио взвалить лыжи на плечо. Мне нравится считать себя сторонницей интеллектуального феминизма, и не вижу причин не пользоваться физическими достоинствами других, если они настаивают.
Мы возвращаемся как раз к ужину, который включает двойной вариант: паста с томатным соусом и паста с горгонзолой. Выбор подразумевает поддержку политической линии. Я понимаю, что поддержка своей семьи ожидается и приветствуется. Предательство они не приемлют. Наказание — верная смерть от удара вилкой для спагетти.
И я бы тоже выбрала верность, если бы мой организм мог переварить горгонзолу. Мне снятся такие кошмары от избытка заплесневелых молочных продуктов, о которых почти стыдно рассказывать.
Я с тоской смотрю на сковороду с макаронами в томатном соусе, а мама бросает на меня предостерегающий взгляд. Помогите…
— Мне обе, — произносит Джулио прежде, чем я успеваю принести себя в жертву.
Я смотрю на него в изумлении. Какая блестящая идея! Это не похоже на меня — занимать второе место в хитрых решениях.
— Мне тоже! — с энтузиазмом вторю ему.
Синьора Мантовани и моя мать обслуживают нас с глубоким разочарованием, поскольку вызов за столом закончился жалкой ничьей. О чём они спорили полдня, если ни одна не смогла одержать победу?
— Так завтра вы едете кататься на лыжах? — спрашивает свекровь Элизы.
— Если погода будет хорошая, мы думали отправиться на целый день, — отвечает Риккардо, который исправно угощается пастой с томатным соусом. Но, похоже, ему очень нравится другая судя по взглядам, которые он бросает на тарелку своей жены.
— Вы все идёте? — спрашивает синьора Мантовани.
Я уже собираюсь отступить, когда под столом получаю удар по ноге.
— Какого чёрта? — недоумевая бормочу я, а потом понимаю, что это сделала мама.
— О да, мы идём все, — отвечает Элиза, прежде чем я успеваю вмешаться в дискуссию.
«Кто все?»
— Вообще-то я… — пытаюсь вернуть внимание к себе. Но остальные делают вид, что я не существую. На этот раз удар, который я получаю по икре, исходит непосредственно от моей сестры.
— Какого чёрта ты делаешь? — шепчу в шоке от этой перекрёстной атаки. Элиза предостерегающе поднимает одну из своих белокурых бровей.
— Хорошо быть молодым… — комментирует синьор Мантовани, — в вашем возрасте я тоже постоянно катался на лыжах.
Если хотите, мы можем поменяемся. Прямо сейчас.
— Мы пойдём на прогулку. Ты увидишь, как здесь красиво, — утешает его жена. — Ты знаешь, катание на лыжах больше не для тебя.
Он вздыхает почти мечтательно. Мне ясно, откуда у двух братьев любовь к горам. И от кого этого не получили мы. Мой отец старается не показывать, но втайне он испытывает облегчение оттого, что никто не интересуется его лыжным прошлым. Не в последнюю очередь потому, что его отношения с лыжами ещё более жалкие, чем мои. Настоящая битва титанов.
Впервые я понимаю, что у меня нет выхода: эти люди хотят увидеть, как я спускаюсь со склона. Конечно, они не уточнили, как именно. Надеюсь «на попе», станет для них приемлемым вариантом. У меня закрадывается подозрение, что именно так и закончится моё приключение.