— Не бойся, я тебя не обижу… — ласково так, доброжелательно сказала, как если бы совершенно не опасалась того, к кому шла.
Я вгляделся в листву неизвестного мне густого кустарника с красновато-зелёными листьями и синими ягодами и увидел в переплетении его веток огромные глаза. Сначала именно их, и только потом все остальное. Только и глаза эти тоже увидели меня, испуганно округлились и девушка, достаточно взрослая, точно не ребенок, сквозь кусты рванула в глубь леса.
Рыжая резко обернулась, подскользнулась от неожиданности на влажной траве и упала бы, но я успел не допустить этого. Всю дорогу мысли то и дело, нарушая мои приказы, соскальзывали на нее. Всю дорогу сюда она не давала мне покоя, притягивая к себе, привязывая невидимыми нитями. Упустить такой шанс дотронуться до нее, прикоснуться, просто не мог, с каким-то извращенным удовольствием подхватил легкую тонкую фугурку и, делая вид, что просто не хочу позволить упасть, прижал к себе. И она, не пытаясь вырываться, жарко выдохнула в шею:
— Ну, что же ты делаешь, а? — я и сам так думал. И не понимал, зачем, почему веду себя, как мальчишка, одурманенный, ошеломленный впервые нахлынувшими чувствами к представительнице противоположного пола. И тем неожиданнее стала для меня следующая ее фраза. — Ты же напугал ее!
— Ты зачем одна к лесу пошла? — отпустил, понимая, что еще немного и я, не сдержусь и поцелую ее. Чувствовал, знал, кто именно и почему сейчас с ненавистью сверлит взглядом мою спину — выходили-то со Странником! А я и так слишком долго прижимал ее к себе.
Рыжая, не обращая внимания на мой вопрос, задала встречный:
— Разглядел ее? Странная, правда?
Я ничего странного увидеть не успел, да, в принципе вообще ничего не разглядел, ну, может быть, только глаза.
— Что странного-то?
— Пугливая, как ребенок малый, а сама взрослая уже — лет двадцать пять, точно. Мужчин боится, как огня. А во мне, несмотря на одежду, сразу женщину увидела и поманила к себе.
— Загипнотизировала?
— Нет. Позвала. Ты разве не слышал? Она меня Линой называла.
— Ничего не слышал. Тихо было. Мысленно, что ли, позвала?
Зоя удивленно смотрела на меня.
— Неужели и, правда, мысленно? Я и не сообразила…
— Ты понимаешь, что одной нельзя уходить? Опасно это. Для всех. А для тебя в первую очередь.
Обиженно вскинула голову:
— Почему? Потому что я — женщина, потому что за себя постоять не могу, да? Он ночью напал, пришел ко мне в комнату. Я просто не ожидала…
— Давай так договоримся, сейчас я за тебя отвечаю. Моя цель — сохранить твою жизнь. И я постараюсь это сделать. Поэтому запрещаю без моего разрешения уходить от меня дальше, чем на два метра. Поняла? Давай, каждый своим делом заниматься будет? Ты — врач, вот и лечи. А я охранять тебя буду и везти к месту назначения.
В сумерках, конечно, было не разглядеть, но мне показалось, что глаза Рыжей полыхнули яростью. Но она ничего не ответила, развернулась и быстро пошла к машине. Схватила с переднего сиденья, оставленный Степаном чемодан, и направилась к дому.
Когда я загнал машину во двор, закрыл ворота и вернулся вместе со Степкой в дом, операция была в самом разгаре. В центре комнаты сидел на стуле старик, широко раззявивший обрамленный грязной бородой рот. На кухонном столе горела керосиновая лампа. Мои бойцы-троглодиты уже вытаскивали из своих рюкзаков припасы и, обнаглев вконец, доставали и чистили готовую горячую картошку нашего хозяина. Ему, видимо, было сейчас не до возражений.
Рыжая осмотрела рот, удрученно покачав головой. Потом разложила на столе и протерла бинтом, смоченным спиртом нечто похожее на щипцы. На плите в металлическом кастрюле что-то отчаянно булькало и стучало о дно.
Чувствуя вину за грубость, спросил у нее:
— Тебе помощь нужна?
Она скептически посмотрела на меня и пожала плечами.
— Ну, в принципе, может быть, если корни глубоко и крепко сидят, то поможешь тянуть. И голову ему подержать бы надо, — глянула на мужика и добавила. — И его самого.