– Разбудите, когда всё закончится.
Дана наклонилась к нему.
– Я потрусь о твою ногу в знак того, что мучения позади.
Джейми закрыл глаза и улыбнулся.
– Мило.
***
Профориентация полностью оправдала ожидания Джули: она была скучной, нудной, на все лады расхваливала достижения профессоров и пророчила увлекательные занятия. После этого студентов разделили на небольшие группки и провели более обстоятельную – и невиртуальную – экскурсию по колледжу. Вот это уже было занятнее. Джули изо всех сил старалась запомнить, где какие здания находятся, чтобы потом не пришлось полным позорищем бродить по округе, уткнувшись в план колледжа. Всё равно что нацепить на шею табличку: «новичок».
После экскурсии Джули спустилась в метро и доехала до Гарвардской площади, а затем вдоль реки Чарльз прогулялась до дома Уоткинсов. Как и сказал Мэтт, этот маршрут был немного длиннее, но окружающие его пейзажи того стоили. Замечательное место для занятий! Можно принести с собой покрывало и лёгкую закуску, сидеть прямо на траве, с головой погрузившись в учебник. Но кто знает, вдруг она в итоге будет жить далеко не в этом районе?
Мэтт дал ей ключ от дома, но замок на входной двери заедал, так что пришлось немного повозиться, прежде чем он открылся. Джули прошла на кухню, чтобы чего-нибудь попить. Холодильник был буквально забит ресторанными коробками, но Джули подозревала, что никто остатки доедать не станет. Зазвонил мобильник, и она полезла за ним в недра сумки.
Номер незнакомый.
– Алло?
– Джули? Привет, это Мэтью. Как колледж?
– Вдохновляющих сведений хоть отбавляй. А ты где? И откуда у тебя мой номер? Тебе же вроде скоро за Селестой?
– Поэтому я и звоню. Ты, случайно, не сможешь её забрать? Прости, что прошу. Один из преподавателей настаивает на встрече, чтобы обсудить исследование, с которым я ему помогаю. Наверняка можно договориться и перенести, но как-то это будет некрасиво.
Джули отодвинула упаковку с позавчерашним тайским ужином и взяла бутылку газированной воды.
– Да, думаю, смогу. Это далеко отсюда?
– Всего в десяти минутах езды. Встреча очень важная, иначе бы я не просил. Можешь взять машину. Ключи на стене у телефонной базы. Бумага тоже где-то там. Я продиктую, как ехать. Ничего сложного. Обещаю.
– Уверен, что твои родители не будут против, если я возьму их машину?
– Уверен. Они всё равно ею почти не пользуются.
Джули с любопытством оглядела белую доску на полстены. На крючках и в небольших ящичках чего только не было: ручки, канцелярские кнопки, визитные карточки, поистёртые ресторанные брошюрки... У них навязчивый невроз, что ли? Она отыскала ключи от машины и взяла стикер и ручку.
– Готова, валяй.
Мэтт продиктовал маршрут.
– Если стартуешь в ближайшие десять минут, времени будет предостаточно. Просто остановись на дороге перед школой, Селеста будет ждать там. – Он сделал паузу. – И ещё кое-что…
– Захватить с собой Плоского Финна? – догадалась она.
Мэтт ответил не сразу.
– Да. Заднее сиденье опущено, и там есть одеяло, чтобы прикрыть эту штуковину.
– В смысле, «его».
– Что?
– Чтобы прикрыть его. Прояви уважение. Тебе бы понравилось, если бы Плоский Финн стал называть тебя «этой штуковиной», а?
– Если бы Плоский Финн меня хоть как-то называл, я проникся бы к нему огромным уважением. А пока что он меня вообще никак не называет. И кто после этого грубиян?
– Я с ним поговорю. Попытаюсь убедить его вести себя повежливей.
– Отлично, – сказал Мэтт. – Спасибо, что согласилась забрать Селесту. Думаю, она не будет возражать. Ты ей, похоже, нравишься. Передай, что я ей позвоню сразу после встречи.
– У неё всё будет хорошо.
– Она привыкла к постоянству. Изменения в расписании и посторонние люди...
– Всё будет хорошо, – повторила Джули. – Обещаю!
– Ты не можешь ничего обещать...
– До скорого, Мэтью. Весёлой тебе встречи! – Джули повесила трубку, не дав ему договорить. Ну ей-богу, неужели она не в состоянии забрать ребёнка из школы, будь то с картонным парнем на заднем сиденье или без?
Она сбегала к себе, переоделась в лёгкое платье-футляр до колен и забрала волосы наверх. Быстро подправив макияж, слегка потёкший от жары, она направилась к выходу. Спустившись по ступенькам, остановилась и обернулась.
Плоский Финн терпеливо ожидал её в гостиной. Джули подошла к фигуре. Боже, ну и дурдом!
– Поехали, чувак. Пора забирать твою подружку. Только учти, обычно людям нельзя кататься в багажнике, так что не высовывай голову, и, глядишь, нас не арестуют.
Она подняла картонного парня и сунула его под мышку. Открыть парадную дверь, не сломав при этом Плоского Финна, оказалось весьма непросто. А для того, чтобы её закрыть, пришлось и вовсе поставить его на крыльцо. Джули распахнула багажник, уложила Плоского Финна в машину и накрыла его большим синим одеялом, специально поджидавшим, чтобы спрятать Селестину тайну.
В старом «Вольво» было невыносимо душно, и Джули задумалась, почему в явно обеспеченной семье никого не волновали эти неполадки, ведь без них машина была бы в идеальном состоянии? Хотя надо отдать должное, «Вольво», вероятно, будет на ходу даже в виде металлолома. К тому же, у них всего одна машина, что странно, ведь у пары занятых профессионалов и студента, казалось бы, и два автомобиля не должны стоять без дела. Похоже, у богатых свои причуды.
Джули с радостью отметила, что покатушки Плоского Финна не опустошили бензобак.
– Спасибо, ПФ. Ценю твою предусмотрительность.
Селестину школу Джули нашла без труда. Она проехала через арку и притормозила за «Лексусом». Школьники как раз хлынули из парадного входа, и Джули стала всматриваться в стайки девчонок, глазами разыскивая Селесту. Ученики средних классов тут и там собирались в легко различимые компании, и Джули отчётливо вспомнилось, какие чувства испытываешь в тринадцать лет. Этот странный сумбурный возраст, когда отчаянно жаждешь быть полноправным взрослым, но по-прежнему ощущаешь себя маленьким ребёнком. Когда мучительно стремишься найти свой стиль в одежде и нарисовать точно такие стрелки, как в том клипе; выяснить, какие песни слушать круто, а от каких нужно бежать как от чумы; что делать, когда хочешь нравиться мальчикам, и что – когда им нравишься... уф! Какое счастье, что для Джули этот возраст уже позади.
Девочка в мини-юбке и собранными в хвост волосами шагнула в сторону, и Джули увидела Селесту. А увидев, уронила голову на руль и несколько раз легонько по нему постучала. Почему на Селесте светлая клетчатая рубашка и бледно-голубые плиссированные брюки? Джули выпрямилась и глубоко вздохнула, едва сдерживаясь, чтобы не выскочить из машины и не сорвать с её плеч этот дурацкий рюкзак. Ребёнок выделялся из толпы белой вороной. Или чёрной овцой. Хочешь не хочешь, а другим детям не всё равно, как ты выглядишь, а Селеста выглядела... неправильно. Божественно – если забыть про ужасную одежду и полное отсутствие причёски, – но всё равно неправильно.
Но куда хуже внешности было её несомненное одиночество и очевидная незаметность для сверстников. Джули поморщилась, когда проходивший мимо Селесты мальчик ушиб ей локоть, но, и ухом не поведя, присоединился к кучке парней в модных футболках.
Джули посигналила и махнула рукой, привлекая, наконец, внимание Селесты. Та окинула взглядом автомобили и направилась к «Вольво». Перед дверью с пассажирской стороны она замерла – с окаменевшим лицом и круглыми глазами.
– Привет, подруга. Запрыгивай! – тепло поздоровалась Джули.
Селеста с минуту не двигалась, а затем спросила:
– Почему ты здесь?
От Джули не ускользнула дрожь в её голосе.
– Мэтт попросил тебя сегодня забрать. Он очень извинялся. Похоже, у него какие-то неотложные дела в университете. Селеста? Всё хорошо. Плоский Финн со мной. Он помог мне сюда добраться, потому что Мэтт вообще объяснять не умеет.
Селеста открыла дверь и скользнула на сиденье.
– А... Тогда хорошо. – Она повернулась к Джули. – Да. Всё хорошо.
– Вот и ладно. – Джули вырулила на дорогу. – Ну что, чем займёмся?
– Что значит «займёмся»? После школы мы едем домой.
– Давай что-нибудь замутим. Ну?
– Что, например?
– Не знаю. – Джули сделала радио погромче и забарабанила пальцами по рулю. – Я даже не представляю, на какой мы сейчас улице. Глядишь, потеряемся и будем несколько часов искать дорогу домой, слушать хиты старой доброй Келли Кларксон и подпевать, пока не охрипнем.
– Это не очень хороший план. – Селеста оглянулась на заднее сиденье. Глубоко вдохнула, а затем медленно выпустила воздух сквозь сжатые губы. – Я всегда просто еду домой.
Джули свернула налево и проехала пару минут по магистрали.
– Ага! – Она вырулила на стоянку перед супермаркетом. – Давай сегодня приготовим ужин. Я хочу отблагодарить твоих родителей за гостеприимство. Любишь итальянскую кухню? У меня получаются отменные маникотти.
– Э... – Селеста задумалась. – Это, пожалуй, годится.
– Годится? Это не просто «годится». Домашний томатный соус со свежим базиликом... Начинка из рикотты со шпинатом... И мой личный секрет? Побрызгать сверху белым сырным соусом. А за ужином можно обсуждать итальянскую готику или древний Рим. Я знаю, как вы, ребята, любите тематические вечера.
– Или Италию в эпоху Ренессанса. Папа любит Ренессанс.
– Вот именно! – Джули припарковалась и вылезла из машины. Селеста даже не пошевелилась. – Селеста? Ты идёшь?
– Я? Нет. Подожду в машине. Я всегда так делаю.
– Ты не ходишь по магазинам?
– Нет.
– Никогда?
– Нет.
Невероятно! Джули сжала руку в кулак, так что ключи от машины больно впились в ладонь. Кто-то должен это исправить! Она обошла машину и открыла багажник.
– Что ж, очень жаль, потому что нам с ПФ не помешала бы помощь с выбором лучших помидоров. – Она скинула одеяло с Плоского Финна и вытащила его из багажника. – Только потом не жалуйся на плохое качество купленных нами продуктов.
Джули захлопнула багажник, взяла тележку из целой батареи около автомобиля и сунула туда картонного братца, наклонив его так, что добрая половина фигуры торчала из тележки.
Селеста буквально вылетела из машины.
– Что ты делаешь?
– Иду за покупками. А ты что делаешь?
– Испытываю приступ паники, без которого предпочла бы обойтись.
– А кроме этого?
Селеста поджала губы, сдерживая улыбку.
– Иду за покупками.
– Отлично. Пошли.
– И не называй его «ПФ». Он терпеть не может аббревиатуры.
– Попроси его не называть меня «ДС», тогда, может, я и перестану.