– Ладно, – согласилась Джули. – Почему бы тебе не поговорить с ним, пока я не закончу?
– О чём именно мне с ним разговаривать?
– Подбодри его. Скажи, что я всё сделаю в лучшем виде. Что, в конечном счёте, он будет только рад. Что-то вроде того. Итак, начнём. – Джули прижала нож к поясу Плоского Финна и прочертила неглубокий надрез вдоль линии. – Начинай говорить, Селеста!
Она повторила движение, чуть сильнее нажимая на лезвие.
– Сегодня чудесный день для увеличения подвижности! – неубедительно пропищала Селеста. – Представь, сколько всего ты сможешь достичь, Плоский Финн!
– Он молодец. Продолжай, – одобрила Джули.
– Э... это всё глупая Джули придумала, так что, если операция закончится трагедией, во всём виновата она!
– Очень смешно. Попробуй ещё раз. Скажи, что это очень важный и необходимый этап в его развитии. Что он тебе ещё благодарен будет за то, что ты помогаешь ему приспосабливаться. Что ему сейчас нелегко, но ты рядом, и всё у вас наладится. – Джули закончила разрез и разделила Плоского Финна на две части. Ну ладно, даже она готова признать, что зрелище вышло устрашающее. – Вот так!
– Всё? Ты его разрезала? – Голос у Селесты задрожал. – Быстрее. Джули, пожалуйста, поторопись.
– Тороплюсь. Не смотри. – Джули схватила отвёртку и пакетик с петельками. – Твоему приятелю просто необходимо знать, что ты поддерживаешь этот шаг, Селеста.
– Да, да... Плоский Финн? Я поддерживаю эту трансформацию?
Джули краем уха слушала, как Селеста меряет шагами дальний угол кухни.
– Чуть поубедительней, пожалуйста.
– Я поддерживаю эту трансформацию!
– Ты будешь его надёжным оплотом! – подсказала она.
– Какое жуткое клише, я не стану его повторять.
– Тогда сама придумывай, – ответила Джули, прикручивая серебристые шарниры.
– Как всё сложно. Мне в голову не приходит ни одной подходящей мысли. – Селеста издала такой отчаянный гортанный стон, что Джули невольно поморщилась. – Помоги мне. Сама с ним поговори.
– Ах, Плоский Финн, дорогой ты мой. Здесь вовсе не о чем беспокоиться. Я понимаю твою взволнованность из-за этой несложной процедуры. Ты хочешь, чтобы всё давалось легко, но так не бывает. Ты держишься молодцом. Другие плоские люди на твоём месте жаловались бы гораздо больше. Честно. Я впечатлена.
– Джули, быстрее. Ты должна спешить.
– Почти закончила, подруга. Ещё минутку и... Та-дам! – Джули села на корточки и оглядела своё творение. Неплохо для того, кто и половины инструментов опознать не может. – Хочешь посмотреть? – Она поставила Плоского Финна на пол и повернула маленький дисковый регулятор, который приделала сзади, чтобы фигура не складывалась пополам в неподходящих ситуациях.
Селеста повернулась и осторожно осмотрела Плоского Финна. Через несколько секунд лицо её смягчилось.
– А что, мне даже нравится, как он выглядит. Будто ремень с пряжкой надел. Можно было б золотистый цвет выбрать, но серебристый – тоже ничего.
– Ура! Ты, наконец, не говоришь как заумный ботаник и даже задумалась о моде.
– Я что, правда так разговариваю? Слишком заумно? Никто ни разу не упоминал, что я это делаю.
– Делаешь. Иногда это даже мило. Говоришь прямо как Мэтт. Но тебе не помешает слегка сбавить обороты. Тогда будешь казаться более дружелюбной и отзывчивой. Приятной в общении.
– Я постараюсь уделить внимание тому, как формулирую... То есть, я буду следить за тем, что говорю.
Джули несколько раз согнула и разогнула Плоского Финна.
– Смотри! Он делает наклоны. Или тренируется подбирать монетки с тротуара. О боже, да он, оказывается, жмот? Какое отвратительное качество!
– Он не жмот. – На лице Селесты мелькнула улыбка. – Он просто бережливый. Внимательный.
– Да? Скоро Рождество. Надеюсь, он раскошелится. – Джули смахнула грязь с его руки. – Если с этими шарнирчиками дело пойдёт, может, позже ещё добавим? На локти, колени, шею?
Селеста осмотрела пятно, которое Джули вытерла.
– Давай не будем забегать вперёд.
– Так, надо его испытать. Пошли!
– Куда мы?
– Просто иди за мной. – Джули направилась на второй этаж – Селеста с Плоским Финном за ней по пятам – и постучала в открытую дверь Мэтта. – Привет! К тебе гости!
Мэтт, как обычно, сидел перед ноутбуком.
– Ага, – поздоровался он усталым голосом, но, увидев Селесту с Плоским Финном наперевес, выпучил глаза от удивления. – Что происходит?
– Плоский Финн пополнил репертуар возможных поз. – Джули забрала фигуру у Селесты и посадила её на кровать Мэтта. – Теперь вы можете зависать и чесать языками, не страдая от того, что ты сидишь, тогда как он способен только стоять.
Мэтт с опаской покосился на сидящую фигуру.
– Да уж, так будет определённо меньше страданий. Селеста, тебя это устраивает? Эта, э... перемена?
– Устраивает. Как думаешь, что папа скажет?
Джули присела на кончик кровати.
– Эту новость он должен услышать первой, когда сегодня вечером вернётся из командировки. Он будет гордиться Плоским Финном. Как и ваша мама.
– Если она вообще заметит, – нараспев добавил Мэтт.
– Что ж, тогда... – неуверенно начала Джули, – тебя не затруднит иногда потусоваться с Плоским Финном, если мы с Селестой вздумаем где-нибудь устроить девичник на двоих?
Селеста напряглась:
– Погоди, ты не говорила...
– Просто оцениваю открывшиеся возможности, – поспешила добавить Джули. – Тебе ведь не трудно, Мэтт, правда? Если вдруг понадобится.
– Полагаю... не трудно, – согласился Мэтт, даже не пытаясь изобразить воодушевление. – А сколько мне заплатят?
Джули ухмыльнулась.
– Это зависит от проявленного энтузиазма. Пока что больше чем на пенни в час не тянет.
Селеста скрестила руки на груди.
– Вы уже закончили развлекаться?
– Я и не знал, что мы начали. – Мэтт поднялся со стула. – Хочешь обедать, Селеста?
– Конечно. Сделаешь бутерброды с яйцом и сыром?
Мэтт кивнул, проходя мимо Джули.
– Что пожелаешь.
– Мэтт! – шёпотом возмутилась Джули.
Он озадаченно повернулся к ней.
– Что?
Джули вскинула руки вверх.
– Ничего.
Брат с сестрой спустились вниз, а она немного отстала, задержавшись в комнате Мэтта. Чёрт возьми, ей только-только удалось сделать шаг в нужном направлении со своей «шарнирной» затеей, а Мэтт по-прежнему обращался с сестрой так, словно ей шесть лет от роду. Ну неужели Селеста не в состоянии сама приготовить себе обед? «Какой замечательный способ вселить в неё уверенность, Мэтт!»
Дайте же этому ребёнку вырасти, в конце-то концов!
Глава 19
– Привет, Сиф.
Зажав телефон между ухом и плечом, Джули сложила ещё одну футболку и добавила её к выстиранному белью на кровати.
– И тебе привет. У меня такое ощущение, будто я твой голос целую вечность не слышал.
Тон у Сифа был лёгким, но она всё же уловила недовольный оттенок.
– Да, знаю. Скоро экзамены, я разрываюсь на части. Прости, что вчера не перезвонила.
– Просто уже середина декабря, и ты скоро уедешь на целых три недели. Я надеялся перед этим провести с тобой побольше времени. Ну, знаешь, наедине?
Джули представила, как он улыбнулся.
– В том смысле, что вместе с Селестой мы в кофейне тебя уже достали? – поддразнила она. – Такая обстановка не кажется тебе романтичной, привлекательной... пикантной?
– Мне, конечно, нравится наблюдать, как ты пыхтишь над домашней работой по алгебре, а подробные и безжалостные комментарии Селесты о моих способностях готовить напитки греют мне сердце, но я готов душу продать за вечер тет-а-тет.
Джули открыла нижний ящик комода и взяла с кровати стопку сложенной одежды.
– Понятно. Как насчёт сегодня?
– Не могу-у, – простонал Сиф. – У моей группы семинар по политологии. Может, завтра? К тому же, пятница всяко лучше для свидания подходит.
– Годится.