– Приезжай часам к семи, я приготовлю ужин.
– Хорошо, тогда до завтра.
Она кинула телефон на покрывало и повернулась с одеждой к комоду. На дне лежали футболки Финна с парашютистами. Она вынула полинялую синюю футболку с надписью «Не забудь дёрнуть». Недолго думая, поднесла её к лицу и вдохнула.
– Что ты делаешь?
Джули резко обернулась. В первый раз на её памяти Мэтт покатывался со смеху. Она ощутила, как щёки её заливает краска, и кинула в него футболку.
– Я нашла здесь шмотки Финна и хотела убедиться, что они не воняют. Не хочу, чтобы мои свежевыстиранные вещи пропахли потным мужским бельём.
– Ага. Как скажешь.
Он швырнул футболку обратно.
Джули подняла глаза к потолку.
– Заткнись!
– Хочешь понюхать одежду Финна, милости прошу! Кажется, на чердаке стоит пара его старых походных ботинок. Хочешь, я за ними схожу? Уверен, они всё ещё сильно пахнут Финном. Поверь, дезодоранты для обуви моему брату никогда не помогали.
У Джули снова зазвонил телефон.
– Синдром среднего ребёнка, – пробубнила она и ответила на звонок: – Алло?
– Жду не дождусь, когда тебя увижу. – Снова Сиф. – Просто хотел тебе сказать. Пора бежать. Пока!
Джули улыбнулась и отключила телефон, как раз когда Селеста прошмыгнула мимо Мэтью и растопырила перед ней пальцы.
– У меня лак облупился. Можно мне заново ногти накрасить?
– Естественно. Бери, какой нравится. Сама знаешь, что где лежит.
Селеста включила радио, взяла косметичку с флакончиками и присела на край кровати.
– Эй, Селеста, – окликнул её Мэтт. – Тебе тут недавно принесли. – Джули даже не заметила, что в руке он держал пухлый конверт с логотипом экспресс-почты. – Это от Финна.
Селеста выронила косметичку и медленно подняла голову.
– Финн мне что-то прислал?
– Да, котёнок. Прислал. Вот, держи! – Мэтт подал сестре пакет и вышел из комнаты.
Джули перебралась к Селесте через две корзины с чистым бельём, а та молча улыбалась, глядя на конверт.
– Открывай его! Ну же!
– А! Точно. Как ему?.. Я... поверить не могу, что он мне что-то прислал. Но я так и знала... Только посмотри, сколько он путешествовал! – Она провела пальцем по почтовым штампам и непонятным надписям на лицевой стороне. – Ума не приложу, как он...
– Да ради бога, открывай уже!
Дрожащими руками Селеста вскрыла конверт по отрывному краю и перевернула его вверх дном.
– О-о-о, Джули, смотри! – Она подняла серебряную заколку, украшенную бирюзой и янтарём. – Какая прелесть, правда? – чуть дыша, спросила она.
– Правда. У тебя в волосах будет смотреться просто замечательно! – Джули заглянула в конверт. – Открытки нет?
– Похоже, нет. Но это неважно. Наденешь мне?
– Конечно! – Джули собрала у Селесты на затылке густой хвост. Открывая застёжку, она заметила ещё кое-что. – Гляди! Сзади гравировка.
– Да? – Селеста повернулась к ней с горящими глазами.
– Да. – Джули сощурилась, разглядывая надпись. – Здесь написано: «Любовь есть часть самой души и имеет ту же природу, что и небесное дыхание атмосферы рая».
Селеста заулыбалась.
– Финн всегда искал цитаты со словом «небесный» по значению моего имени. Эта – из Виктора Гюго. Моя любимая. – Она снова отвернулась, чтобы Джули заколола ей волосы. – Хотя чаще всего Финн дразнил меня цитатами из книг Жана де Брюнофф. Ты их знаешь? Истории о слонах? Короле Бабаре и королеве Селесте?
– Знаю, конечно. Мне их мама читала.
Селеста, казалось, оживилась и засияла, получив от Финна подарок. И хотя Джули почти не сомневалась, что привязанность девочки к Плоскому Финну от этого никуда не денется, вряд ли сувенир ей повредит.
Джули тихо вздохнула, ероша Селестины кудри. Ещё пять месяцев. Джули пообещала школьному психологу «Барнаби», что к маю Селеста заметно изменится. Но кем она станет через пять месяцев? Обычным средним подростком? Тут Джули сильно сомневалась, да ей и не хотелось, чтобы это произошло. Разве можно убивать уникальность Селестиного характера? И когда заметных изменений будет достаточно? Когда она откажется от Плоского Финна? Заведёт определённое число друзей? Или когда перестанет говорить как героиня исторических романов? Ну, что-то непременно должно измениться. И Джули решила, что, когда это случится, она и так поймёт.
***
Мэтью Уоткинс
«Жизнь человека не должна быть скучна настолько, чтобы ему приходилось прибегать к сочинению афоризмов и приписывать их авторство знаменитым людям» (Уинстон Черчилль).
Бог Финн
ГАВАРИТЬ ПРАЙТИ НА ФЕЙСБУК ТЭСТ «КАКОЙ ВКУС У ТВОЙ МАЗГИ». АТПРАВЛЯЙ МАЗГИ МНЕ Я ПРОБУЙ. PS Я НИ ЗОМБИ.
Джули Сигл
Ну как сохранить статус-кво в голове, если в ней накрепко засел чужой статус?
Для вечернего свидания с Сифом Джули взяла машину. К превеликому удивлению, для неё нашлось место на стоянке, правда, втиснуться между громоздким пикапом и потрёпанным фургоном удалось только с четвёртого раза. На улице трещал мороз, так что Джули не спешила открывать дверь. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Этот вечер с Сифом – важное событие. Она это прекрасно понимала. И должна бы лететь к нему домой как на крыльях. Может, всё дело в нервах?
Она схватила телефон и проверила почту. Пришло сообщение от Даны: «Жаркой вам с Сифом ночи! Давно пора скрепить отношения! :D» Джули рассмеялась.
И одно письмо от Финна:
«Джули,
Селеста уже получила посылку? Я как раз держу старательно подписанную чудесную открытку, которую забыл вложить в конверт. Вот ведь болван! Передай ей мои извинения. Надеюсь, подарок понравился.
Желаю приятного вечера.
Финн»
«Финн,
передам. Она в восторге от заколки. Очень мило с твоей стороны. Не так здорово, как если бы ты сам приехал, но на какое-то время ей хватит. Пора бежать. Может, попозже застану тебя в чате. Хотя сегодня я засыпаю на ходу – так поздно вчера с тобой засиделась. Ты – настоящий злодей!
Джули»
Она могла просто написать, что ехала к своему парню. Почему бы нет? Но она так ни разу и не заикнулась ему про Сифа, и казалось нелепым ни с того ни с сего объявлять о нём теперь.
Джули выбралась из машины и подошла к парадной двери в дом Сифа, по-прежнему сжимая телефон в руке. Секунду постояла перед тем как позвонить в домофон. Наверное, глупо было спрашивать Финна, появится ли он в чате? Как неудачница какая-то. Не то чтобы она за ним бегала – ничего подобного! – но что если именно так и кажется со стороны? Ну серьёзно: Джули едет домой к другому парню, у них впереди важный вечер, так что она сегодня всё равно не появится в чате. Зачем она вообще об этом написала?
Отныне ей, пожалуй, не помешает минуту выждать, прежде чем отправлять Финну письмо.
Сиф впустил её в дом, и Джули нерешительно остановилась в вестибюле. Она, конечно, всегда поднималась по лестнице и избегала лифта, но сегодня чувствовала себя необыкновенно отважной. Храброй. У неё получится. Получится обойтись без драматичного обморока и приступа паники. Не будет она больше поддаваться своей глупой фобии. Она поедет на лифте, как совершенно нормальный человек. Джули вызвала лифт – створки тут же раскрылись, – вошла в кабину и нажала на кнопку нужного этажа. Затем прислонилась к металлической стенке и закрыла глаза, не обращая внимания на впившийся в спину поручень. Вот. Ничего страшного. В глазах не помутнело, кабина не заходила ходуном, и обморок ей не грозил. По правде говоря, лифт заботил её в эту минуту меньше всего.
На самом деле неважно, что о ней думает Финн, ведь так? Какая разница, знает он или нет, что она собирается искать его в чате? К тому же, вовсе она и не собирается, ей ведь будет некогда. Финн – всего лишь какой-то парень, которого она, возможно, никогда и не увидит. Парень, с которым она переписывается и болтает в чате. Может, он и выйдет сегодня в сеть, а может, и нет. Ей всё равно, потому что она не выйдет. У неё серьёзные планы. С Сифом. Её парнем.