– Ты звонил Дане?
– Пока нет. Позвоню ещё.
Жар от камина согревал лицо.
– Спасибо, что приехал за мной, Мэтти. Прости, – пробормотала она.
– Не за что. Не стоит благодарности.
Когда усталость начала брать своё, Джули сквозь сон показалось, будто кто-то нежно смахнул рукой упавшие ей на лицо локоны. И пригрезилось, что кто-то шёпотом напевает про осколки и просит не убегать, слушать маховики, что приводят в движение сердце, оседлать волну...
Но это ей, скорее всего, уже снилось. Потому что, хоть она и чувствовала Финна, его рядом с ней не было.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 24
Мэтью Уоткинс
был опытным образцом, доступным только для разработчиков, и обладал глючной умственной подсистемой. Управление мочевым пузырём также отсутствовало.
Бог Финн
Надеюсь, когда-нибудь изобретут автомобиль, который ездит на непристойных мыслях.
Джули Сигл
считает, коли ты берёшься комментировать новости на страницах СМИ в Фейсбуке, то должен изображать хоть какое-то подобие грамматики и пунктуации. А может, это просто я такая стерва.
Джули вынесла стаканы и кувшин лимонада на крыльцо, где уже сидели Роджер, Мэтт и Селеста.
– Ещё шарниры? Плоскофиня что, хочет в цирке выступать?
– Не исключаю, что Плоского Финна уже в бумажник убрать можно, – согласился Роджер. Он встал и махнул в сторону новых блестящих петелек на лодыжках у Плоского Финна. – По-моему, больше ему некуда. На всех суставах уже петли есть. Что скажешь, Селеста?
Селеста загорала на апрельском солнышке, развалившись в плетёном кресле. Голова у неё была откинута назад, а глаза закрыты. Она не спеша приподнялась и прищурилась.
– Согласна. Больше на нём вряд ли поместится. Он, и верно, уже весьма похож на аккордеон. – Она вновь уронила голову на спинку кресла.
Роджер взглянул на Джули и прошептал:
– Подозреваю, кое-кто уже не так сильно печётся о сама-знаешь-ком.
– Я всё слышу, – отозвалась Селеста. – И ещё как пекусь. О, почту принесли! – Она вскочила с места и сбежала вниз по ступенькам.
Роджер наблюдал, как его дочь вприпрыжку скачет к ящику.
– Она стала такой... взрослой. Выглядит гораздо старше, правда, Мэтью?
Мэтт наполнил стакан лимонадом.
– Да. Я, кажется, видел морщинки на её обвисшем подбородке. И витамины она горстями пьёт. Пора подыскивать ей дом престарелых.
– Успокойся, Мэтью. Она хорошо выглядит. Хотя наряд у неё ужасный, по-моему, – нахмурился Роджер. – Но мне и положено так думать. Верно, Джули?
Та кивнула.
– Верно. Отцы должны ненавидеть то, что носят их подрастающие дочери.
– Тогда вы своего добились, – заключил он обречённым тоном. – Это ты ей насоветовала такую короткую юбку и отвратительные серёжки?
– Каюсь.
Роджер покачал в знак смирения головой и опустился на ступеньки.
Селеста вернулась с почтой, швырнула конверты на маленький столик и плюхнулась обратно в мягкое кресло.
– Мой журнал пришёл. Меня, если честно, не интересуют гороскопы, тесты и даже большинство статей, но мне очень нравится разглядывать модные странички.
Джули присела рядом с Селестой, чтобы обсудить модели туфель и причёски к выпускному. Вид у Селесты был жизнерадостный и по-своему расслабленный. Что-то в ней изменилось за последние месяцы. Едва заметно, но Джули видела разницу.
Мэтт просматривал почту и хмурился.
– Неужели вам и впрямь есть дело до этой ерунды?
Джули пронзила его сердитым взглядом.
– В этом нет ничего плохого. То, что мы мечтаем о паре идеальных босоножек, вовсе не значит, что нас не беспокоят политические проблемы и социальные нужды, так ведь, Селеста?
– А-а-а! Только посмотри на её причёску! – ткнула Селеста пальцем в журнал. – Сможешь мне так сделать? По-моему, очень изящно. И нет, Мэтью. Я полностью согласна с Джули.
– У тебя есть мозги, – сказал Мэтт. – А это всё тебе не нужно.
– Да, знаю. Я умная девочка. Обо мне все только в этом свете и думают. А я, может, хочу, чтобы во мне видели не только умную девочку.
Джули улыбнулась Мэтту.
– Что, съел?
Селеста подняла голову.
– Прошу прощения, Мэтти. Не хочу показаться грубой, но ты не девочка, и тебе не понять, какому давлению со стороны сверстников приходится противостоять в моём возрасте.
– Попроще, – нараспев напомнила Джули.
– Ах, да. Верно. Прости. Как бы то ни было, привлекательность, возможно, всего лишь социальная концепция, но соответствие общественным нормам не всегда плохое решение. К примеру, Джули – отличный образец. В ней прекрасно сочетаются высокий интеллект и развитые социальные навыки.
– Ладно. – Мэтт угрюмо разглядывал розовый конверт. Затем украдкой покосился на Селесту, которая снова погрузилась в изучение журнала, и отошёл в дальний угол крыльца.
Джули молча смотрела, как он вскрыл конверт, прочёл открытку, а потом попытался спрятать её в рекламной брошюре.
– Это что? – громко спросила Джули.
– Что? Ничего. Просто спам.
– А вот и нет. Что это такое? – Джули встала и вплотную подошла к Мэтту. – Тебе не станут слать письма в розовых конвертах, так что давай-ка его сюда.
– Джули! – прошипел он.
– Мэтт! – так же прошипела она.
Джули выдернула открытку у него из рук. Конверт предназначался Селесте, а в нём лежало приглашение на день рождения – вечеринку с ночёвкой, – которую запланировали на следующие выходные.
– Эй, Селеста! Тебя пригласили на вечеринку. К Рейчел. Это твоя одноклассница?
– Джули! – Мэтт выхватил открытку обратно. – Не надо!
Селеста уронила журнал на колени.
– Меня? Правда?
– Её пригласили? – Роджер обернулся и посмотрел на дочь.
– Да, пригласили. Чего вы все так удивлённо вытаращились? Вот. – Джули ещё раз стянула у Мэтта открытку и передала её Селесте.
Та сосредоточенно уставилась на приглашение, уголки её губ при этом слегка изогнулись в задумчивой улыбке. Но затем она положила открытку на столик.
– Рейчел поступила невероятно великодушно, пригласив меня на праздник. Она очень хорошо ко мне относится. Но я, конечно, не могу пойти.
– Почему нет? Сходи, – настаивала Джули. – Повеселишься с девчонками, поешь торта, посплетничаешь.
Роджер встал со своего места.
– Джули, возможно, это не самое...
– Селеста, ты хочешь пойти?
– Эту возможность ведь даже рассматривать нельзя, верно? – Она взглянула на Плоского Финна.
– Ничего страшного. – Роджер жестом попросил Селесту подняться. – Пойдём со мной в дом. Я хотел показать тебе результаты своего исследования по борьбе с распространением вредоносных водорослей.
Селеста встала и, не глядя на Джули, сунула ей приглашение.
– Не беспокойся, пожалуйста. Я понимаю, что из этой затеи всё равно ничего бы не вышло.
Джули сердито скрестила руки. Настроение у Селесты испортилось, от безмятежности не осталось и следа. А виноваты в этом были Мэтт и Роджер.
Мэтт потупившись сунул руки в карманы.
– Я знаю, что ты сейчас скажешь.
– Да неужели!? Знаешь? Чёрт подери, Мэтт! Как ты мог с ней так поступить?
Мэтт удивлённо поднял голову.
– Как поступить?
Она вздохнула.
– Ты ей медвежью услугу оказываешь. Сам же настраиваешь её на неудачу. Она заметила, что ты прятал от неё приглашение, и поняла, что ты не веришь в её силы.
– Она бы не заметила, если бы ты не разыграла этот спектакль. Она не может пойти, ты же знаешь. Потому я и не хотел, чтобы она увидела приглашение. Оно только ещё раз напомнило ей о том, что она не готова.
– А может, это ты не готов? Может, ваши родители ещё не готовы? А? Да ваша мать её, блин, в детские сарафаны наряжала, пока я не сводила несчастного ребёнка в магазин!
– Ш-ш-ш! Чего ты орёшь? – попытался успокоить её Мэтт. – Это не тебе решать.