Если честно, я по ней иногда скучаю. По «старой» Селесте, я имею в виду. Мы, как и прежде, много времени проводим вместе, но она теперь гораздо меньше зависит от других людей. И я порой тоскую по тем дням, когда Селеста цеплялась за меня, ловила каждое моё слово, паниковала из-за блеска для губ и обычной поездки за продуктами. Звучит ужасно, да? Я не хочу, чтобы она была такой. Хочу, чтобы она взрослела и дальше, понимаешь? Становилась живой и свободной. Она словно была скована по рукам и ногам, а теперь наконец поняла, что может двигаться. Она пока не знает, какой путь выбрать, но видит, что выбор есть.
Ты недавно спрашивал про Мэтта: он в норме. Я его в последнее время редко вижу. Мы оба в мыле от курсовых экзаменов, но мне бы не помешала его помощь с матанализом. Этот предмет меня просто убивает. А он всегда может всё доступно объяснить. После Селестиного срыва страсти так до конца и не улеглись. По иронии судьбы, её он словно возродил, зато вбил клин между мной и Мэттом. И мне не по себе, потому что мы дружили. Наверное, до сих пор дружим... Но уже не так крепко. Раньше мы постоянно друг у друга зависали, а теперь едва видимся. Он ко мне не придирается – ничего такого, – но у меня есть ощущение, будто ему больше не нравится моя компания. Он то и дело оставляет мне записки о съёмных квартирах. Сразу видно, ждёт не дождётся, когда я съеду. Или... не знаю. Может, он просто пытается помочь. Жаль, что между нами всё разладилось. Это... Как-то это всё неправильно. Ненормально.
Вот забавно, да? Ты будто дневник какой-то, в котором я пишу. Плод моего воображения. Но с тобой легко разговаривать. То есть переписываться. Неважно.
Кстати, без паники – к твоему возвращению я заберу всех плюшевых медведей и сниму занавески с блестящими сердечками.
Скучаю,
Джули»
«Джули,
напиши, если маме что-нибудь на ногтях нарисуют. Думаю, ей бы дико подошли длинню-ю-ющие раскрашенные когти. Абсолютно в её духе.
Судя по тому, что ты весь год писала про Селесту, неудивительно, что она так сильно изменилась. Ты ворвалась в её жизнь и перевернула всё с ног на голову, но так, что Селеста смогла всё же остаться собой. Ты её спасла, Джули.
Не знаю, что сказать про Мэтта. Может, тебе кажется, что всё ненормально, потому что это ОН ненормальный? Шучу. Зря, наверное, потому что сразу видно, что ты расстроена. Очень жаль, что он тебе нервы портит. С ним, как и с остальной семейкой, всё непросто. Но я точно знаю, что ему на тебя не плевать. Это я обещаю. А если он невыносим, то твоей вины тут наверняка нет. Он попросту не умеет ладить с людьми. Если уж на то пошло, он и с собой-то не всегда в ладу. Надо переждать. Уж я-то знаю.
И не СМЕЙ забирать плюшевых зверушек и милые занавески. Во мне столько тестостерона (хмык!) – они помогли бы мне раскрыть женственные черты своего характера. Доброту и нежность.
Тоже по тебе скучаю. Так много хочется тебе рассказать. Понимаю, тебе кажется, что ты меня уже знаешь – и рад, что мне ты можешь поведать все свои мысли, – я только надеюсь, что ты не передумаешь, когда дело дойдёт до реальности.
Финн»
«Финн,
что бы ты мне ни сказал, это не изменит моего к тебе отношения.
Джули»
«Джули,
ловлю тебя на слове.
Финн»
***
Ярко-красный лак слегка тревожил Джули, но она не сопротивлялась, когда маникюрша начала покрывать им ногти на её ногах. Оттенок выбрала Селеста, она же настояла, чтобы этим цветом накрасили ногти на руках и ногах всем четверым.
– Одинаковая расцветка символизирует нашу связь, – сказала она.
– Как признак членов одной банды, – добавила Эрин.
Она весьма неохотно согласилась растратить часть дня в салоне. Но теперь сидела в кресле рядом с Джули, опустив ноги в мыльную ванночку, и вид у неё был относительно расслабленный. Она даже откинулась на мягкий подголовник.
Джули взглянула на Рейчел и Селесту – они сидели напротив и с любопытством изучали журнал, то и дело хихикая над чем-то в смартфоне Рейчел. Кто знает, может, даже над мальчишками. Селеста не врала насчёт того, что Рейчел – белая ворона; это стало очевидно, когда та громогласно выдала назубок всю таблицу Менделеева. Но никого другого Селеста бы себе в друзья и не выбрала. Эти неуклюжие странноватые подростки нашли друг друга не случайно.
Эрин приподняла голову и прищурилась.
– Как считаешь, я должна купить Селесте какое-нибудь карманное устройство?
– Нет, не думаю, что есть какое-то юридическое обязательство, – ответила Джули.
– Я не очень-то следила... не заботилась, если честно... о том, что нужно Селесте. Я это понимаю. Но я начала стараться. И знаю, что давно пора. Мне понравился наш с ней поход за покупками на той неделе. Спасибо, что предложила. И за сегодня тоже.
Джули лишь слегка улыбнулась в ответ.
– Я тут размышляла о том, чтобы как-нибудь летом свозить Селесту на выходные к мысу Код. Такие мини-каникулы для мамы и дочки. Как думаешь, ей бы понравилось?
Джули кивнула.
– Ещё как. – Она взглянула на свои ядовито-красные ногти. – Может, даже стоит устроить каникулы для всей семьи?
– Хм... Прекрасная идея. Я подумаю. Не помню, когда последний раз мы проводили вместе хоть несколько дней. – Эрин вновь откинула голову на спинку кресла.
Каникулы для всей семьи. Незнакомое Джули явление. С Нового года отец оставил ей два сообщения на автоответчике и отправил три электронных письма – всё через секретаря. На первые сообщения Джули не ответила и в конце концов попросила своего собственного секретаря – некую мисс Селесту Уоткинс – написать краткое письмо о том, что мисс Сигл в настоящее время занимается чрезвычайно важными вопросами, но непременно организует совместный ужин сразу после дождичка в четверг.
– Что ж… – снова подала голос Эрин. – Мэтт говорит, ты ищешь квартиру.
– А. Да, ищу. Кажется, мне давно пора слезть с вашей шеи.
– Глупости. Оставайся у нас, сколько тебе хочется. Хотя я подозреваю, ты уже готова к новым приключениям студенческой жизни.
Джули вновь ощутила, как что-то сжалось у неё в груди. Это ведь Мэтту хотелось, чтобы она съехала.
– Наверное, будет проще жить поближе к колледжу, – тихо сказала она. – Дана предложила свою квартиру. Её соседка выселится сразу после выпускных экзаменов, тогда и перееду.
– Так скоро. Но я понимаю, что мы слишком долго посягали на твоё свободное время. Ты целый год носилась с Селестой и учила уроки с Мэтью. Мы тебя так эгоистично присвоили. – Эрин вздохнула. – Но кто ж виноват, что ты такая замечательная? Я очень надеюсь, что ты всё же будешь иногда заглядывать к нам на ужин. Без тебя дом станет совсем другим.
Джули прикусила губу и закрыла глаза. Её охватило жуткое одиночество, и она не могла придумать в ответ ничего такого, от чего бы не расплакалась.
– А когда у тебя будет своё жильё, ты сможешь украсить его по собственному вкусу, ни у кого не спрашивая разрешения. Вам с Даной будет весело вместе. Прямо как в своё время нам с твоей матерью. Старая комната Мэтью всё равно едва ли подходила для девушки.