Дорога домой показалась бесконечной и вместе с тем слишком короткой. Выкрутив громкость на iPod'е и пытаясь заглушить мысли музыкой, она медленно брела к дому. Хотя её домом он будет ещё совсем недолго. Снова и снова в голове отдавались слова доктора Кули: «...Вдруг ты упускаешь из виду что-то очевидное. Не анализируй сверх меры то, что видишь». Она всё упустила. Решение лежало у неё перед глазами, а она за деревьями не разглядела леса. Возможно, она уже несколько месяцев знала правду – просто не хотела принимать то, о чём реальность кричала ей в лицо. Отрицая очевидное, она вела себя как слепая дурочка. Возможно, самая распоследняя.
От дома Уоткинсов сегодня веяло холодом. Как обычно, заело замок у входа, и, как всегда, скрипнули ступеньки на лестнице, но всё вокруг, казалось, подменили. Мэтт был на занятиях – и хорошо. Она открыла ноутбук и придвинула стул поближе, начиная письмо.
«Финн,
я от тебя просто без ума. Ты ведь знаешь, да? Наши отношения за этот год... Я и не знала, что всю жизнь о них мечтала. С тобой я стала смелее, отважнее. Ты меня смешил. Ты был милым, обаятельным – притягательным.
Я в тебя влюбилась. Не смогла устоять и ничего не могла с этим поделать. Но теперь у меня нет другого выбора.
Мы не можем и дальше притворяться.
И оба знаем, что это конец.
Мне казалось, что я так хорошо тебя знаю. Знаю, каково быть с тобой рядом. Потому что я действительно знала. Может, какая-то часть меня догадывалась всё это время. Не могу сказать, когда именно я поняла, но, наверное, в какой-то миг у меня в голове всё сложилось. Может, я ничего не хотела замечать, потому что больше всего на свете мечтала, чтобы чувства, которые нас связывали, были настоящими. Теперь же всё ясно как день, и эта правда ранит сильнее, чем можно представить. Ты, должно быть, считаешь, что я круглая идиотка, раз повелась на этот фарс. Так и есть. Что верно, то верно. Я пошла на риск – прыгнула из самолёта, – а ты остался внутри. Я хотела приземлиться с тобой, Финн. С тобой.
Я буду скучать по тому человеку, который слал мне фотографии, оберегал от монстров и отвлекал разговорами во время смертельных подъёмов на лифте. Буду скучать по историям о спасении диких животных, уроках футбола для ребятни в Гане и подводном плавании в экзотических уголках мира. Буду скучать по тому, как ты меня смешил, утешал и лечил мои раны. Мне будет не хватать всего этого. Но больше всего мне будет не хватать тебя. И того, как хорошо нам было вместе.
Но, наверное, я тоскую по тебе уже не первую неделю. Я видела, что теряю тебя. А теперь всё станет гораздо, гораздо хуже.
Мне просто надо было написать тебе ещё один последний раз, пока всё не полетело в тартарары.
Джули»
Она выключила компьютер и выдвинула нижний ящик комода. На дне лежала старая полинялая футболка, и Джули провела по ней кончиками пальцев. Внутри всё словно онемело. Оставалось отыскать только одно. Чтобы окончательно убедиться. Чтобы наконец поверить.
Джули вышла из своей комнаты и заглянула в спальню Эрин и Роджера. Встала в центре и медленно повернулась в поисках доказательства. Здесь его не было. Но поделка из дерева теперь стояла на полке правильно. «Мама». Джули подумала о маленьком мальчике, который смастерил это для своей матери, и о том, какой безучастной и рассеянной была Эрин.
Дом наполняла зловещая тишина. «Пустота и одиночество», – мысленно добавила Джули, пока спускалась в гостиную. Она начала с одного конца комнаты, внимательно разглядывая книги на высоких полках. Медленно она шагала вдоль стеллажа, не пропуская ни одного корешка в поисках того, что наверняка лежало где-то здесь. Наконец на последней полке она его нашла. На самом верху, под потолком – альбом с фотографиями. Она подставила стул и вытащила из-под атласа фолиант в тёмном кожаном переплёте. Остальные книги здесь наверху были покрыты пылью, но не эта.
Джули немного посидела на диване, просто держа альбом в руках и откладывая неизбежное.
В конце концов открыла и стала робко переворачивать страницу за страницей, рассматривая фотографии. Ей были знакомы эти снимки. Некоторые из них она видела раньше. Губы сами собой складывались в улыбку при взгляде на Финна. На его красивое лицо, стройную фигуру, которую не скрывала одежда, озорную улыбку. Джули прикоснулась к одной из фотографий. Она будет скучать по мечтам о его объятиях. Оригиналы у неё в руках слегка отличались от тех версий, которыми она столько любовалась весь прошедший год, но она их всё равно узнала.
И хотя каждая страница всё сильнее бередила рану, Джули была благодарна, что Эрин с Роджером не хранили семейные фото в электронном виде. В отличие от неё.
Или Мэтта.
Смотреть дальше было невмоготу, и она захлопнула альбом.
Прошёл час, может, больше. Джули не знала точно. Скоро он вернётся домой. Проверит почту и приедет.
Наконец дверь распахнулась.
– Джули.
Она в ожидании смотрела на Мэтта. Он долго молчал, а потом произнёс:
– Ты всё знаешь, да?
Он, в общем, не спрашивал.
– Да. Знаю.
Мэтт понурил голову.
– Сам не понимаю, как всё так далеко зашло. Я вовсе не собирался...
– Ну, я слушаю.
– Джули...
– Говори, Мэтт! – повысила она голос. – Я хочу, чтобы ты сказал.
– Я несколько месяцев ломал голову, как тебе во всём признаться. – Он посмотрел ей в глаза с тенью страха и печали на лице. – Я пробовал на Рождество. И потом опять после Нового года. Но к тому времени я уже слишком увяз. Я думал, может, после переезда будет легче...
– Да пошёл ты. – Джули вскочила с места и швырнула в него альбом. – К чёрту! Хватит мне зубы заговаривать. Признайся, Мэтт! – заорала она. – Хоть раз не скрывай от меня долбаную правду!
Он помолчал ещё немного, оттягивая до последнего. Когда он заговорил, на глазах у него блестели слёзы.
– Финн мёртв.
Она кивнула, успокоенная тем, что он подтвердил её догадку.
– Ваш брат умер. Поэтому у Селесты Плоский Финн.
– Да.
– А ты притворялся Финном. Всё, что он мне писал, было от тебя. Ты вставлял его старые снимки в другие фотографии.
– Да.
Джули закрыла глаза. Она уже составила в уме кусочки этой мозаики, но его признание всё равно её сокрушило.
– Хочешь знать, как он умер?
Джули кивнула.
– Два года назад, зимой. В автокатастрофе. Мама была за рулём, и на Мемориал Драйв, сразу за Гарвардской площадью, машина вылетела с дороги. Врезалась в дерево. Автомобиль от удара смялся, а Финна выбросило через лобовое стекло. И сразу насмерть. – Мэтт шумно втянул носом воздух, собираясь с силами для продолжения. – У мамы сработала подушка безопасности, так что она, в общем, не пострадала. Поэтому никто, кроме меня, больше за руль не садится. И мы не ходим мимо реки. – Мэтт сунул руки в карманы, ожидая, что скажет Джули. Но она молчала. Тогда он нагнулся, подобрал фотоальбом и, перелистнув несколько страниц, бросил его на кресло. – И знаешь, что самое возмутительное? Будто этой муки самой по себе недостаточно? Будто этих страданий и ужаса нам мало?
– Что?
– Ты в курсе, что Селеста когда-то играла на фортепьяно? И очень хорошо играла. Ходила на занятия. В роскошное старинное здание здесь неподалёку, в сторону от Мемориал Драйв.
Джули никак не могла понять, к чему он клонит.
– Угадай, кто шёл домой после занятий и как раз наткнулся на аварию?
– О, Мэтт... – только и смогла выговорить Джули.
– Ага. Очень вовремя вышло. Селеста как раз успела увидеть пожарных и скорую помощь. Успела заметить, как из нашей машины валил дым, и, самое главное, рассмотрела окровавленное, изувеченное тело брата. – Мэтт говорил всё быстрее, слова так и сыпались у него изо рта, будто молчание сейчас лишило бы его последней защиты. – Дым? Поэтому мама не любит разводить в доме огонь. То же со спичками. Нам нельзя их при ней зажигать, потому что запах серы напоминает ей об аварии. Подушки безопасности, надо думать, так же пахнут. А Селеста, как ни странно, напротив, любит разжигать камины. Так она чувствует себя ближе к Финну.