Задержавшись у зеркала, Лора заплела взъерошенные волосы в косу. Глубоко вдохнув, она толкнула дверь своей спальни. Перед ней расстилался длинный коридор, освещенный факелами. На стенах вдоль всего пролета тянулся какой-то непонятный узор. Неуверенным шагом, Лора направилась к выходу. Почему-то инстинктивно знала, что именно этот коридор ведет во двор. Она остановилась возле очередной двери в нерешительности.
Что ждет ее за этой дверью? Эрмерах, кто он? Почему обладательница имени Клариссия и так похожая на Лору девушка, так презирала жреца?
Лариса случайно увидела портрет Клариссии в обеденном зале. И была абсолютно уверена, что это не она. Хотя девушка с картины, один в один похожа на Лору. Хиония тогда рассказала, что Клариссию написал один художник.
Среди жителей замка ходили слухи, что у Избранной, то есть у Клариссии есть любимый человек. И именно он и написал ее. Как пояснила Хиония, такой счастливый взгляд, кроме как на портрете служанка никогда больше не видела. Из всего сказанного, Лора поняла только одно: Клариссия была по своей натуре жестокой и надменной стервой.
Так кто же Эрмерах? И кто тот любовник? А может, Эрмерах узнал об адюльтере и что-то сделал? Чем и вызвал такую ненависть у Клариссии? Хотя возможно Эрмерах тут не причем. И во всем виноват скверный характер этой мадам Клариссии?
Лора так задумалась, что и не заметила, что топчется возле двери уже добрых десять минут. Тонкими пальчиками, она потянула за позолоченную ручку и вышла во двор. Чехова стояла на мраморном крыльце. От ступенек, куда-то вглубь двора убегала тропинка. Пройдя по ней до самого конца, Лора попала в сад. Небольшая лужайка, окруженная кустами роз. Таких сортов она даже и не видела. Например, голубую розу. Такой цветок, она видела лишь на картинках, а здесь, чисто-голубая, без всяких примесей, цвела самостоятельно. Вряд ли в этом непонятном мире, кто-то поливает цветы красителями или подвергает их какой-то другой обработке. В центре лужайки расположился фонтан, из которого большим потоком хлестала вода, а брызги разлетались в разные стороны. У фонтана, явно наслаждаясь холодными каплями, стоял… Кентавр! Самый настоящий!
Лора уставилась на получеловека полуконя. От головы до пояса это был обычный мужчина. Не безумный красавец, о которых она множество раз читала в фэнтезийных романах. А среднестатистический мужчина: широкий лоб, густые брови, пухлые губы. Единственное, что притягивало взгляд Лоры, это его глаза. Глубокого темно-синего цвета, словно небо в сумерках.
От пояса, там, где у обычных людей начиналась филейная часть, переходящая в ноги, у жреца было туловище коня, заканчивающееся хвостом и копытами.
«Интересно, он подкован? — промелькнуло у нее в голове. — Боже! О чем я думаю?!».
— Леди Клариссия… — нарушил Эрмерах затянувшуюся тишину.
«Какой мягкий, обволакивающий голос… — некстати заметила она».
— Как вы себя чувствуете?
— В норме! — ляпнула Лорка. И спохватилась: В смысле, все хорошо. Ничего не болит…
— Рад за вас…
Тон, которым он сказал эту фразу, отнюдь не подтверждал его слов. Казалось, Эрмерах разговаривал с ней через силу.
— Хиония сказала, что вы ничего не помните. Даже как-то изменились…
— Да, — кивнула Лора, — есть такое дело. Понятия не имею, что со мной произошло. Но… — ей вдруг стало неловко за отношение настоящей Клариссии к Эрмераху. Ну, подумаешь кентавр?! Это же не повод унижать его.
— Я хотела бы извиниться за все, что наговорила вам. Уверена, что я вела себя, как настоящая стерва!
Эрмерах тихо рассмеялся. Этот, казалось бы, тихий невинный смех без намека на сарказм, разозлил ее.
— Что смешного? — нахмурилась Лора.
— Да ничего! — хлопнул в ладоши кентавр. — Вы действительно изменились и вовсе не чуть-чуть! Прежняя вы, никогда бы не извинились! Да хоть трижды потеряйте память! Скверный характер не изменится! Это сущность! Кстати, что такое «стерва»? — нахмурился Эрмерах.
— Эм… — задумалась Лорка, не зная, как объяснить. — Ну, это означает очень мерзкую женщину. — Наконец нашла она подходящее объяснение. — И как видите, перемены в человеке все же возможны, — спокойно возразила Чехова. — И еще, я тут уже всех предупредила и вас хочу предупредить… Не надо обращаться ко мне «леди Клариссия».
— А тогда как же вас называть? — удивился Эрмерах.
Он заметил изменения в девушке, как только она появилась перед ним. Вся такая робкая, словно не знала с чего начать разговор. И самое главное — ее взгляд. В нем отсутствовала всякая надменность. С которой раньше она его встречала.