Если бы только как-нибудь вынудить Далси отойти от Донована. Это был единственный шанс.
У нее оставался один выход. Лорел приготовилась бороться с этой женщиной насмерть, чтобы спасти жизнь мальчику.
Конел придержал коня.
– Скольких ты видел, Дункан?
– Больше дюжины, милорд.
– Куда они могли деться?
– Прячутся небось в подлеске. – Дункан мечом рассекал себе путь между клонившимися к земле ветвями деревьев.
Фергус, ехавший впереди с несколькими воинами, пересек ручей, рассыпая во все стороны брызги. На другой стороне он остановился, обернулся к лэрду и отрицательно покачал головой.
Дункан взглянул вверх, заслоняя рукой глаза от солнца.
– Отличный день для боя.
– Или для любви.
Кон вспомнил ночь, проведенную в объятиях Лорел. Он хотел провести с ней и утро, разбудить ее поцелуем и, может быть, урвать еще часок в постели, прежде чем приступить к дневным делам.
А сейчас он занимался тем же, чем и в день ее исчезновения, когда думал, что навеки ее потерял.
Сколько же времени она отсутствовала? Он потерял счет времени. Дни сливались с ночами, полными неизбывной тоски и безумной надежды. Ему страшно было представить себе, что никогда он не увидит свою любимую, не будет держать ее в своих объятиях.
Кон подозвал Дункана.
– Дункан, я хочу поговорить с тобой.
– Да, милорд?
– Варваров нигде не видно. Надо возвращаться в крепость.
– Еще не время, милорд. Я чувствую, они где-то поблизости.
Кон всегда доверял инстинктам Дункана, он был отличный воин и преданный друг.
– Фергус! – приложив руки ко рту, громко крикнул Кон.
Фергус снова пересек ручей уже в обратном направлении.
– Да, Кон? Что ты решил? – спросил он.
– Заметил ты здесь следы варваров?
– Нет, – покачал головой Фергус. – Разве что они были пешие, лошадиных следов нигде нет.
Кон кивнул.
– А вот Дункан предлагает продолжать поиски. Ты что скажешь?
Фергус пожал плечами:
– Если ты прикажешь, я бы мог продолжить с несколькими воинами.
Дункан одобрительно кивнул.
– Да, ты прав. Незачем всем здесь оставаться. Значит, решено. – Кон хлопнул брата по плечу и обратился к Дункану: – Ты будешь с ними?
– Нет, я поеду с вами, милорд, – мгновенно ответил тот.
– Оберегаешь меня? – Кон повернул коня.
Дункан задержался, ожидая, когда остальные скроются из виду.
Кон не спеша ехал впереди, как вдруг остановился и соскочил с коня. Склонившись, он стал внимательно вглядываться в свежие следы на земле. Олени, подумал он. Это следы копыт оленей, не лошадиных подков.
И в ту же секунду над его головой просвистела стрела и вонзилась в ствол ближайшего дерева. Будь он в седле, смертельной раны ему не миновать.
Нырнув за круп коня, Кон оглянулся. За его спиной не было никого. Тот, кто стрелял, попадется в ловушку, решил он, ведь Дункан прикрывает его сзади.
Конел снова вскочил в седло и повернул коня. Через несколько метров он наткнулся на стоящего на коленях в грязи Дункана.
Проворно спешившись, он поспешил на помощь другу.
– Они попали в тебя? Ты ранен?
– Да.
Дункан медленно поднялся на ноги. Хотя лесная тропа тонула в тени, солнечный луч пробился сквозь листву и блеснул на ноже вруке воина.
Кон, застигнутый врасплох, не успел поднять руку, чтобы защититься от удара. Лезвие ножа глубоко ушло ему в грудь. Боль пронзила его и опрокинула наземь.
Дункан стоял над Конелом, истекающим кровью. Собрав последние силы, Кон ударом кулака в пах сбил Дункана с ног и навалился на него. Дункан попытался скинуть с себя противника, но Кон плотно обхватил его за шею. Дункан понял, что, хотя лэрд ранен, ему еще придется с ним побороться.
– Зачем? – Кон поднес нож к горлу старого друга.
– Это была часть плана.
– Какого?
– Отвлечь тебя, пока расправляются с твоей женой и сыном.
– Нет!
Кон даже не почувствовал, как его нож вошел в тело Дункана. Он не помнил, как упало на землю обмякшее тело и как он сам взобрался в седло. Он не видел ничего, кроме смутных теней, сквозь туман ярости и ужаса, застилавший его глаза, когда он гнал лошадь к крепости.
Он не чувствовал собственной боли, он думал только о том, сумеет ли спасти своих любимых, успеет ли предотвратить беду, которая может лишить смысла и его собственную жизнь.
9
Подъехав к крепости, Кон соскользнул с лошади и, спотыкаясь, двинулся в свои покои, не чувствуя ступеней под ослабевшими ногами. Он в отчаянии оглядел пустые комнаты и увидел смятый свиток.
Подобрав его, он прочел написанное и скомкал свиток в руке. Со свирепым проклятием он выхватил нож и кинулся к башне, моля провидение не дать ему опоздать.