— Ты, ты, — постаралась придать мордашке оскорбленный вид, — меня не любишь! Тебе даже простое кольцо жалко. Я что так много прошу?
— Хватит, — его перекосило, — слезы не помогут, я прошел отбор и теперь твой официальный жених.
— Вот тут я поспорю, — Элмард отделился от людского моря и медленно поднялся три ступеньки, останавливаясь чуть ниже трона.
— Тебе человечишка слова не давали, — прорычал волк, но так и не сделал шаг на ступень.
— Я услышал достаточно, — и плюнув на приличия, блондин поднялся на ступень наследников, — вытрите слезы Ваше Высочество, они вам не к лицу.
— Благодарю, — мгновенно спрятала лицо в протянутом платке.
— Если ваша клятва в силе, — он издевательски посмотрел на соперника, — то это кольцо принесу вам я, и будите вы только моей.
— Отбор закончился, — выкрикнул кто-то из толпы.
— А боги оспорили ее клятву? — в зале опять повисла тишина. — Вот именно, они согласились с таким условием, и пока единственный, кто нарушил правила отбора, это жалкий облезлый волк. Я достану это кольцо для тебя, и тогда уже никто не сможет тебя у меня отнять.
— Да будет так, — всхлипнула я в платок, пытаясь сдержать смех.
— Готовься, — тихий шепот мне на ушко, — сегодня ночью ты спать не будешь.
— Не отдам, — как только Элмард спустился с последней ступеньки, Алекс поймал его за грудки, — она моя и принадлежит мне по праву.
— Леди Кастадея не вещь, — второй Принц Конгломерации оскалился, — ее запах чарует и пленит, и она даже с розами не сравниться.
— Да ты, — тонко вдохнув волк отшатнулся от инкуба.
— Да я, — ехидно улыбнулся один блондин другому.
— Она моя, — выкрикнул в спину удаляющемуся Принцу Александр.
— Тогда попробуй первым достать кольцо, — не оборачиваясь и не повышая голоса, ответил не до конца человек.
Принц, гордо подняв голову, покинул шушукающийся зал, я же продолжала прятать лицо в платок, и старалась громка не смеяться, над всей этой ситуацией в целом.
Начиная эту аферу, я даже не предполагала, что Элмард сможет обратить ее в свою пользу. Ведь боги действительно приняли мою клятву, выйти только за того, кто найдет кольцо Леди смерти.
Мне даже стало любопытно, как они будут это делать, я хотя бы приблизительно знала, где оно сейчас храниться и со спокойной совестью ждала письма с флакончиком спасительного зелья, которое позволит мне оставить прошлое там, где ему и положено быть, в прошлом.
Отняв от лица надушенный знакомым горьким парфюмом платок, я внимательно обвила взглядом зал, на лицах читалось многое, и это меня забавляло.
— Дамы и господа, — я встала с трона, и зал присел по регламенту в поклоны и реверансы, — от лица всего королевского дворца приношу вам глубочайшие мои извинения за поведение моего кандидата в женихи. Мне очень жаль, что он продемонстрировал вам столь вульгарную сторону своего поведения. Надеюсь, на ваше понимание, и что вы не сочтете это оскорблением вашей чести, я не хотела бы терять столь дорогих моему сердцу друзей. Еще раз прошу меня простить.
Поклонившись собравшимся зале гостям, я медленно и чинно поплыла к выходу из тронного зала. Как только за моей спиной сомкнулись двери моего рабочего кабинета, я тяжело перевела дыхание. Все это оказалось куда сложнее, чем я думала.
В сознание роились миллионы мыслей и чувств, может быть, зря Элмард ввязался во все это, хотя богам виднее. Скинув платье и переодевшись в подготовленную заранее форму, я вышла на поиски артефакта Темнейшей из богинь.
Прикрыла глаза и сконцентрировалась на разливающейся вокруг меня магии. Сейчас являюсь единственным членом королевского рода в замке, мне было гораздо проще перетянуть на себя нити подчинения.
Белоснежно-серебряные нити попытались взбрыкнуться у меня в руках, но единственная искра темной магии и они послушными змеями падают в мою раскрытую ладонь. Чувствую, как по виску скатывается первая холодная капелька напряжения и перерасхода магии.
Не обращая внимания на отвлекающие факторы, зажмуриваюсь еще сильнее, и насильно втискиваю себя в охранные писания. Древняя магия напряжено загудела на такое грубое вторжение, но сейчас мне не до этого, кольцо к завтрашнему дню должно быть у меня, и все четыре древних артефакта займут законное место в моих цепких лапках.
Концентрируюсь на скоплениях ужаса в замке, и мысленно фиксирую две точки: первая глубоко в подвалах, куда даже мое любопытство не добиралось, а вторая в противовес ей в высокой башне, почти под крышей замка.