Рэй не смог бы улыбнуться, даже если бы хотел этого. Джуди Саттон, махровая романтическая дура, в которую он так некстати влюбился, только что спокойно и хладнокровно подтвердила его собственные проклятые подозрения. Следы сапог Стила у реки. Глина на них. Слишком легкие следы Мгабы. И, наконец, то, что он делал с Джуди.
— Я не собираюсь улыбаться. Прости меня. Я вел себя как идиот. Просто мне казалось, такие девушки не могут всерьез советоваться со мной…
— А с кем мне здесь советоваться?! Я никогда в жизни не была ни с одним мужчиной. На этом острове нет ни моей матери, ни более опытной подружки. Да, Стил еще дома обещал мне ночь любви. Говорил, что я не буду разочарована. Я еще тогда подумала, а как он это сможет? Ну не спрашивать же его самого об этом!
— Да уж, это было бы несколько бестактно.
— Вспомнила!!!
— Не ори. Что ты вспомнила?
— Вы вчера несли его к лодке!
— Ну да. Мы довольно часто его так носили с Дьяволицей…
— Он поджал ноги.
— Что?
— Там была коряга, я еще чуть не свалилась на нее. Вы несли его так, что он должен был зацепиться сапогами за эту корягу, а он их поджал. Я шла и думала, вот бы меня кто так нес…
Рэй подавил в себе неуместное желание немедленно подхватить Джуди Саттон на руки и только кашлянул в ответ.
— Я ничего не понимаю, Рэй. В один короткий момент все изменилось. Не надо мне было приезжать! Я действительно упрямая идиотка.
— Ты не идиотка.
— Самая настоящая. Мне было так… сказочно все эти дни. Впервые в жизни меня кто-то слушал. На меня смотрели, мной восхищались. Впервые в жизни мужчина сказал мне, что хочет меня. Это все моя любовь к сказкам. Я совсем забыла, что мне двадцать семь, я обычная скучная старая дева, а жизнь не имеет ничего общего с романтикой.
— Неправда.
— Правда. И я это знаю. И ты знаешь. Есть живые люди, есть их страсти, желания, пороки. А у меня все одно: выйти замуж за принца и всю жизнь ходить с ним за ручку. Дети родятся от поцелуев в губы, а братья обожают своих сестер.
В ее голосе не было слез, но он знал, что она сейчас заплачет.
— Джуди, ты… ты не наговаривай на себя. Просто очень много загадок во всем этом деле, и ты влипла в самую середину, а я… я слишком долго жил один в глуши. Это я забыл, что…
Шляпа слетела с головы Рэя одновременно с выстрелом. В следующий миг он уже прыгнул на Джуди, сшиб ее с ног, отбросил в сторону, перекатился вслед за ней по песку и прикрыл ее собой.
Новые выстрелы взбили песок рядом с ними. Рэй вскочил, сильно дернул девушку за руку и помчался к хижине странными, виляющими прыжками. Джуди болталась у него на буксире, оцепенев от ужаса. В голове вертелось только одно: в них стреляют насмерть! Их хотят убить. И их сейчас убьют, потому что стрелявшего даже не видно, а его пули ложатся все ближе и ближе…
10
В хижине Рэй грубо толкнул Джуди на пол, за каменную печку, а сам метнулся куда-то в сторону — и уже через секунду в его руках появился карабин. Теперь выстрелы грохотали с двух сторон, и Джуди накрыла голову руками. Она была на удивление спокойна.
Их убьют. Ее убьют, и Рэя тоже. Это очень плохо, потому что он хоть и пьяница, но хороший человек, и с ним было так тепло ночью.
Эндрю Стил, роковой мужчина, все-таки обманул ее, хотя и непонятно зачем. Очень жаль, что Джуди не суждено это узнать, потому что сейчас их убьют.
Неожиданно наступило затишье, а потом со стороны болота раздался рык, весьма отдаленно напоминающий человеческий голос:
— Придурок! Если ты сейчас выйдешь с поднятыми руками и бросишь оружие, я тебя не убью. Ты мне на хрен не нужен. Отдай девку и уходи. Это не твое дело.
Рэй рявкнул в ответ:
— Пошел ты к дьяволу, Малрой! Это частное владение! Проваливай отсюда.
— Не дури, солдат! Тут тебе не Ангола. Это моя земля, а твоя девка убила моих сыновей! Отдай мне ее.
— А ты забери ее у меня, Малрой! Сынки, небось, заждались своего папашу.
Выстрел. Рэй оскалился по-волчьи, и по смуглой небритой щеке побежала кровь. Джуди вяло отметила, что сегодня у мистера Джонсона щетина с проседью и он особенно похож на старого и битого волка. Интересно, на кого похож ее папа?
Эта мысль ее так рассмешила, что она хихикнула. Рэй ошалело взглянул на нее, и лицо его неожиданно смягчилось.
— Джуди, кончай прохлаждаться. На «раз-два-три» беги что есть сил туда, откуда мы пришли ночью. Там лодка спрятана.
— Я не пойду без тебя!
— Дуреха, я приду следом. На хрена мне целоваться с твоим чокнутым папенькой?