– Надеюсь, ты проснулась не из!за того, что я взбивала масло? – с беспокойством спросила она.
– Ах, нет, нет! – ответила Белинда. – Ты меня не разбудила. Я все спала и спала.
– Тебе нужно было выспаться, – настаивала Марти. – Может, ты рано встала?
– Мама! – удивленно воскликнула Белинда. – Разве ты не видишь, сколько сейчас времени? Уверена, ты за всю жизнь не просыпалась так поздно.
– Но мне и не приходилось вскакивать каждую ночь, – ответила Марти.
– Во всяком случае, с тех пор, как ты подросла и научилась спать спокойно, – с улыбкой заметила она. – Ну что ж,садись за стол. Я накрою.
Белинда стала протестовать, но Марти подняла руку, чтобы ее успокоить.
– Мне не так часто выдается возможность тебя покормить, Белинда. Позволь мне.
Белинда кивнула и выдвинула стул.
– Да, в последнее время нам приходилось нелегко, – призналась она, усевшись, – но это не всегда так.
– Тебе нужно несколько ночей хорошенько поспать, – сказала Марти. – Я рада, что ты хоть сегодня выспалась.
Белинда улыбнулась. Да, как приятно, что мама снова ее опекает.
– Только немного! – быстро произнесла она, заметив, что Марти достает сковородку для яиц и бекона.
– Ты должна поесть, – заявила мать, оглядываясь на нее. – Ты сильно похудела.
Белинда посмотрела на себя. Да, возможно, она потеряла несколько фунтов, но это чепуха– Скоро обед! Если я плотно позавтракаю, то обедать мне не захочется.
Марти посмотрела на часы. Потом кивнула.
– Ну хорошо, я приготовлю тебе хлеб с маслом, – сказала она, взяв буханку домашнего хлеба. Белинда заметила, что мать отрезала два толстых ломтя и намазала их маслом и джемом. Она не стала возражать, когда Марти поставила перед ней тарелку.
– Спасибо, мама! – поблагодарила она и откусила кусочек. – Мне кажется, если ты будешь так меня кормить, то скоро я не влезу ни в одно платье.
Они весело засмеялись. Марти села, взяв в руки маслобойку, и продолжила свое занятие.
– А где Мелисса? – спросила Белинда, набив рот.
– Ой! Я же пообещала девочкам, что дам знать, как только ты проснешься! – спохватилась Марти, вскочила со стула и кинулась к двери.
– Ничего страшного, – замахала Белинда, чтобы остановить мать. Девушка тихо рассмеялась. – Я спала так долго,что несколько минут ничего не изменят. Тем более, что Эмми Джо не терпится поболтать с Мелиссой. Пусть поговорят,пока я завтракаю, а потом я сама к ним схожу.
Марти опять села за стол, чтобы несколько минут побыть наедине с Белиндой.
– Сегодня ты выглядишь немного лучше, – заметила она.
– Я и чувствую себя лучше, – призналась Белинда.
– Вчера ты казалась ужасно утомленной. Мне кажется,работа медсестры тяжело тебе дается.
– Ах нет! – Белинда тут же бросилась на защиту своего дела. – Обычно мы спим, сколько захотим. Ну, мы спим достаточно. Но в последнее время произошло несколько чрезвычайных происшествий – несчастных случаев и болезней.
Люку тоже пришлось нелегко. Он очень занят. Нашему городу требуется еще один доктор.
– Я никогда об этом не думала, – с удивлением заметила Марти.
– Люк сам так говорит, – продолжала Белинда. – И Эбби.
Да, она часто это повторяет.
– Может, Джексон вернется, чтобы заняться практикой? – предположила Марти. – Его мать была бы рада.
Белинда не в первый раз задумывалась об этой возможности. Джексон передумал становиться банкиром и получал медицинское образование. Люк не раз упоминал о Джексоне, когда говорил о том, что в городе требуется второй врач.
А Белинда не знала, что думать. Она отчаянно надеялась,что Джексон выбрал медицину не потому, что она испытывала к ней интерес. Но подобная мысль часто приходила ей в голову.
Когда Джексон уехал из города, он часто ей писал. Белинде нравилось получать письма с новостями, в которых он рассказывал, чем занимается, подробно перечислял, чему научился на лекциях и из библиотечных книг. Но вскоре письма стали чересчур нежными, и Белинда почувствовала себя неудобно.
Она подумала, что Джексон слишком самоуверен. Это было непростое решение, но она написала ему, чтобы объяснить,что считает неразумным поддерживать отношения на расстоянии. Джексон отправил ей доброе письмо, в котором заявил,что все понимает. И все же у Белинды было неспокойно на душе. Слова Джексона явно указывали на то, что, по его мнению, это «временно».