– Сколько Джексону осталось учиться? – спросила Марти.
Белинда снова вспомнила о матери.
– Э!э... – запинаясь, протянула она, но ей удалось собраться с мыслями. – Кажется, Люк говорит, что еще два года, – ответила она.
– Люк сможет подождать?
– Наверное. Все равно у него нет другого выбора. Не многие врачи хотят работать в маленьком городе.
– А он говорил с Джексоном?
Белинда задумалась. Она не была уверена в этом, но вспомнила, как однажды вечером Эбби напоминала Люку о том,что следует написать молодому человеку, пока он не дал обещание кому!нибудь другому.
– Не знаю, – сказала она, – возможно.
– Надеюсь. Люку было бы легче. А также Эбби и мальчикам. Люк их почти не видит.
– И это его беспокоит, – задумчиво произнесла Белинда. – Он не так сильно устает, как я, но ему не нравится, что он вечно занят. Он обожает мальчиков и постоянно повторяет, что они слишком быстро растут. Ему бы хотелось больше времени уделять воспитанию детей: ходить с ними на рыбалку, играть в мяч и все такое.
Белинда медленно поднялась из!за стола.
Она неохотно оставляла мать, но ей не терпелось увидеться с Мелиссой и Эмми Джо. Они живут недалеко друг от друга, но сейчас у них редко выдается возможность поговорить.
– Ну что ж, я пойду, – сказала она матери. – А то девочки решат, что я умерла в постели.
Марти улыбнулась и поднялась, чтобы сбивать масло.
– Когда я вернусь, то помогу тебе готовить обед, – пообещала Белинда.
– Вовсе ни к чему, – заверила ее Марти. – У меня все готово и стоит в духовке. Не торопись, поболтайте всласть.
Эти дни пролетят быстро.
Белинда понимала, что это правда. Она поставила тарелки в угол шкафа и вышла из дому. На теплом утреннем солнце волосы красиво блестели. Она повернулась, подставив лицо лучам, и глубоко вдохнула весенний воздух. Над головой щебетали и резвились птицы. Казалось, они тоже радовались жизни. Скоро придет пора вить гнезда. Белинда нашла Мелиссу и Эмми Джо на поляне. Они пили лимонад и оживленно болтали. Девушки окликнули ее и помахали, чтобы она к ним присоединялась.
– Сегодня ты лучше выглядишь, – откровенно заявила Эмми Джо. – А вчера вечером вид у тебя был ужасный.
Белинда улыбнулась.
– Не нужно говорить «ужасный», – поправила более тактичная Мелисса. – Лучше сказать: «ужасно усталый».
– Я и говорю, – быстро уверила ее Эмми Джо: – УжасныйОни дружно рассмеялись.
– Значит, ты уже знаешь все новости? – спросила Белинда у Мелиссы.
– Ах, нет, конечно! – возразила Мелисса. – На это потребовалось бы куда больше времени. Сомневаюсь, что мы успеем обсудить их даже за две недели.
Услышав про «две недели», Эмми Джо погрустнела и быстро сказала:
– Даже не говори. Не хочу вспоминать, что ты, Мелисса,скоро опять уедешь.
– Конечно, уеду, – спокойно заметила Мелисса. – Ведь я почти три года не видела родителей.
Эмми Джо тут же прониклась к ней сочувствием:
– Ты, наверное, страшно по ним скучала?
– Да, скучала. Иногда очень сильно. А иногда не очень.
Но скучала. Так же, как по Натану, Джо и Джулии.
Мелисса задумалась.
– Мне не хватало даже работников ранчо и моих лошадей, – призналась она.
– Если мне когда!нибудь придется уехать из дому, то я,наверное, этого не выдержу, – сказала Эмми Джо, покачав головой. – Я буду по всем страшно скучатьМелисса кивнула.
– Я рада, что приехала, – сообщила она подругам. – Правда, очень рада. Но мне также хочется оказаться дома.
– И я рада, что ты приехала, – нежно отозвалась Белинда. – Было бы грустно, если бы мы никогда не познакомились.
– Это было бы просто ужасно! – вскричала Эмми Джо. – Ужасно– Так же ужасно, как я выглядела вчера вечером? – весело поддразнила ее Белинда, и они опять рассмеялись.
– А мне кажется, это здорово, если есть возможность повидать мир, а не сидеть в своем углу, – сказала Мелисса. – Я люблю Запад, но счастлива, что решилась уехать из дому,чтобы немного узнать нашу страну. Потому что в противном случае можно... замкнуться.
«Замкнуться, – подумала Белинда. – Наверное, именно это со мной и происходит. Я ничего не знаю о мире, за исключением нескольких окрестных миль, по которым хо дила с тех пор, как родилась. Ничего!»
– И ты бы никогда не познакомилась с Джексоном! – пискнула Эмми Джо, и девочки расхохотались.
– Джексон, – улыбнулась Мелисса. – Знаете, а ведь когда!то я думала, что жизнь без него не имеет смысла.
– Что, правда? – с насмешливым удивлением протянула Эмми Джо.
Мелисса опять рассмеялась.
– Ну, – сказала она, закатив большие карие глаза к небу, – если я что и узнала в педагогическом колледже, так это то, что на свете полно молодых людей. И некоторые из них – немногие, правда, – не менее интересны, чем Джексон.