- Топай! - толкнул меня в спину один из дуболомов. Я шагнула вперед к дверям приземистого, неказистого здания, которое стояло в конце неизвестной мне улицы. Место глухое и мрачное от наступавшей темноты. Я осматривалась, стараясь запомнить всё, за что получила новый тычок в спину:
- Эй, хватит лукаться! А то по тыкве схлопочешь.
Я не сообразила, что мне сказали, но на всякий случай перестала вертеть головой, то есть тыквой - это я поняла, но увиденное прочно запечатлелось в голове - зрительная память у меня хорошая.
Мы поднялись по скрипучим ступенькам крыльца, вошли в здание, но, вопреки моим ожиданиям, не пошли по коридору, а спустились в подвал.
В комнате, куда меня втолкнули, было дли, было душно - одушке, а не подружкея не увидела окон, лишь в одной из стен была вентиляционная решётка. Под потолком ярко светились две люминосцентных лампы, и я вновь стала с любопытством обозревать место моего заточения. И оно было не столь роскошное, в котором держал меня Николай, бандит-неудачник, однажды похитивший меня, чтобы я разработала план очередного преступления. Но Николай и моя охрана вели себя корректно, несмотря на мои зловредные выкрутасы, а эти - настоящие придурки, грубияны, совсем незнакомые с этикетом. И подвал - не просторная светлая комната, и мебель, надо признать, странная - пара верстаков, на которых навалены слесарные и прочие инструменты, жёлтые часовые корпуса, мотки медной проволоки, какие-то непонятные мне приспособления. В углу, откуда к вентиляционной решётке тянулась коленчатая жестяная труба, стояло нечто вроде небольшого горна.
И дёрнул меня чёрт писать детективы! Вот, видать, опять кому-то понадобилось моё умение выдумывать всякую детективную чепуху.
Но нет! Тут дело, кажется, вовсе не в моих дурацких детективах! Тут дело покруче. Я ведь застукала этих идиотов на месте преступления. И занимаются они какими-то странными делами, устроив в подвале сталелитейню. Я невольно фыркнула, вспомнив, как прочла однажды, что в Китае одно время призывали в каждом дворе строить маленькие домны, чтобы переплюнуть по выпуску стали и чугуна заграницу. Мою ухмылку заметил один из дуболомов, тоже усмехнулся:
- Лыбишься? - и пригрозил. - Сейчас не залыбишься!
Я не обратила внимания на его угрозу, думая уже о Швабре. Где, интересно, их лохматая предводительница?
Швабра не заставила себя долго ждать, явилась-не запылилась.
- Привезли? - спросила она своих подручных, будто сама не видела, что я нахожусь в комнате.
- Привезли, - подтвердил один из них и опять ткнул меня в спину.
Я не выдержала, оглянулась и разозлённо прошипела:
- Ну, ты! Осторожно!
Дуболом осклабился и вновь ткнул меня, дескать, не вякай.
Швабра уселась на стул, бросила ногу на ногу и закурила.
- Ну, - процедила она между первыми затяжками. - Где дружок твой - Юрочка?
- Какой Юрочка? - не поняла я сначала, а потом дошло - да ведь она же про моего Скорпиона спрашивает! И во мне зашевелилась ревность, а потом стало смешно, что Юрий мог полюбить такую лахудру - лохматую, с ногами, похожими на спички, у которой вместо грудей - шарики для пинг-понга, даже меньше - прыщики. Я даже окинула себя взглядом - у меня-то всё при мне: и грудь, и ноги. Талия, правда, стала толстовата, но это из серии «есть за что подержаться». И машинально в недоумении пожала плечами, видя предмет увлечения своего Скорпиона - ну совсем нет никакого вкуса у мужика.
Швабра восприняла мое шевеление плечами как отрицание, и ухмыльнулась насмешливо:
- Да ладно, лохушкой-то не притворяйся! Я же видела, что ты к нему шастаешь. Так, где он?
- Откуда мне знать? - ответила я совершенно искренне: и в самом деле не ведала, где Юрий.
Моя паника уже улеглась, и я решила вести себя как можно нахальнее, потому взяла стул, стоявший у одного из верстаков, уселась напротив Швабры, дерзко глядя ей в глаза. Та никак не отреагировала на мою наглость, продолжая выспрашивать, где Юрий, пока я не разозлилась:
- Да отстань ты, не знаю я, где он! Сама его разыскиваю!
- А чё, он тебя тоже наколол? - поинтересовалась Швабра. И я почувствовала новый укол ревности - значит, угадала… Однако сделала непонятливое лицо:
- Не поняла. Чем наколол?
- Ну, свистнул чё или лапшу на уши навешал?
Я пожала плечами, дескать, ни то, ни другое.
- Да врет она! - подал голос один из дуболомов. - Знает, где он. Да это все фуфло. Главное, слышь, она видела нас с проводами, заложит.
- Ага, - поддакнул его приятель, тот, который все время пихал меня в спину. - Заложит, и - хана всему делу.
- Не заложит, - снисходительно усмехнулась Швабра, пуская кольца сигаретного дыма к потолку.
Я возмутилась - говорят обо мне, будто за тридевять земель нахожусь, а не в этой комнате. Но главное, чего это так мерзко ухмыляется Швабра?
- Эй, вам от меня чего надо? - вторглась я в их разговор. - Где Юрий, не знаю. А насчет проводов, так сами дураки - днем по дачам лазаете. Это ещё хорошо, что я вас увидела, а не мужик какой. Он бы вам накостылял точно!
- Заткнись! - рыкнул нервный дуболом, возмущённый, видимо, что кто-то может ему накостылять, но не ткнул меня в спину, а смазал по физиономии.
От удара я чуть не упала со стулом на пол, успела вовремя вскочить на ноги. В голове заметались мысли. Броситься на этих гадов, пусть забивают до смерти? Вцепиться в Швабру? Пока меня от неё оттягивают, я этой мочалке хоть космы немного «причешу» да морду поцарапаю. Тот и другой вариант меня не устраивали - вдруг и впрямь ухлопают, а как дети?
- Кузя, погоди, это ещё успеется, - остановила помощника Швабра, который опять замахнулся на меня. - Не надо при мне грубостей.
И в этот момент кто-то вломился в комнату. Стоявший у косяка страж буквально был впечатан в стену распахнутой дверью. У Швабры глаза полезли на лоб, а нервный придурок рухнул у моих ног словно подкошенный. К человеку, который так лихо расправился с двумя бандитами, метнулся третий Швабрин приятель, водитель «жигулёнка», но тут же распластался рядом с Кузей, потому что был встречен сильным ударом в скулу. Впрочем, как он падал, я не видела - закрыла от неожиданности глаза, а как раскрыла, то узнала в таинственном герое Стаса.
- Мамочка моя! - восторженно завопила я и опрометчиво повисла на шее у своего избавителя, забыв, что в комнате находилась ещё и Швабра. Зато та не забыла, зачем приволокли меня в этот мерзопакостный подвал, да ещё, выходит, за мной и «хвост» увязался. И Швабра, вскочив со стула, с диким визгом вцепилась сзади в голову Стаса, правда, пальцы её соскользнули с жёсткой короткой щетины, однако Швабра повисла на его плечах. Мужик сначала опешил, потом отмахнулся от Швабры как от назойливой мухи, но удар не рассчитал, и та грохнулась на пол.
- Ей-богу, я нечаянно, - растерянно пробормотал Стас, глядя на Швабру, но тут же решительно заявил: - Ну ладно, пошли, нечего тут делать, - он схватил меня за руку и выволок на свет Божий, где, оказывается, было уже совсем темно.
- А эти как? - мотнула я головой на дом. - Вдруг кинутся следом, у них, может, и оружие есть?
- Может, и есть, - равнодушно отозвался Стас, - да только как очухаются, им будет не до нас. Ты что? Не поняла? Это же подпольная мастерская по подделке золота. Не видела что ли корпуса от часов да медный провод?
Я остолбенела не столько от сногсшибательной новости, сколько от наблюдательности Стаса (ведь всего пару минут был в подвале, а всё заметил) и от его необычного красноречия. А тот дёрнул меня за руку и повёл прочь. Мы уже миновали «жигулёнок», как Стас спохватился, вернулся к машине, открыл капот и что-то там сделал, только тогда мы побежали по улице. Вернее, бежал Стас и тащил меня за собой. Но куда - я ничего не соображала, зато прекрасно соображал Стас, и вскоре мы оказались в его машине.