– Так ты поджаришь мне стейк или как? – не унимался Пит.
– Пит, я же и так жарю для тебя ежедневно.
Мне нравится готовить для друзей.
– И где же ты жаришь эти волшебные стейки? – поинтересовался Райан.
– На крыше, – рассмеялась я.
– Нет, правда? – У Райана был озадаченный вид.
– На крыше, – повторила я со смешком. – Она у меня плоская. В патио есть садик. У нас бывают отличные летние вечеринки. Правда, ребята? – (Все закивали.) – Оттуда и океан виден, – добавила я.
– Стейк сейчас не помешал бы, – согласился Кэл.
– Ладно, дайте-ка мне спросить. Сколько человек вы собирались пригласить на эту частную вечеринку?
– Может быть, десять или двенадцать.
– А вы не возражаете, если на это сборище придут четверо моих друзей?
– Конечно, добро пожаловать. Без проблем, – сказал Кэл.
– Тогда вы назовете мне день, а я приготовлю стейки. Устраивает? Все будут довольны и сыты.
Райан поддел мою ногу носком. Теперь они соприкасались, и я крайне остро ощущала его присутствие.
– Мы узнаем график каждого и свяжемся с тобой. Годится? – спросил Кэл.
– Конечно. Только учтите, что у нас по пятницам и субботам мероприятия, но можно застолбить вечер на буднях или в воскресенье. Просто сообщите заранее, чтобы я могла приготовить стейки.
Мы проиграли еще час, и Мэри начала зевать.
– Ты готов? Уже поздно. – Схватив Гэри за руку, она потянула его со стула.
– О черт, засиделся я… Ноги болят, – простонал Гэри. – Мэри, сегодня ты сверху.
Он ухмыльнулся, и мы с Райаном расхохотались.
Все принялись трясти друг друга за руку, коротко прощаясь: «Приятно было познакомиться. До встречи». Кэл позвонил по сотовому шоферу. Мне было грустно, что вечер подошел к концу. В присутствии Райана время пролетело стремительно.
Я проводила друзей до выхода и заперла дверь. Райан и Кэл должны были выйти через заднюю. Кэл пошел в туалет, оставив меня наедине с Райаном. Я принялась за уборку.
– Мне очень понравилось. – Райан с улыбкой поставил на стойку несколько пустых стаканов. – У тебя классные друзья.
– Спасибо! – Я улыбнулась. – Но все равно извини за глупые вопросы.
Райан пожал плечами:
– Да не парься.
– Я рада, что всем было весело, – сказала я, хотя на самом деле имела в виду, что радовалась его довольству.
– Я позвоню, когда мы выберем день для тусовки, ладно? Гм! Так, по какому же номеру мне позвонить?
Я замерла и про себя улыбнулась.
– А по какому ты хочешь? – спросила я, понимая, чего он добивается, но желая услышать.
– По тому, который просил, но, боюсь, мне его не видать. – Он с усмешкой вынул из держателя салфетку «Митчелл-паба» и перевернул.
Сделав глубокий вдох, я взяла ручку и, пока записывала номер мобильника, спрашивала себя, зачем я это делаю. Этот номер знали только мои друзья. Значит, тем самым я подтверждала, что подружилась и с ним.
– Спасибо, – просиял Райан, поспешно схватил салфетку и сунул в карман.
Я проводила обоих к задней двери, и Кэл поблагодарил меня за прекрасный вечер. Перед тем как надеть куртку, он неуклюже обнял меня. В переулке остановилась их машина, и Кэл, похлопав Райана по плечу, вышел.
Райан посмотрел на меня и с улыбкой подошел ближе. Потом обнял за плечи и притянул к себе.
Когда наши тела коснулись друг друга, во мне вспыхнули давно забытые ощущения. Обнимая меня все крепче, он сильнее прижимался ко мне. Я медлила, наслаждаясь его теплом, запахом, чувствуя ладонями мышцы его спины.
Райан осторожно положил руку мне на затылок и запустил пальцы в волосы. Потом нежно поцеловал меня в лоб, помедлил секунду-другую и отпустил.
– Скоро увидимся, – шепнул он, на несколько шагов отступил и выскользнул в заднюю дверь.
Глава 5
Связи
Мэри задышала мне в ухо:
– Ну что, поцеловал он тебя?
– Нет. – Я покачала головой, досадуя на ее вопрос, и напомнила: – Ты же обещала!
– Угу, знаю. Я не давлю на тебя. Просто хотела узнать, не потому ли ты наконец улыбаешься. Так что же, целовал или нет?
Я распечатала упаковку бутылочного пива.
– Нет. Он не целовал меня… в губы.
Конец фразы я произнесла еле слышно, надеясь, что Мэри не разберет, но та восторженно запрыгала:
– Ну же! До смерти интересно!
– Он меня обнял, – тихо сказала я. – И вроде как поцеловал в лоб.
Недовольно поведя плечами, я продолжила ставить бутылки в холодильник.
– Помни: ни слова о том, что они приходили. Я не хочу, чтобы пресса раздула шум вокруг моего паба и друзей. Поняла? Ни звука!
Мэри тренькнула пальцами по губам и нахально улыбнулась.
– Предупреждаю, мне ничего не стоит затолкать тебя в этот холодильник! И никто не найдет!
Мэри проигнорировала меня и включила телевизор как раз вовремя, чтобы застать семичасовые новости. Она якобы хотела послушать, не зазвучал ли наш паб в телеверсии светских сплетен, но я знала лучше. Произнесли имя, и я прилипла к экрану.
Какой-то парень вещал: «Сегодня днем в международный аэропорт Лос-Анджелеса прибыл Райан Кристенсен…»
Показали, как Райан спешит через терминал. Я порадовалась, что его окружала охрана, – папарацци и любители автографов были неумолимы. Неужели этим пиявкам нечего больше делать, как только шнырять по аэропорту и караулить звезд?
– Что он делает в Лос-Анджелесе? – спросила Мэри, удивленная не меньше меня.
– Ш-ш, я хочу послушать.
Репортеры задавали Райану глупые вопросы, и тот попеременно раздражался и делал отсутствующее лицо. Он выглядел усталым. Им удалось заснять, как он дал пару автографов, прежде чем нырнуть в поджидавший автомобиль.
Странно, что он оказался на Западном побережье. Вчера он не говорил, что собрался лететь. Впрочем, с чего бы ему отчитываться?
Вскоре после этого в кармане ожил телефон: пришло сообщение. К моему изумлению, некто послал мне красивый снимок красных и белых цветов. Я мигом заулыбалась. Никогда не получала виртуальных цветов.
Текст гласил: Привет из Эл-Эй.
Под ложечкой сразу заныло, и я отписала: Кто это?
Мне не хотелось показать, что я знаю, где он.
Я прочитала ответ: Рыцарь, говорящий «репа»?[8]
Я громко рассмеялась этой цитате.
Приколист. Зачем ты в Эл-Эй?
Интервью и встреча с агентом и продюсером. Вернусь в четверг.
Весело там?
Через несколько секунд он отозвался: Не очень.
Сочувствую, – ответила я и добавила грустный смайлик.
Можно позвонить вечером?
Конечно, – быстро набрала я.
Было почти три часа ночи, когда я легла. После субботнего визита Райана и компании наплыв посетителей возрос. Я мысленно посмеивалась, видя, что в новой толпе преобладали женщины. Лежа в постели, я погрузилась в мысли о том, до чего же убоги некоторые фанатки. Одна сегодня даже напялила футболку с портретом Райана.
Интересно, что он об этом думает. Наверное, большинству мужчин такое внимание пришлось бы по вкусу и они бы раздулись от важности, но Райану, похоже, не было до этого дела. Он держался слишком скромно. Пожалуй, ему было крайне неловко.
Мы с Мэри нынче опять сбились с ног, а был только вторник. Я подумывала, не попросить ли Тэмми поработать на выходных, пока знаменитости в городе. Когда они уедут, все вернется на круги своя. Но сейчас нам с Мэри приходилось туго. Может, нанять еще людей? Например, третьего бармена.
Я зевнула, отяжелевшие веки смыкались. Натянув одеяло выше плеч, я свернулась калачиком и уже засыпала, когда зажужжал мобильник на тумбочке. Вздрогнув, я посмотрела на дисплей, однако номер не определился.
– Алло! – прошептала я.
Мой голос наверняка прозвучал нетвердо.
– Привет. Извини, что так поздно. Ты спала? – прошептал Райан.