А потому я решительно расправила плечи и заявила:
— Девушки, я думаю, мне нужно уйти. Подозреваю, вам не требуется свидетельница дальнейшего разговора. Чужие тайны меня интересуют меньше всего.
Три самки молча проследили, как я покидаю поле битвы и ухожу на еле гнущихся ногах.
Всё! Выбралась. Нет уж, ни к чему иметь обычному человеку таких собеседниц. Целее буду. Я не знаю, о чём говорили девушки. Моё дело было отойти как можно подальше и желательно, без приключений. Чтобы не выглядеть трусихой, я двинулась дальше по дорожкам, не выпуская дом из вида.
Напомните мне позднее, чтобы я с этой компанией не встречалась потом ни на одной улице. Прикопают!
Глава 9
Не думаю, что пропавший интернет это случайность или совпадение. Даремы не стеснены в средствах и наверняка глава включил какую-нибудь глушилку. Вот ведь незадача, как теперь отчёты шефу отправлять? Зато с нанимателем проблемы нет (не удержалась и фыркнула), не нужно мучить электронную почту. Достаточно открыть дверь и ласс будет в курсе.
Я представила сам процесс моего доклада и поёжилась. Дарем-старший товарищ интересный, но зачем мне это испытание? Кому так сильно насолила, что соблазнительный мужчина будет спать в соседней комнате. Изменённый на всю голову и прочие органы.
На всякий случай проверила интернет, но он так и не появился. Где-то в стороне раздался женский и мужской смех, но я предпочла свернуть в сторону кустистых роз. Не хватало мне ещё одной беседы по душам. Нет уж, довольно. Подобные деликатесы должны подаваться исключительно в дозированном виде и при наличии поблизости виновника этого цирка. Главного затейника.
Рядом с чудесным цветником мелькала серенькая кепочка. Я решила не шарахаться ото всех, но держаться настороже. И по мере продвижения с удовлетворением поняла, что это человек. Человек! В рабочей форме, фартуке и с секатором в руке. Удивительно было встретить здесь мужчину, которому на вид можно было дать лет тридцать с небольшим. Женат, наверное. Иначе чего он тут забыл с этими нелюдями?
— Здравствуйте! — произнесла я первое, что пришло на ум.
Надеюсь, мой наниматель не будет против. Я ведь не шуры-муры кручу, а дева на задании. Сам велел.
— Доброго дня. Вы гостья? — сразу в лоб поинтересовался незнакомец. Мужчина поднялся с колен, отряхнул налипшую землю, выпрямился. Какой экземпляр! Не оборотень, но тоже хорош. Интересно, почём нынче такие садовники? Мне пока не по карману, но вдруг разбогатею. Внезапно.
— Да, — призналась я, ведь в некотором роде так и было. Гостья, которую обстоятельства вынудили сюда приехать. — Скажите, какой сорт у этого жёлтого куста? Очень уж по цвету лимон напоминает. — Я улыбнулась уголками губ. Сиять, как масленый блин не хотелось, а собеседник мог оказаться полезным. Сомневаюсь, что мы с этим садовником когда-нибудь ещё встретимся.
— Лимонный, — мужчина улыбнулся в ответ. — Нравится?
— Очень.
Не успела отреагировать, как садовник щёлкнул секатором у основания самого красивого цветка. Ахнула, осознав, для чего он это сделал. Для кого.
— Я Этан, а как вас зовут? — поинтересовался незнакомец, протягивая мне розочку.
Взяла, чего отказываться. Надеюсь, ласс Алвар меня не съест за это. Не нравится, пусть сам дарит.
— Виктория.
— Вы не местная. В смысле, иностранка? — с ходу догадался садовник, и я внимательнее посмотрела на него. Возможно, другие понимали это, но спросил только он.
— Почти. Но это не самая интересная история. А вы, как вы тут оказались?
— Среди оборотней? — догадался Этан и снова улыбнулся. На этот раз более открыто. — Всё просто. Я биолог, а у Даремов много возможностей. Лаборатория. Вы ведь решили, что я садовник?
— Да, — я тихо рассмеялась, признавая его правоту.
Странно, но впервые за время пребывания здесь мне было легко. Понимаю, что даже у нашего разговора могут быть уши, но ведь ничего такого не случилось. Внедряюсь, как и хотел Дарем.
— Скажите, Виктория, вы приехали с кем-то или по приглашению?
— А это имеет значение? — вопрос не напрягал, но царапнул. С чего бы чужой человек интересуется.
— Немного. Если, к примеру, на смотрины, то хочу посоветовать не расстраиваться в случае проигрыша. Если в гости, то наслаждайтесь. И не забывайте заглядывать ко мне. И кстати, лимонная роза— это моё детище.
— Ого! — вырвалось у меня. И я ещё раз посмотрела на цветок, на этот раз с большим интересом. Такой экземпляр украсит любую комнату или клумбу.