Никто во дворце не знал, что в Витражном кабинете есть потайной вход – прямо скажем, не самый удобный лаз на свете, предназначенный уж точно не для комфортного передвижения. И, конечно, пользоваться этим лазом имел привычку единственный придворный, с детства питающий тягу к исследованию чердаков – неугомонный Се-Крер.
Да-да, Витражный кабинет был предназначен не столько для уединения, сколько для тайных встреч.
Королева, как нам известно, являлась большой почитательницей этикета, и даже мысль о том, чтобы встречаться с каким-то мужчиной наедине, ей и в голову не могла прийти – но вот для Се-Крера она непостижимым образом сделала исключение. Почему-то встречи с ним не казались ей ни неприличными, ни неуместными – возможно, здесь сказывалась детская дружба, возможно, что-то ещё.
Так или иначе, выяснив детали катастрофического увлечения махийской принцессы, королева решительно призвала Се-Крера к ответу, и, поскольку речь шла о деле крайне деликатном, предпочла обойтись без свидетелей и пригласить его именно в Витражный кабинет.
Нельзя сказать, чтобы у Се-Крера это вызвало энтузиазм – тайный лаз нравился ему только в детские годы, теперь же скорее раздражал своей узостью и пыльностью. Вот и в этот раз, с чиханием выбравшись из потайной двери, он первым делам высказал свои претензии:
– Смотри, опять рубашку порвал!
Камзол он заблаговременно снимал, ибо после тайных приключений в пыли тот обычно терял презентабельный вид. С рубашками тоже всё выходило негладко – то они рвались, как сейчас, то пачкались.
Кая со страдальческим видом возвела глаза к витражам.
Отсутствие реакции вызвало у Се-Крера смешок. Присев на краешек стола, за которым сидела королева, он весело спросил:
– Чего звала-то?
Вопреки его ожиданием, обаятельное нахальство и яркая улыбка не растопили в этот раз ледяного выражения лица собеседницы. Напротив, закаменев ещё больше, та сухо и сурово спросила:
– Что за игры с нашей гостьей, Кай?
Се-Крер изобразил лицом недоумение и ушёл от ответа:
– Откуда сведения?
– Не паясничай, – устало велела королева. – Дело серьёзное. Она всерьёз вознамерилась выйти за тебя замуж.
Не паясничать Се-Крер не умел, поэтому легкомысленно повёл плечом и дерзко уведомил:
– Я в курсе, это ведь именно мне она ответила: «Да».
Мрачный взгляд королевы заставил его заёрзать.
– Объяснись, – холодно потребовала она.
На несколько секунд Се-Крер стал серьёзен. Он перестал поигрывать ногтями по столешнице, почти неуловимо выпрямил ссутуленную спину, острым и режуще опасным взглядом пронзил королеву и сдержанно объяснился:
– Я люблю её.
Доподлинно неизвестно, как именно господин Се-Крер отличал свои многочисленные и поверхностные увлечения от глубокого серьёзного чувства. Возможно, единственное отличие в том и заключалось, что именно это увлечение он выбрал считать серьёзным чувством.
Возможно, именно этот выбор и превращает влюблённость в любовь?
Высказав, таким образом, свою точку зрения на ситуацию, он напустил на себя прежний шутовский вид и атаковал королеву каскадом безмятежных обаятельных улыбок.
Та, вопреки его ожиданиям, не поддалась.
– Ты каждую неделю в кого-то влюбляешься! – справедливо обличила она его. – Неужели нельзя обойтись хотя бы без международных скандалов?
– Спокойствие! – поднял руки Се-Крер и с самым довольным видом заверил: – У меня всё схвачено, скандала не будет.
Королева приподняла брови и всем свои лицом выразила скепсис.
– Точнее, будет, конечно, – поспешил поправиться Се-Крер, – но с Райанци его никто не свяжет.
Его физиономия по-прежнему была крайне довольной.
– Я слушаю, – жестом поторопила его королева, требуя более развёрнутых объяснений.
– Смотри! – Се-Крер схватил со стола чернильницу. – Вот это принцесса. Сейчас она у нас, – положил он чернильницу на какой-то блокнот, – но скоро уедет домой, в Махию, – переложил на другой блокнот. – И тут-то я, – взял он пресс для бумаг и передвинул его на первый блокнот, – еду за ней, – пресс последовал за чернильницей, – краду её, женюсь, и мы уезжаем… – он поозирался и переложил свой реквизит на ближайший подоконник: – Да вот хоть в Анджелию, не решили пока.
Это «мы не решили» более всего свидетельствовало о том, что он уже не мыслит себя без Ами-Линты.
Его вопрошающий взгляд переместился на королеву; та застыла в шоке и неодобрении.
– Да брось, льдинка! – помахал рукой Се-Крер. – Никто не узнает, что её украл я! Никаких дипломатических осложнений!
Кая ощутимо побледнела.