– Кай, – сдавленно возразила она. – Брось. Я тебя за кого хочешь сосватаю. Хочешь Се-Льянди? Се-Драфэн? Се-Криссе? – принялась она перечислять дам, к которым, как ей казалось, он имел слабость.
Он прервал её резким жестом и неожиданно строго ответил:
– Я люблю её. Ами-Линту. Я понимаю, льдинка, что концепция любви выше твоего понимания…
– Я люблю своего мужа, – зло возразила Кая.
Се-Крер хмыкнул, взъерошил волосы и скептически уточнил:
– Это которого? За которым твоя разведка чуть ли ни полным составом приглядывает, да?
– Ты знаешь, что нет! – в гневе вскочила королева, опёрлась кулаками о стол и подалась к нему.
– Не этот? – с изумительной беспечностью не понял Се-Крер. – Вот это да, у тебя есть второй супруг? Покажешь? – с живым любопытством спросил он.
Королева с видимым усилием перевела дыхание, прикрыла глаза на несколько секунд, вздохнула и села на место.
– Любовь, льдинка, – невозмутимо продолжил гнуть свою линию Се-Крер. – Вот и я пал под её стрелами!
Не открывая глаз, непослушными губами Кая пробормотала:
– Но ты не можешь…
– Почему нет? – сурово перебил её Се-Крер, чей стальной взгляд ясно выдавал в нём опытного дуэлянта-победителя. – Разве я мало сделал для тебя? Разве не имею право наконец получить что-то для себя?
Она отвернулась, признавая, что он прав.
– Не маленькая, справишься, – проворчал он, чувствуя себя неуютно. Сталь в глазах словно была спрятана в ножны, и суровый голос потеплел.
На несколько минут повисло молчание.
– Ну ладно тебе, – смущённый Се-Крер был обескуражен её реакцией. – В конце концов, у тебя даже есть теперь этот твой муж, которого ты, как говоришь, любишь, – принялся убеждать он. – Между прочим, льдинка, если он нас застукает, будет очень нехорошо – я же и впрямь не могу его на дуэль вызвать. Отрубят мне голову, бедному, за пылкую дружбу с королевой! – возопил он.
– Не говори глупостей! – наконец не выдержав, повернулась она.
Обрадовавшись успеху, он развил наступление:
– Да ты видела, какими он меня взглядами прожигает, стоит лишь пересечься? Да он тебя безумно ревнует, льдинка! – пылко заверил он.
– Не преувеличивай, – губы королева задрожали от еле сдерживаемого смеха, – к главе моей внутренней разведки он меня ревнует гораздо сильнее.
Се-Крер заразительно рассмеялся.
– Это потому что при нём я веду себя исключительно прилично! – с гордым видом поднял он палец, призывая Каю в свидетели его поразительных талантов по части умения казаться приличным человеком.
Та, напротив, снова погрустнела:
– Кай…
Посмурнев, он прервал:
– Даже не пытайся. Оставь этот свой королевский авторитет и пылкие речи о долге перед родиной. Свой долг я отдал сполна, твоё ты величество.
Она подозрительно чувствительно захлопала ресницами.
– Нет-нет-нет, – уловил перемену в её настроение он, – я, конечно, сражён в самое сердце, что ради меня ты задействуешь эти твои женские штучки, но, льдинка, прости, уже поздно. Моё сердце отдано, моя судьба свершилась, – с глубоким пафосом возгласил он, пародируя придворных поэтов и воздымая одну руку к потолку, другую при том прижимая к груди. – Я сражён роком и прекрасным глазами моей возлюбленной, я пал в этой неравной битве, я околдован, я пленён…
– Кай… – со смешком прервала его пылкий монолог Кая. – Сердце выше!
С недоумением он перевёл взгляд вниз, обнаружил, что надрывно жмёт руку где-то в районе желудка и, сменив пафосный тон на дурашливый, ворчливо отметил:
– Это потому что я не успел пообедать, так спешил на твой зов, моя королева! И зов желудка норовит теперь перекричать зов моего истерзанного сердца! – передвинув руку повыше, возопил он.
– Кай…
Приняв деловой вид, тот откликнулся:
– Ну так что, отпустишь?
Королева поморщилась:
– А у меня есть выбор? – с унынием в голосе уточнила она.
– Конечно, нет! – с оскорблённым видом признал Се-Крер. – Когда он у тебя был-то?
Опёршись локтями о стол, королева подпёрла подбородок ладонями и пытливо посмотрела на друга:
– Любовь, значит?
– Она самая, – с видом эксперта кивнул тот.
– Ну что мне с вами делать! – вздохнула она.
Они немного помолчали. Спустя пять минут королева внесла в план коррективы:
– Конечно, король её за тебя не отдаст. Но если её, скажем, похитят махийские пираты, а ты спасёшь?
Се-Крер в удивлении поднял брови и вяло поаплодировал:
– Браво, твоё ты величество, не ожидал! – и тут же с ехидной хитрецой в голосе добавил: – Твоими устами глаголет один мой знакомый анжелец!
Королева вернула ему хитрый взгляд:
– Это не тот ли, за которым следит почти вся моя разведка в полном составе?