— Послушай, хоть сейчас просто отдохни и повеселись, — настаивала Мэл.
— Хорошо. Только небольшой флирт на один вечер. — Люси сделала глоток вина и огляделась вокруг. — Посмотрим, кто здесь есть. Кстати, а ты уже видела Джорджа Клуни?
— Какой-то красавец только что стоял около организатора, но он уже исчез.
Через несколько минут вечеринка началась. Организатор собрала всех в зале.
Как только Люси оказалась за столиком, какой-то мужчина сел напротив, и игра началась. Странно, но вскоре ей это даже понравилось и она почувствовала себя вполне свободно, ведь каждое новое знакомство длилось не более пяти минут.
Ее слегка заинтересовал только Марк Киркланд, который казался симпатичнее остальных. Она записала его имя на листок и бросила записку в коробку.
— Что привело сюда такую милую девушку? — послышался приятный мужской голос.
— Просто оригинальный способ познакомиться, и я… — Она с улыбкой подняла глаза и встретила пристальный взгляд Рика Конерса.
— А что здесь делаете вы? — удивленно спросила девушка.
— Я остановился в этом отеле.
— Такого не может быть! Не думала, что корпорация «Э. К. Круиз» так щедра по отношению к своим сотрудникам.
— Так они отдают должное ценным кадрам.
— Хорошая новость, тогда попросите их поменять кофейный аппарат.
— Зачем?
— Кофе получается очень невкусным и к тому же дорогим.
— Хорошо, я учту ваши пожелания.
Люси едва не спросила, входит ли это в его обязанности, но не решилась.
На какое-то мгновение Рику захотелось рассказать ей всю правду: что он — не сотрудник «Э. К. Круиз», а ее владелец, и этот отель тоже принадлежит его семье. Он уже было открыл рот, но взглянул в ее зеленые глаза и не смог произнести ни слова. Ему нравилось, как Люси держится с ним. Ее непосредственность бодрила, словно глоток свежего воздуха в мире, где все поклонялись его богатству и власти. И все же, учитывая, что Рик приехал в Лондон ознакомиться со своим новым приобретением и узнать все секреты компании, лучше пока не открываться — даже перед Люси. Только Джон Лэйтон знает, кто есть кто на самом деле.
— Так вы приглядели кого-нибудь себе на этом свидании? — с улыбкой спросила Люси.
— Нет. Мероприятия такого рода не для меня. Просто я заметил, как вы вошли в отель, и решил поинтересоваться, почему вы отказали мне в ужине, — уточнил он.
— Моя тайна раскрыта. Я уже успела встретиться с тридцатью мужчинами, — улыбнулась девушка.
— Вы часто ходите на такие свидания?
— Нет. Честно говоря, это подруга заставила меня сходить с ней.
— И что вы об этом думаете?
Люси пристально смотрела на Рика. Как он красив. Дорогой костюм свободно сидит на его мускулистой фигуре, рубашка ослепительно белого цвета приятно сочетается со здоровым загаром. Черные волосы, блестевшие в свете люстр, страстные глаза — все это так привлекало и возбуждало Люси, что она совершенно забыла о его вопросе.
— Я нахожу это забавным, — очнувшись, ответила она.
— Рад, что зашел сюда, так как смог взглянуть на жизнь сотрудников с другой стороны, — с иронией сказал Рик.
— Очень интересные у вас обязанности, — подхватила его шутливый тон Люси.
— Так вы много имен записали на этом бланке? — спросил он, указывая на лист бумаги.
— Только одно… — Она с трудом избегала его пристального взгляда. — Но вашего имени нет в списке участников, — быстро добавила Люси.
— Да. Я поздно узнал об этом, но мисс Саливан сказала, что все в порядке? Ты можешь записать мое имя в самом конце, — пожал плечами Рик, с легкостью переходя на «ты». — А лучше всего опустить все формальности и вместе сходить в бар.
Люси стало немного страшно. Этот мужчина слишком красив и привлекателен и, что самое главное, вызывает непонятное смятение в ее сердце. Она решила отказать ему.
— Большое спасибо, Рик. Но мне кажется, это плохая идея.
— Почему? — удивленно спросил он.
— Я же говорила, у меня правило: не встречаться ни с кем из компании…
— Правильно, но через неделю меня уже не будет в Лондоне.
— Да. А в понедельник мы будем вместе работать, и…
— Так ведь это очень хороший повод узнать друг друга лучше перед предстоящим совещанием! — Рик не давал девушке вставить ни слова, он пристально смотрел ей в глаза и улыбался. — Я же предлагаю просто поболтать, а прыгать в кровать вовсе не обязательно. — Он заметил, что Люси покраснела. — Извини, я кажется, смутил тебя?