Я в технаре учился, жил в огромной коммуналке с матерью и отчимом; зато в центре города! Вроде. Престижно, а на самом деле! Дурдом, честное слово! Дома шум, гам, бабка в соседней комнате ссытся; в другой комнате дети орут; в третьей скандалят; у нас – мы с отчимом грызлись целыми днями. На улицу выйдешь – проспект, машины, народу куча, опять дурдом… В общем, дома я старался не бывать, да и вообще не появлялся бы, если бы не мать. Отчим мой поколачивал ее, так что старался ее защищать - меня он побаивался. А однажды возвращаюсь из техникума, а там побоище реальное: он ее из стороны в сторону швыряет, ногами буцает, пидор… Я, естественно, кинулся на него, по харе надавал, бланшей наставил, а тут мать - веришь? – как давай орать на меня, оттаскивать от него, мол, чего творишь, не трогай батю, и так далее. Чуть ли не с проклятиями меня прогнала. Я пошатался по улицам, не знал, куда себя деть – в голове не укладывался такой расклад, аж в ушах шумело. Пошел к Вадюхе – мы с ним и Славиком вместе учились. У него дома тоже предки были, так что он предложил пойти на игровых автоматах поиграть. Денег у меня, правда не было, но и идти некуда было… Ну, пришли, Вадя сел по кнопке хлопать, а я так, рядом, сидел на посетителей глазел. За полночь молодежи уже полный зал сидел, - кто за автоматами, кто у барной стойки очереди ждал. И мне на глаза попался один «мутный» тип у бара, все по сторонам глазами стрелял; потом он прошел к дальнему, угловому, автомату, который как раз освободился, сел играть – как я думал, - а сам наклонился, прилепил сбоку какую-то коробочку – и деру, к выходу. Играть так и не стал. Я чисто интуитивно догадался, что это взрывчатка, не дал ему дойти до дверей, повалил на пол, ушатал, короче, и давай орать, мол, люди, бегите, сейчас на воздух взлетим. Барменше кричал, чтоб ментов вызвала… Одним словом, панику поднял. Посетители повалили к выходу, а тут ка-ак рванет! Правда, людей уже немного оставалось, никто не пострадал – так, пара раненных. Меня волной откинуло… А там как, значит, располагалось: первый этаж – автоматы, где малолетки тусуются, а верхние два этажа – казино, столы игровые, бильярд – уже и контингент другой, и ставки не детские. Бард – я его тогда не знал – спустился из своего кабинета, барменша рассказала, как дело было, а я этого «террориста» все за шкирку держу. Он человеком Темыча, кстати, оказался. Так я и познакомился с авторитетом. Погеройствовал в нужное время в нужном месте, - Андрей усмехнулся. – Степан Яковлевич приставил меня к делу, пришелся я ему по душе. Ну, а Артемьев, как сама понимаешь, меня не слишком-то взлюбил. Я стал Барду помогать в их войне. Он доверял мне во всем. Однажды спросил, какую отрасль не мешало бы под себя подмять. Я, не раздумывая, сразу сказал, что торговля оружием – самое оно. Я как раз на то время сам закупками занимался. Объяснил Степану, что, чем барыг выручать, будем всегда свои стволы иметь, - что в свете вражды с Кириллом было обязательным условием для каждого члена нашей группировки, - бабки немерянные поднимем, влияние расширим. Мне он и поручил раскрутку.
- Так это ты у меня такой воинственный, оказывается, - я, до этого замершая, провела рукой по его волосам. – А я думала, тебе оружейная «индустрия» по наследству досталась.
- А какая разница? – Андрей нервно пожал плечами. – Мы и так по городу чуть ли не с автоматами наперевес бегали. Я решил сэкономить.
- Почему – «Бард»? – спросила я.
- Бард? – словно очнувшись, он посмотрел на меня. – Пел он здорово.
- Пел? – переспросила я, взметнув брови.
- Ну да. На посиделках с братвой. Расслабится, да как затянет что-нибудь этакое пацанское, душевное. Голос у Яковлевича аж на слезу прошибал.
Я засмеялась.
- Знаешь, почему я не боюсь связываться с твоим криминальным миром?
- Почему? – быстро глянул Андрей на меня.
- Потому что преступная группировка – это, по крайней мере, в твоем случае, не сборище психов, а стиль жизни, способ мировосприятия и, говорю же – именно в твоем случае, это семья. Большая семья, внутри которой, будучи твоей женщиной, я всегда буду в безопасности, и которая защитит меня от угроз извне. Правда?
- Конечно, правда, - Андрей обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. – Тут тебе точно никто не причинит зла. Ты здесь хозяйка. Ты моя королева в этой империи.
Я хихикнула и потерлась носом о его широкую грудь. Мы помолчали с минуту, и я снова посерьезнела:
- Так значит, у вас с этим Артемьевым свои счеты и неприязни?
- Полно, - кивнул мой любимый, который все еще сжимал мои плечи в кольце умиротворяющих объятий.
- А… насчет вчерашнего… - нерешительно и осторожно пыталась я сформулировать вопрос. – Ты что-то сделал? В ответ…
Андрей опустил на меня взгляд, который все равно остался теплым.
- Я должна знать, - прошептала я, обхватив руками его талию.
- Да, – ответил он тихо и безо всякого выражения в голосе, но я все равно поняла, что он не хочет разъяснять мне подробности.
- А что он? – тихо спросила я.
- Посмотрим, - медленно произнес он. – Если не дурак, то понял. А если дурак – то на принцип пойдет и продолжит партию.
Партию? Я не совсем поняла: он сравнивает эту череду перестрелок и смертей с шахматной партией? Но уточнять не стала.
Я кожей почувствовала нагнетение в воздухе, которое означало, что Андрей понял мои сомнения.
- Ирусь, - он нежно приподнял мое лицо за подбородок. – Я тебе говорил, что я не зверь. Но этот жадный до власти и денег конкурент сам вызывает проблемы своими действиями против меня. Он такой же сильный авторитет, как и я. Я буду полным лохом, если не буду смирять его пыл, понимаешь? Если я хоть раз дам слабину и проигнорирую его выпад, он меня растопчет, вместе со всем бизнесом.
- Но почему ему не живется спокойно? Неужели его до такой степени обуяла жадность?
- Я не знаю. Но он полный псих, если честно, - признал Андрей. – Он…
Он вдруг замолчал.
- Что «он»? – поторопила я.
- Не важно, - Андрей прижал меня к себе крепче, будто внезапно испугался чего-то. – Я не допущу, чтобы выходки этого шизоида, направленные на меня, коснулись когда-нибудь тебя.
- Ты о чем? – я выпрямилась и отстранилась, требовательно посмотрев в его глаза.
- Я, кажется, совсем потерял голову, - отстраненно пробормотал Андрей, упершись жестким взглядом куда-то в направлении забора.
- Да ты можешь говорить толком?! – вспылила я.
- Я боюсь, что совершаю большую ошибку, втягивая тебя в свою жизнь.
- Я поняла. Хочешь сказать, что быть твоей девушкой опасно?
Андрей опустил голову, запустив пальцы в свои волосы.
Мне захотелось стукнуть его чем-нибудь, чтобы он перестал терзаться и понял, наконец, что это мое добровольно принятое решение – быть с ним. Я до того люблю его, что меня мало напугала вчерашняя бойня на шоссе. И пусть я вздрогнула, проезжая сегодня мимо того места, но я знала, что эта цена не превышает моего желания следовать за ним, за Андреем, куда угодно, хоть в самое пекло и гущу стрельбы…