- Зато здесь можно встретить милого зайчика или колючего ежика. Наблюдать за белочками, прыгающими с ветки на ветку.
- А еще здесь есть опасные звери.
- Но мне ведь нечего бояться, когда вы рядом?
- Конечно, Эфтихия. – Сказал Веган и, когда он встал возле дерева, девушка незаметно вытащила стилет и метнула его. Он пролетел мимо уха Вегана и воткнулся в ствол дерева.
- Мне показалось, что там медведь. – Хлопая невинно глазками, сказала Эфтихия.
- Где вы этому научились? - Спросил Веган, и его голос дрогнул на последнем слове.
- Отец обучал владеть оружием.
- А зачем это нужно такой красивой девушке?
- О, спасибо за комплимент! Я люблю охоту, то есть сам процесс: выслеживать часами добычу или гнаться на лошади за ней по лесу. Это очень увлекательно! Что с вами? Вы побледнели.
- Все хорошо. Просто я не ем мясо.
- Правда? Это же так вкусно! Особенно, когда сам убьешь добычу. Потом снимаешь с нее аккуратно шкуру, чтобы не повредить. Еще у охотников есть правило разделывать добычу прямо на месте, чтобы она не испортилась. В первую очередь надо вынуть кишечник… - Не успела Эфтихия договорить, как Веган согнулся, освобождая свой желудок от обеда.
- Мне так жаль! Думаю, нам лучше вернуться, чтобы вам оказали помощь.
- Спасибо за заботу. – Сквозь зубы произнес Веган.
Эфтихия боялась, что обо всем узнает отец, тогда ее свободе придет конец. Она должна потянуть время, тогда, возможно, появится шанс избежать замужества. А потом что-нибудь придумает.
По возвращению Веган с отцом закрылись в кабинете и о чем-то долго разговаривали. А Эфтихия в это время металась по комнате и с нетерпением ждала результата. И выдохнула с облегчением, когда ей сообщили о том, что Веган отказался на нее претендовать. Он объяснил это тем, что ищет девушку, которая полностью посвятит себя мужу, семье, а не будет тратить время на всякие развлечения.
Наступило утро и солнечные лучи уже освещали комнату, а Эфтихия все еще спала в своей удобной и мягкой кровати. Ее разбудил стук в дверь. Попросив подождать, девушка встала и, накинув халат, разрешила посетителю войти. Щелкнул замок, и в комнату вошла мама.
- Как тебе спалось? – Спросила она.
- А как ты думаешь спится в тюрьме?
- Ты не в тюрьме.
- Да? А тогда что это?
- Это временные меры. Скоро все изменится.
- Изменится, когда меня замуж выдадите?
- Не дерзи матери.
- Зачем ты пришла?
- Сообщить, что сегодня едим на обед к Фаронам. Они стремятся к совершенству, чтобы все было идеально, поэтому приведи себя в достойный вид. - Закончив свою мысль, Айта оставила дочь одну.
- Ну и какой ты, идеальный мужчина? – Хотелось Эфтихии поскорее получить ответ на этот вопрос.
Чопорный дом, как и его обитатели, где надо быть свежеодетым, помнить, о чём говоришь, и где даже неудобно класть ногу на ногу. Итак, семья Неофитовы прибыла полным составом на обед в дом Фаронов. Поприветствовав гостей, хозяйка пригласила их к столу.
Непременным блюдом обеденного стола был суп или щи со свежей капустой, говядиной, ветчиной и горстью овсяной крупы. За столом суп разливала сама хозяйка. А к щам из свежей капусты подали пироги.
Обед ограничивался четырьмя переменами блюд. За супом следовало холодное блюдо: буженина под луком. Во время второй перемены подали жареную рыбу. А в конце обеда была жареная дичь: утки и куропатки. На гарнир: соленые огурцы и яблоки. Вместе с дичью на столе появились и жареная осетрина.
От всей этой официальности у Эфтихии начинает сводить зубы, и скоро начнется дергаться глаз.
За обедом следовал десерт. Это зефир, миндальные печенья и мороженое, политое вареньем. Эфтихия поднесла ложечку мороженого ко рту, и капля варенья с него попало ей на платье.
- Ах, какая я неловкая! – Эфтихия с наслаждением наблюдала за реакцией Тобиаса, как он сморщил свой нос. А заметив внимание девушки, сделал безразличный вид.
- Мартина, извините мою дочь. Она давно не выходила из дома и сейчас немного волнуется.
- Ничего страшного. Ни у всех такие безупречные манеры, как у моего сына, Тобиаса.
- Конечно, ваш сын составит отличную партию любой девушке.