- Ладно, пусть живет, - зло смеялся он, - а ты отправишься в отряд воинов, и ребята неплохо развлекутся с тобой после побоища. Так хотел твой возлюбленный, которого ты обожаешь. Может, завтра после оргии твоя любовь уйдет из сердца, раз разум помутился, и ты перестала соображать.
Она молила о пощаде, но Остбер много выпил вина и решил проучить глупую девицу, лишившуюся из за любви к подонку гордости и самоуважения. Наутро ее нашли мертвой, она утопилась в озере, а граф нашел себе новую жертву и продолжал развлекаться. Прошло больше пятидесяти лет, а молодой маг так и не смог простить себя.
- Может, мне удастся спасти эту девочку с золотыми волосами, - горестно усмехнулся мужчина, - она так наивна, чиста и милосердна. Ее хочется защищать, оберегать. Увидеть счастливый блеск глаз, благодарную улыбку. Клеома создана для любви, ласк и поцелуев, а она все время страдает и плачет.
После многих дней работы и нескончаемых опытов, Магистр отправился к Главе Академии с предложением о проведении ритуала и тот срочно собрал Совет для детального обсуждения. На третий день Магистрат одобрил просьбу принцессы, и Остбер был срочно направлен к Королю Гладус Астр для переговоров.
- Вы там все разума лишились? - Его Величество не мог поверить в услышанное. Он не заметил в гневе, как к нему в кабинет тихо вошла супруга и молча присела рядом, - у девочки божественный дар и вы это прекрасно знаете. Ни о каком ритуале не может быть речи. Я завтра же забираю дочь домой. С монардцами битва закончится нашей победой. Их земли присоединятся к Легарии. Старшая дочь станет супругой правителя Бордигеры. Верховный Жрец Легарда дал свое согласие на провозглашения меня Императором. Вы должны сделать соответствующие выводы и стать на нашу сторону. Тем более, что принцесса ни в чем не виновата. Эригер буквально уничтожил своего сына, избранника Клеомы, конечно, девочка не могла сдержаться. Что бы вы сделали в такой ситуации? Считайте, что это была честная дуэль.
- Ваша дочь убила Владыку Эригер Пирра, и несколько прислужников дворца. Пусть это была защита, и все произошло ненамеренно, но она должна понести наказание или изменить свою сущность. Вы давали слово Магистрату, что дочь под жестким контролем и присмотром профессоров, - Остбер был решительно настроен, хотя и понимал чувства отца, - принцесса несчастна. Она узник своей сущности. Клеома сама пришла к такому решению, а мы поддержали его. Это лучший выход для всех в сложившейся ситуации.
- Я не хочу видеть, как стареет моя дочь и уходит в Мир Теней. Перерождение отнимет дар и магическую силу, это равносильно смерти, - Король уже не возмущался, он был подавлен и безутешен.
- Но за это малое время она хочет познать счастье любви, - услышал будущий Император голос супруги и вздрогнул, - наша дочь прислала послание, в котором просит помочь осуществить ее мечту. Девочка в отчаянии и готова на радикальные меры. Вы поняли, мой супруг, о чем я говорю? Мы можем потерять младшую принцессу навсегда уже сейчас.
- Клеома так не поступит, - Король побледнел и сжал кулаки, - наши жизни в руках Богов. Для чего то же ей был дан такой дар! И, не нам отнимать его.
- Он принес ей горе и страдания, - не соглашалась Королева, - Богам нет дела до наших судеб. Мы должны сами быть хозяевами жизни. Даже Горсия не всегда уверена в своем видении будущего, а Фалика поможет сестре поддерживать молодость и жизнь. Представь счастье нашей девочки, когда она станет свободной от этой мучительной обузы, проклятого дара.
- Хорошо дорогая, - после тягостного молчания, неохотно согласился Король с уговорами супруги, - мы будем молить Богов о милосердии для нашей золотоволосой малышки. Я могущественный Император, но не могу сделать счастливой дочь.
- Конечно, нет. Только она сама может почувствовать, что ей нужно для этого. Как видишь, даже такой сильный божественный дар не осуществил мечты Клеомы, - Королева мать смахнула набежавшую слезу, - мы должны верить в лучшее и все будет хорошо. Магистр Остбер теперь жизнь нашей
девочки в ваших руках.
- Если бы у меня были сомнения в благополучном исходе, я бы не пошел на такой риск. Принцесса осталась бы в Академии под присмотром Магистрата, пока мы не нашли бы более удачное решение. Пусть не счастливая, но живая, а я был бы всегда рядом, - мужчина уважительно склонился в поклоне, - я один не подвластен дару вашей дочери, как и вы, моя Королева. Наш общий предок была нефилим, прабабка княгиня Нигелла Верн. Разрешите открыть портал и покинуть дворец?
- Прощайте, - дал свое разрешение Король, и Савия Датр Клар приветливо кивнула в ответ, подтверждая этим свое согласие с кузеном, - мы ждем хороших известий.
День ритуала для Клеомы был назначен на праздник Богини воды и пять сильнейших Магистров вместе с Верховным Жрецом Куртен Роган за три часа до полуночи покинули замок Академии и направились к лесному озеру Гуатто. По местному преданию оно было создано Богиней Боандой и считалось священным. Простой смертный не мог его видеть или даже знать о его существовании. Дорога к нему была тайной, опасной и открывалась по заклинанию, которое мог осилить только могущественный Магистр или Жрец. Воды озера использовали в очень редких случаях и, конечно же, не для купания. Портал туда не открывался, поэтому семь путников в черных плащах с капюшонами, натянутыми на лица, отправились по узкой тропе, что вела в древний и заброшенный лес.
- С дороги не сходить. Идем не спеша друг за другом, - наставительно говорил Жрец, - все звери, что будут пытаться напасть на вас или приведения с горящими, как угли глазами, все это иллюзия нашего зачарованного разума. Перед нами будет появляться то, чего мы больше всего боимся. Не обращайте ни на что внимание и продолжайте путь, иначе вас могут надолго вывести из действительности, и вы будете бродить в Мире ваших фантазий. Клеома, вам лучше закрыть глаза и дать руку Магистру Остберу. У нас не будет времени на приведения вас в нормальное состояние. А, следующий праздник Богини воды Боанда придется ждать лет десять не меньше. Все! Отгоняем сомнения, страхи и идем к цели. Зря вы взяли с собой птицу, она может испугаться и сбить вас с дороги, вы сами, как маленькая пташка, что пытается избежать клетки.
- Куар не из трусливых особей, и я буду его держать, - принцесса послушно протянула свою ладошку профессору и крепко зажмурилась. Она боялась, но не лесных монстров и приведений, а самого ритуала. Как бы девушка не храбрилась, или не говорила, что готова умереть, но себя не обманешь. Клеома хотела жить, любить и радоваться всему живому вокруг себя. Мелькнула трусливая мысль, чтобы отменить все, вернуться во дворец и запереться в своей комнате, но память вернула ее в прошлое, наполненное одиночеством, печалью, гибелью Огнара и принцесса, горестно вздохнув, решительно зашагала вперед. Ее не волновали дикие звуки леса, рев хищников, что страхом должны были проникать в душу. Она не кричала от ледяного прикосновения приведений, что пытались завладеть ее телом. Не пугало, что ноги увязали в земле и мешали идти, принцессу вела решимость осуществить задуманное, стать нормальным человеком и, чтобы никто не падал замертво от ее взгляда или, что еще хуже влюблялся по принуждению проклятого дара. Путники скоро вышли на поляну, и Клема увидела не большое круглое озеро, вода которого казалось зеркальной гладью. Такое оно было не подвижное и серебристое.
- Дитя, - торжественно обратился к принцессе Жрец, - нам будет нужна ваша кровь. Не бойтесь, я сделаю все не больно. Еще вам придется снять обувь и раздеться принцесса, чтобы по пояс войти в воды Гуатто и не осквернить их. Ваши прекрасные волосы будут защищать обнаженное тело от случайных взоров, - тихим размеренным голосом продолжал говорить Куртен Роган, - мы бросим в воду выкуп, золотые монеты и будем ждать знак от Всевышнего. А вы Магистры зажгите свечи из Храма и поставьте их кругом. В центре постелите покрывало, а мне подайте чашу, что я взял с Алтаря.