— Ты что, опять выпила индийского вина? Несешь полную ерунду, я это только так могу воспринимать.
Затем она улыбнулась, очевидно, прощая ей неосмотрительность, приблизилась к Тесс и зашептала:
— Эта смесь обладает силой, которую мы, простые смертные, не в силах постичь. Моя мать выпила ее на прошлой неделе и с тех пор пользуется большой популярностью у мужчин.
Тесс захихикала, чего не делала с тех пор, как переехала в Хивербери. Она как бы перенеслась назад в тот день, когда они познакомились, и вспомнила о десятилетней дружбе, которую не так просто забыть.
— Ты только посмотри! — Фиона указала на Дафну, которая, прихрамывая, входила в зал, обращая на себя всеобщее внимание.
На ней было светло-вишневое трикотажное одеяние, которое фантастически смотрелось бы на ком угодно.
Не успела Тесс в знак солидарности сказать что-нибудь нелицеприятное о матери Фионы, как к Дафне бросились двое мужчин, точно она была звездой экрана, прибывшей на кинопремьеру. Тесс ждала, что Дафна сейчас достанет сигарету и кавалеры будут бороться за право поднести огонь первым. Прежде чем они подхватили ее под руки, Тесс увидела Картера, который вошел вслед за ней с видом собственника.
— И давно это происходит? — весело спросила Тесс.
— Индус для меня новенький, а вот двое других преследуют ее, по-моему, с прошлой недели. Я уже рассказывала тебе, тут не обошлось без этого вина. Я ей еще ничего не говорила, но нашла бутылку у нее в спальне.
Тесс снова захихикала и предположила:
— Может, от него она становится сговорчивее?
— Пожалуй, да, — неохотно согласилась Фиона.
— Тогда куплю ей ящик, и тебе больше не придется на нее жаловаться, — предложила Тесс.
Они с интересом смотрели, как Дафну вели, словно принцессу, к столику, стоявшему рядом с танцполом. Фиона заметила, что ее дети ведут себя развязнее, чем обычно.
— Надеюсь, в этом пунше нет консервантов, — сказала она.
Тесс догадалась, что происходит, и уже собралась было просветить Фиону насчет компонентов пунша, но увидела, как к ним направляются Хитер и Джерри. Она почувствовала, как Фиона снова напряглась.
— Ничего не говори, — прошипела Тесс.
— Ты нас познакомишь? — спросила Хитер, наблюдавшая за их разговором со стороны.
— Разумеется! — ответила Тесс. — Это Фиона, моя самая старая подруга. Фиона, это Хитер, моя самая новая подруга!
Фиона вежливо улыбнулась Хитер и сверкнула глазами в сторону Джерри. Тесс быстро продолжала:
— А это Джерри, приятель Хитер.
Она смотрела, как Фиона обрабатывает эти обрывочные сведения. Ее лицо красноречиво свидетельствовало о том, что она не одобряет поведение Тесс.
— А где же наша престарелая секс-бомба? — спросил Джерри.
Тесс закрыла глаза, молясь про себя, чтобы он больше не раскрывал рта до конца вечера.
— Это моя мать, — холодно произнесла Фиона.
Джерри улыбнулся:
— Что ж, если в вас есть что-то от нее, то вашему мужу придется держать ухо востро, когда вы будете в ее возрасте.
Фиона невольно улыбнулась.
Не успел Джерри продолжить, как появилась Милли с четырьмя детьми. Вид у нее был усталый и изможденный. Дети немедленно разбежались в разные стороны по огромному залу. Тесс решила, что надо бы дать им всем по большому бокалу алкогольного пунша, чтобы остаток вечера они провели без сознания.
Она тепло обнялась с Милли, прикусив губу, чтобы с языка не слетело, как ужасно та выглядит. Бедняжка, ждет двойню, а у нее уже четверо. Как еще она может выглядеть?
Милли вдруг отпрянула от Тесс:
— Слушай, Тесс, мне очень жаль, но я кое-что забыла. Не присмотришь за детьми, пока я сбегаю домой и возьму то, что мне нужно?
— Но ты ведь только что пришла. Что ты забыла? Я живу за углом. Может, я могу тебе помочь?
— Нет! — нетерпеливо проговорила Милли, но заметив, что на нее обращают внимание, заговорила более сдержанно: — Извини. Это… э-э-э… мне нужны другие очки. От этих у меня голова болит. Я долго не задержусь.
И с этими словами она быстро ушла.
Подошел Грэм с подносом, уставленным напитками.
— Куда это Милли помчалась с такой скоростью? — спросил он.
Тесс пожала плечами:
— Сказала, надо срочно домой. Детей оставила на нас.
А пока главной заботой Тесс были дети, Грэм думал о Милли. Он знал, почему она отправилась домой, и представлял, что она там увидит. Единственное, чего он не знал, это что ему теперь делать.
— Давайте составим два круга: начинающие пусть встанут в центр, а более опытные танцоры — с внешней стороны. Теперь опытные танцоры должны выбрать себе партнеров из малого круга.