Любовь, ненависть и кликбейт — Лиз Бауэри
1
Когда он достаточно старался, Том Морган прекрасно ладил с людьми. Во-первых, он был очень красив, что заставляло большинство людей верить в его обаяние. Он также обладал пуленепробиваемыми навыками введения в заблуждение, благодаря тому, что всю жизнь занимался политикой. И ему было особенно легко завоевывать людей, когда они были охвачены эмоциональным дерьмом, например, на свадьбе.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что он был хитом на свадьбе сестры своей девушки. Ее семья с нетерпением ждала встречи с парнем, о котором Эшли им все рассказала, и не только из-за его внешности или обаяния. В наши дни все любили политику, и у каждого калифорнийца было свое мнение о его начальнике, губернаторе их штата, Леоноре Вествуд. К счастью, всякий раз, когда кто-то пытался спросить его о чем-то скучном, касающемся истинного дела управления - что она делает с управлением лесами? Не кажется ли вам, что налоги слишком высоки? Возле моего дома есть яма - он мог напомнить им, чем он на самом деле зарабатывает на жизнь.
"Вообще-то, я главный политический консультант губернатора", - сказал он, добавив в свой тон нужное количество извинения, чтобы хвастовство прошло гладко. "Так что я меньше занимаюсь повседневными делами и больше..."
"Ааа, я понял, ты смотришь на Белый дом", - сказал Тэд? Чад? Что-то по-братски, Том не слушал. Они были с остальными участниками свадьбы в оклеенной обоями спальне, ожидая начала церемонии.
"О, нет, конечно, нет", - сказал Том. "Сейчас мы просто сосредоточены на том, чтобы сделать счастливыми сорок миллионов калифорнийцев".
"Сейчас", - предсказуемо сказал Чад. "Но когда пройдут праймериз?"
Том притворился, что у него открылся рот, как будто он не притворялся, что этот вопрос застает его врасплох десятки раз в день. "Я имею в виду, к тому времени кто сможет сказать..."
"Конечно", - сказал Брэд, выглядя чертовски восторженно от того, что он в курсе самого большого открытого секрета в мире: Леонора Вествуд будет баллотироваться на пост президента в следующем году, и именно поэтому она наняла Тома.
Том подмигнул ему и сделал глоток пива. Затем он посмотрел на Эшли через всю комнату и взглядом послал ей безмолвную мольбу о помощи. Она приглушенно рассмеялась и быстро пересекла комнату к ним, сказав Тоду: "Извините, мне нужно увести его на секунду".
В элегантной прихожей дома родителей Эшли Том с облегчением прислонился к стене. "Слава богу", - сказал он, уже держа телефон в руке. "Еще немного светской беседы с этими зеваками, и я бы расплавился".
"Привет", - сказал Эшли, отбивая его руку, прежде чем он успел посмотреть на свой телефон. "Разве я не заслуживаю большей благодарности, чем эта?"
"Ты права", - сказал он, ухмыляясь и притягивая ее к себе, обнимая за талию. "Спасибо, спасибо..."
Он отстранился и поцеловал ее. Через мгновение она издала недовольный звук, прижавшись к его губам. "Что?" - спросил он, отстраняясь. "Тебе не нравится моя техника?"
"Я чувствую твой телефон у себя на спине", - сказала она.
Он усмехнулся шире. "Тебя это заводит?"
"Определенно нет". Она отстранилась. Вздохнув и посмотрев в коридор, она сказала: "Я должна пойти убедиться, что моя сестра готова. Уже почти время".
"Хорошо", - сказал он. "Оставь меня здесь одного".
"Не сиди на этой штуке все время", - сказала Эшли, отступая назад по коридору. "Иди и общайся! Сеть. Делай свое дело".
"Поверь мне, - сказал он ей, - единственный человек здесь, о котором я забочусь, это ты".
На ее лице промелькнула маленькая, счастливая улыбка. Затем она скрылась в коридоре.
Том остался наедине со своим телефоном, чтобы, наконец, проверить новости из офиса. Губернатор Вествуд - или Ленни, как называли ее сотрудники - только что завершила невероятно успешную поездку в Сингапур, и ему не терпелось увидеть, как это будет освещаться в новостях. Международные поездки были не совсем стандартными для губернаторов, но, учитывая масштабы экономики Калифорнии, губернатору Вествуд имело смысл отправиться за границу, чтобы развивать торговые отношения штата. Конечно, истинная причина визита была очевидна, но со вкусом не озвучена: международная поездка позволяла Ленни выглядеть как глава государства.
Как, скажем, будущий президент.
Том усмехнулся, прокручивая в голове все хорошие заголовки, которые до сих пор генерировала поездка. Самолет Ленни должен был только что приземлиться в Ван Найс, так что она скоро вернется в офис. Задыхаясь от нетерпения, он сунул телефон обратно в карман и подошел к окну в конце коридора. У него не было настроения присоединяться к остальным женихам, поэтому он не спеша осмотрел толпу, которая копошилась в саду среди белых стульев, расставленных для церемонии. Семья Эшли была обширной, обеспеченной и очень хорошо связанной, и он встречал многих из них на других предсвадебных мероприятиях. К сожалению, похоже, что некоторые из ее самых знатных родственников решили не присутствовать. Досадно.
Его телефон пиликнул в кармане. Когда он проверил его, он вздрогнул от волнения: это было электронное письмо от репортера Politico, которого он преследовал в течение нескольких месяцев. Наконец, парень связался с ним - он хотел зайти в офис, чтобы обсудить возможную статью о поездке в Сингапур, и он хотел сделать это сейчас.
Освещение на национальном уровне. У Тома пересохло во рту, и он принял быстрое, но легкое решение.
Засунув телефон в карман костюма, он пошел по коридору к комнате, в которой скрылась Эшли. Он осторожно постучал, и когда он просунул голову внутрь, его встретило облако духов и тюля. "Привет, дамы", - сказал он с ухмылкой. "Эшли, можно тебя на секундочку?".
Она закатила глаза, явно решив, что он хочет затащить ее в темный угол, чтобы еще немного пообжиматься. "Дайте мне секунду, девочки", - сказала она и вышла за ним в коридор.
Снаружи она провела руками по бокам его пиджака, выглядя измученной, но в то же время согретой вниманием. "Что теперь?" - спросила она. "Опять светская беседа, которой ты хочешь избежать?"
"Ммм", - сказал он и поцеловал ее, прежде чем отстраниться. "Нет, к сожалению. Я ненавижу делать это..."
Она нахмурилась. "Что такое?"
"Девять-один-один в офисе", - сказал он, гримасничая, как будто это причиняло ему боль. "Мне нужно идти".
"Идти? Что значит "идти"?" Она моргнула, сбитая с толку. "Том, у тебя свадьба".
"Я знаю."
"Ты... ты просил меня быть на свадьбе", - сказала она с затаенным возмущением. "Ты постоянно доставал меня по этому поводу, пока я не заставила свою сестру сделать тебя шафером".
Он поморщился и сказал: "Я знаю, но..."
"Нет, ты шутишь?" - потребовала она. "Ты действительно собираешься уехать?"
"Я нужен им там!" Чтобы задобрить репортера. "Это срочно".
"Нет", - твердо сказала Эшли, качая головой. "Ты все время работаешь. Я уверена, что они смогут выделить тебе достаточно времени, чтобы не испортить свадьбу моей сестры".
"Мне так жаль, детка", - сказал он, надувшись. "Я заглажу свою вину".
"Нет!" тихо крикнула Эшли, похоже, борясь между своим гневом и желанием не устраивать сцену. "Я серьезно, Том. Нет."
Он ничего не ответил. Когда она поняла, что он действительно собирается уходить, она уставилась на него и прошептала: "Если ты уйдешь со свадьбы, нам конец".
Том сжал губы, делая страдальческий и нерешительный вид. Когда ему показалось, что прошло достаточно времени, он вздохнул и сказал: "Хорошо".
Эшли была ошеломлена. "Ты... ты бросаешь меня?".
"Я не хочу", - сказал он. На самом деле он хотел. Эти отношения действительно достигли предела его полезности для него. "Но, детка, я же говорил тебе..."
"Тебе нужно идти на работу", - с горечью сказала Эшли. "Ты всегда заботился о своей работе больше, чем обо мне".
Это правда, но он все равно был готов уделять ей время - в конце концов, ее дядя был судьей Верховного суда, что делало ее семью не иначе как королевской семьей. Но роль конюха принесла гораздо меньше плодов, чем он рассчитывал, а ее дядя даже не потрудился прилететь на свадьбу, что, вероятно, означало, что он все равно скоро умрет. Вот тебе и связь.