Том отвлекся, заметив Керри Фам в другом конце комнаты. Он схватил Клэя за локоть и сказал: "Позови Ленни - Керри здесь".
"Кто?"
"Керри Фам, идиот", - сказал Том, толкая его. Клэй выглядел израненным и поникшим, но послушно отправился на поиски Ленни.
Керри Фам была восходящей звездой местного активизма. Она была первой в своей семье из рабочего класса, кто пошел в колледж, и стала физиотерапевтом, чтобы поддержать их. Но оказалось, что студенческие кредиты, которые она взяла на обучение, управлялись какими-то сомнительными корпорациями, и она едва не потеряла дом своей семьи, когда ошибка в расчете процентов чуть не привела ее к банкротству. Местный адвокат вовремя исправил ситуацию, и с тех пор Керри стала страстным сторонником реформирования системы студенческих займов, чтобы предотвратить злоупотребления. Симпатичная и мягко сочувствующая, но сильная как железо, она была очень удобной для СМИ защитницей - идеальная приманка для губернатора, заботящегося о своем имидже.
Сегодня она выглядела особенно хорошо, в ярком, но изысканном коктейльном платье. Она поймала взгляд Тома и улыбнулась. "Керри", - сказал он, подавшись вперед, чтобы пожать ей руку.
"Том", - ответила она. "Спасибо, что пригласил меня".
"Рад, что вы смогли прийти", - сказал он. Керри и губернатор только что завершили серию выступлений в местных СМИ, призывая Конгресс принять законопроект о реформе студенческих кредитов, который поможет молодым людям вернуть часть своих денег и ограничит наиболее жестокие программы. Том и Фелиция уже давно решили, что "бренд" Ленни как кандидата будет привлекателен для молодежи, в основном потому, что она моложе Уорхи. Как только Том узнал о Керри, было легко связаться с делегацией Калифорнии и некоторыми другими союзниками Ленни в Конгрессе, чтобы подготовить законопроект о реформе студенческих кредитов. По плану законопроект должен был быть принят примерно за месяц до объявления Ленни о начале предвыборной кампании, чтобы придать ей импульс перед праймериз.
Пригласить Керри на завтрак было идеей Тома, чтобы дать ей понять, что у нее сложились настоящие рабочие отношения с губернатором, и опробовать возможности ее появления на национальной сцене по мере приближения к началу кампании. Если это сработает, она может стать очень ценным союзником - симпатичным молодым лицом, на котором Ленни сосредоточит свое внимание при голосовании за молодежь. Он обвел взглядом зал, отметив, что неподалеку расположились несколько журналистов. Если они смогут выйти с этого завтрака с несколькими фотографиями Ленни и Керри вместе, это будет идеально. "Губернатор очень хочет поговорить с вами".
Керри выглядела слегка удивленной. "Правда? Это замечательно".
Клэй и в самом деле лавировал в течениях вечеринки, чтобы подвести к ним Ленни с коктейлем в руке. "Мэм", - сказал Том. "Вы помните Керри Фам".
"Конечно!" сказала Ленни, излучая лакированную теплоту. "Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам".
"О, конечно!" сказала Керри, выглядя немного ошеломленной. Том махнул фотографу, чтобы тот сделал снимок, где они пожимают друг другу руки. Керри растерянно моргнула, когда снимок был сделан, но быстро переключила внимание на губернатора. "Большое спасибо за вашу работу над законопроектом".
обрадовался Ленни. "В этом все дело, верно?" - сказала она. "Помогать детям".
"... Верно", - сказала Керри.
"Что ж, еще раз спасибо, что пришли", - сказала Ленни, закругляясь. "И, послушайте, если мы можем что-нибудь сделать..."
"Нет, нет, вы уже так много сделали", - промурлыкала Керри, все еще цепляясь за руку Ленни. "Последняя редакция законопроекта - это просто невероятно. Эти агрессивные положения по борьбе с мошенничеством действительно изменят ситуацию для людей".
Ленни нахмурилась, что, по мнению Тома, означало замешательство - она никогда не была особенно ориентирована на детали, когда дело касалось политики. Он вступил в разговор, когда они, наконец, опустили руки. "Да, мы очень довольны последним проектом. Губернатор всю неделю проводил совещания по положениям о мошенничестве. Кстати говоря, Керри, я хочу представить тебе еще кое-кого", - сказал Том. "Клэй, ты можешь отвести Керри к делегату Гордону?"
Клэй вздохнул и потянул Керри за локоть. "Ну, хорошо", - сказала она, выглядя неуверенно. "Но спасибо тебе большое, Том! И я была рада снова видеть вас, госпожа губернатор".
Том вздохнул. Верующие.
Ленни допила свой коктейль, как только она ушла. "О чем это было?"
"Законопроект?" - напомнил он ей. "Реформа студенческих кредитов? Такие дети, как она, получат тысячи долларов обратно в виде уменьшенных процентов и сборов".
"Я это помню, Томас", - сказала Ленни. "Что она говорила о последнем проекте?"
"Не беспокойтесь об этом", - сказал Том. "По обе стороны прохода достаточно денег, чтобы он вышел из комитета". Том позаботился о том, чтобы в законопроект, помимо добавления жестких формулировок по борьбе с мошенничеством для коалиции Керри, также было включено маленькое тихое положение, которое увеличит так называемую комиссию за использование кредитных карт, взимаемую каждый раз, когда кредитная карта используется в розничной торговле. Компании, выпускающие кредитные карты, могли получить огромную прибыль, если бы законопроект был принят. По совпадению, в портфеле Ленни были значительные инвестиции в компании, выпускающие кредитные карты, и их корпоративных спонсоров. Как и большинство ее доноров, а также ее коллеги по партии.
По сути, законопроект должен был расположить его к Ленни, подмазать доноров и взбудоражить базу. Колесить и эффективно работать с этим до полудня Тому было трудно.
Затем он бросил взгляд в другой конец комнаты и увидел Клэя, который стоял у чаши с пуншем и показывал пальцем на кого-то в другом конце комнаты, которого, вероятно, не существовало. Том стиснул зубы. Клэй был очевиден, нетерпелив и настолько прост, что ему хотелось плакать. Его бесило, насколько он не соответствовал всем остальным аспектам идеальной жизни Тома.
"Как скажешь", - сказал Ленни. Клэй заметил, что Том смотрит на него, и помахал рукой.
Затем Ленни схватила Тома за рукав. "Черт, это Уэйн. Вытащи меня отсюда".
Уэйн Сентич был спикером Ассамблеи штата Калифорния и вечной занозой в заднице Ленни. Они постоянно спорили по поводу законодательства и обменивались угрожающими слухами друг о друге в своих дружественных политических блогах. Уэйн обладал всем обаянием продавца подержанных автомобилей, и внешность у него была соответствующая.
Он подошел к Тому с восторженной, сальной ухмылкой. "Привет, Томми, как дела?". Том заставил себя улыбнуться прозвищу и пожал влажную руку Уэйна. С помощью Тома Ленни снова растворился в толпе. "Я вижу, мы скучали по нашему милому губернатору".
"У нее сегодня много дел, сэр", - сказал Том. "Я передам ей ваши пожелания".
"О, пожалуйста, передавайте. Кстати говоря, - сказал Уэйн, - я слышал, что вас нужно поздравить. Весь город говорит о ваших новостях". Он ухмыльнулся. "Как вовремя, чтобы ваша... тайная любовь расцвела".
Том похолодел. Это было именно то, о чем он беспокоился - люди подозревали, что их с Клэем "отношения" были притворными, чтобы отвлечь внимание от промаха Ленни. Слишком уж совпадало время.
Но у Уэйна никак не могло быть доказательств. "Я не совсем понимаю, о чем вы", - сказал Том, сохраняя непринужденную ухмылку.
"Да ладно тебе, Томми-бой", - сказал Уэйн, откашлявшись от смеха. "Мы люди мира, не так ли? Даже если в мое время мужчины были не совсем..."
Он прервался, отвлекшись на что-то. Том повернулся и понял, что его внимание привлекло то же самое, что и Тома - вид Клэя у чаши с пуншем, выглядящего по-юношески неловко. Обида обожгла его.
Однако через секунду он кое-что понял. "Да", - сказал он неуверенно. "Мой Клэй очень особенный".
Уэйн выглядел неловко. "Я не знал, что ты такой нежный, Томми".
Но он был слишком неуверен, чтобы быть угрожающим. Том не знал, стоит ли доверять инстинкту, что Том играет с ним, и эти отношения были обманом, или доверять инстинкту, что никто не станет связывать себя с Клэем, если не будет вынужден.