Клэй был настолько отвратителен, что это заставляло людей меньше верить в то, что Том их обманывает. Неопределенность означала, что Уэйн не мог быть уверен, какую стратегию выбрать. Ему бы не хотелось переводить Тома на рельсы, если он искренен, или недооценивать его, если он интриган.
Каким-то образом Том оказался в "Отношениях Шредингера". Это было идеально.
"Что я могу сказать?" - сказал он Уэйну с улыбкой. "Я мягкотелый".
Прежде чем тот успел ответить, Том коротко кивнул Уэйну и прошел через комнату к Клэю. Он взял у него из рук стакан, который тот держал, и без слов поставил его на барную стойку. "Том, что?" спросил Клэй, когда Том придвинулся к нему вплотную.
"Похоже, у нас наступил момент", - пробормотал Том, поправляя галстук Клэя.
Клэй посмотрел вниз на руки Тома, работающие над его воротником, затем снова на Тома. "Что? Почему?"
"Слишком сложно объяснить", - сказал он. Наклонившись, чтобы шепнуть Клэю на ухо, он взглянул на Уэйна и увидел, что тот хмурится в их сторону.
"Просто поверь мне", - прошептал Том, - "это поможет Ленни". Он опустился обратно, взял одну из рук Клэя и поднял ее между ними.
"Э-э," сказал Клэй, "хорошо."
Том был удивлен - Клэй не предложил ни одного аргумента или сопливого ответа. Хотя ему было явно не по себе, он попытался подыграть попыткам Тома вывести Уэйна из равновесия - он смотрел на Тома, играя длинными пальцами Клэя. "Хорошо", - пробормотал Том.
Уголком глаза Том увидел, как Уэйн покачал головой и отошел. Том улыбнулся и испытал странное чувство благодарности своим фальшивым отношениям и Клэю за то, что они принесли ему победу.
"Получилось?" спросил Клэй, не сводя с него глаз. Хотя он явно не понимал, что происходит, казалось, что он уже сильно заинтересован.
Том не знал, почему он так удивился. Клэй мог быть грубым и несносным, но он всегда был командным игроком. Тем не менее, по какой-то причине этот момент показался ему первым, когда они с Клэем действительно были в одной команде.
Том пожал плечами. "Может быть. У тебя неплохо получается, Клэй. Думаю, ты можешь быть мне полезен".
Клэй закатил глаза, но слегка покраснел, когда улыбнулся.
6
Клэй хмуро смотрел на Фелицию с другого конца раздевалки, зарывшись руками в затхлую картонную коробку, полную футболок. "Почему я вообще должен носить форму?"
"Это часть мероприятия, Клэй", - сказала Фелиция с раздражением. "Ты играешь в школьной команде".
"У них не будет ничего моего размера", - пробормотал он.
"Этих детей набирают прямо в НБА", - сказал Том, не отрываясь от своего телефона. "У них точно есть что-то в твоем размере".
К концу выходных стало ясно, что фальшивые отношения Клэя и Тома превратились из удобного способа отвлечь внимание от промаха Ленни в полноценный актив кампании. Они официально были хитом - интернет был полон политических наркоманов и других очень онлайновых людей, спекулирующих и сплетничающих о них. Поэтому, как бы странно это ни казалось Клэю, они удвоили свои усилия - Фелиция начала активно планировать для них мероприятия и выступления в СМИ, потому что каждый пост о Клэе и Томе привлекал чуть больше внимания для Ленни и чуть меньше для Уорхи. Очевидно, до объявления Ленни о начале предвыборной кампании они планировали держать ее в курсе событий.
Именно так Клэя уговорили сыграть в благотворительном баскетбольном матче в местной средней школе. Идея заключалась в том, чтобы "звонари" сыграли с детьми и немного попиарились, а все деньги от продажи билетов пошли на новые книги, наборы для химии и тому подобное. Том был там, чтобы... посмотреть, как играет Клэй, или что-то в этом роде. Пока что он в основном просто раздражал его.
"Это оскорбительно", - сказал Клэй, не обращая внимания на Тома. "Баскетбол? Потому что я высокий? Это так лениво".
"Клэй, если ты один из тех высоких парней, которые хреново играют в спорт, пожалуйста, скажи нам об этом сейчас", - сказала Фелиция.
Клэй нахмурился и заглянул в картонную коробку, доставая оттуда майку и шорты, которые, как он надеялся, ему подойдут. "У меня есть настоящая работа, знаете ли", - сказал он. "Это не притворяться парнем Тома".
"Нет, не притворяться", - сказал Том. "С другой стороны, у меня есть гораздо более важные дела, которыми я мог бы заняться".
"Да, кстати говоря, Том, - сказала Фелиция, - нам нужно поговорить о твоем гардеробе".
Том наконец опустил свой телефон, сделав комично испуганное лицо. "Прости?"
Фелиция, словно из ниоткуда, достала пакет для одежды и вынула оттуда темно-серый свитер, все еще в обертке из химчистки. "Я подумала о чем-то более мягком", - сказала она, глядя на строгие линии костюма Тома. "Знаешь, более... подходящее".
"Я не занимаюсь мягким", - сказал Том. Хотя в его голосе прозвучало презрение, он встал и осмотрел свитер взглядом куратора.
"У меня есть коричневый пояс, который подойдет к нему", - сказала Фелиция, роясь в сумке.
"Нет", - сказал Том. "Если уж мне приходится носить этот дурацкий свитер, то позволь мне хотя бы сохранить пояс".
Она перекинула коричневый через его плечо, оценивая его. "Мой пресс-хит. Мой гардероб".
Том закатил глаза и стянул пояс с плеча, забрав и пакет с одеждой. "Отлично. Это твое мероприятие".
Клэй наблюдал за ними, пока Том шел в душевую, чтобы переодеться. У них с Фелицией была такая искрящаяся энергия, которая заставляла задуматься, спали ли они вместе, или собираются, или просто делают вид, что спали. Это было то, из чего делают ситкомы и исторические фильмы, или, может быть, Клэй просто слишком вжился в роль фальшивого парня Тома. Раздосадованный собой, он направился в противоположный душ, чтобы переодеться.
Не успел он это сделать, как услышал свист Фе. Клэй высунул голову из-за кафельной стены и увидел, как Том крутится перед ней. Он действительно хорошо выглядел в облегающем свитере - серый цвет дополнял его темные волосы и глаза, и, как сказала Фелиция, приятная на ощупь ткань придавала ему более мягкий вид. Как у парня, у которого действительно может быть личная жизнь.
Клэй нахмурился и вышел в своей униформе. Шорты были слишком короткими, майка - великовата, и он знал, что из-за ярко-фиолетового цвета школьной формы его кожа выглядит увядшей, а конечности - нескладными. Но все равно, приняв уверенную позу, он спросил: "А что насчет меня?".
Том и Фелиция разразились хохотом. "Да пошли вы, ребята", - сказал Клэй.
Школа находилась в относительно бедном районе, где Клэй никогда раньше не бывал. Хотя само здание выглядело старым и запущенным, баскетбольная площадка была яркой и веселой, а трибуны были заполнены родственниками и друзьями детей. Когда они вошли на площадку, Клэй с удивлением увидел несколько человек, похожих на журналистов, зажатых в угол - очевидно, Фелиция сделала свою работу.
Еще более удивительно, что, как только Клэй вышел из раздевалки, полдюжины людей устремились с трибун и окружили его и Тома. Они выкрикивали вопросы и тыкали своими телефонами в лицо Клэю, почти как скромная версия одержимой знаменитостями толпы. Он посмотрел на Тома, который выглядел таким же удивленным, как и он.
"Можно мне сделать селфи?" - спросил один из студентов, его рука уже была занесена для необходимого угла. На другом конце площадки Фелиция выглядела так, будто могла лопнуть от радости.
"Конечно", - ответил Том, хотя в его голосе слышалась тошнота.
Они расположились позади девушки, но она лишь хмуро посмотрела на них. "Подойдите ближе", - укорила она и устремила взгляд на экран, на котором было видно ее лицо, торс Тома и ноги Клэя.
"Хорошо", - сказал Том и подошел ближе, упершись подбородком в ее шею. Девушка хихикнула и покраснела, а Клэй стиснул зубы и прижался к ней с другой стороны.
Она нацепила блестящую улыбку и нажала на кнопку, и тут же десятки других телефонов разлетелись в разные стороны, так как остальные требовали их фото. Сначала было несколько неловких снимков, когда они пытались принять нужную позу, но потом Том взял инициативу в свои руки. Он обхватил Клэя за талию и, пользуясь тем, что он ниже ростом, прижался к Клэю, а Клэй положил руку ему на плечи, так что между ними образовалось идеальное пространство для студента, чтобы сделать снимок. Это означало лишь то, что им пришлось прижаться друг к другу, пока один человек за другим проскакивали мимо.