Том взял руку Эшли в свою. "Мне жаль", - сказал он, его голос был низким и страстным.
Эшли посмотрела на него, в ее глазах стояли слезы. Том привык к такому взгляду - он часто видел его, когда его отношения заканчивались, если он вообще решался сделать это лицом к лицу. Он просто не мог понять, почему женщины, с которыми он встречался, так в него влюбились. Большинство из них тоже занимались политикой или работали в аналогичных сферах, где победа и продвижение - это все, что имело значение. Почему они позволяли эмоциям мешать этому?
Эшли выдернула свою руку из его и ушла. Том облегченно выдохнул и трусцой побежал на улицу, чтобы встретить свой Uber.
По дороге он еще раз просмотрел заголовки на своем телефоне. Сейчас они находились в самом разгаре одного из самых деликатных этапов предвыборной кампании: предвыборной. До первых президентских праймериз было еще так далеко, что открыто проводить предвыборную кампанию было слишком рано и считалось неприличным. Вместо этого Ленни нужно было занять выгодную позицию на предстоящих праймериз, не подавая виду, что она вообще что-то делает. Это было похоже на попытку выиграть гонку, в которой она не могла позволить себе быть замеченной.
И ей пришлось потрудиться, потому что лидером на предварительных и фактических праймериз была не Ленни, а сенатор Сэмюэл Уорхи. Ветеран и бывший учитель начальной школы, он прославился тем, что в восьмидесятых годах спас десятки учеников во время опасного наводнения. Этот звездный час привел его в губернаторский особняк, а затем в Сенат, и он сохранил сияние неполитической знаменитости. Он был старше по возрасту, но достаточно молод, чтобы это проявлялось как серьезность. Он был умеренным в своем голосовании, но страстным на трибуне. Он был опытным, популярным, хорошо выступал на телевидении, а его сотрудники не ответили ни на один звонок Тома.
В итоге он устроился на работу к Ленни. И это было ему по душе: он мог оставаться в городе, который любил. Формально офис губернатора Калифорнии находился в Сакраменто, но Ленни был достаточно умен, чтобы понять, что она не наймет ни одного высококлассного специалиста, если заставит их переехать в эту дыру. В Лос-Анджелесе было много стажеров и волонтеров, а также много ведущих политических репортеров Западного побережья, которых было гораздо легче привлечь к освещению кампании Ленни, когда она проходила у них на заднем дворе.
Том вырос в сонных пригородах Калифорнии, но переехал в Лос-Анджелес, как только у него появилась возможность. Пока он ехал из уединенного, покрытого листьями района, где проходила свадьба, в густое сердце города, где находился офис Ленни, их окружали сверкающие высотки. Тень упала на лицо Тома, когда солнце заслонило его, и он улыбнулся про себя.
Сенатор Уорхи был из Индианы. В Вашингтон Том бы переехал, но на Средний Запад? Нет, блядь, спасибо.
В любом случае, привести Ленни из середины стаи в Белый дом было бы его коронным достижением. В свое время Том провел несколько кампаний по выборам мэра и сената штата, написал несколько речей, сделал несколько удачных попаданий в СМИ, но этого было недостаточно для создания национального профиля, не сейчас. Для Уорхи он был бы еще одним начинающим сотрудником. Для Ленни он был спасательным кругом.
План был таков: через три месяца, сразу после Нового года, Ленни официально объявит о начале своей кампании. После этого она отправится в турне по всей стране с выступлениями и городскими собраниями, рассказывая о своей биографии и достижениях. Потом будет Айова, дебаты, всеобщие выборы, и Том получит залитую солнцем квартиру в Фогги Боттом с удобным подъездом к Западному крылу.
Он уже видел это. Продвижение Ленни в Белый дом было важнейшей частью его жизненного плана. С момента присоединения к кампании он уже получил заслуженную известность - у него наконец-то появилась синяя галочка в Твиттере, и он набирал подписчиков. Поездка в Сингапур прошла так хорошо, что казалось, будто все части наконец-то встали на свои места.
В офисе три разных сотрудника поздравили его с тем, как прошла поездка. Все телевизоры в зале были настроены на выпуск новостей о поездке, чтобы он мог насладиться плодами своего плана.
И, прислонившись к его столу, вишенкой на вершине его идеального дня была Фелиция Моралес. Фелиция была начальником штаба Ленни и работала с ней примерно с рождения. Как обычно, в одной руке она держала остывающий кофе, а в другой - телефон. Ее черные волосы были закручены в аккуратный пучок на затылке, а золотистая кожа почему-то всегда сияла, несмотря на то, что она видела так мало солнца, как Том. Ее губы и брови были сложены в вечную, едва заметную ухмылку, которая говорила: "Не трахай меня".
Он, конечно, подумывал о том, чтобы трахнуть ее. Но за последний год у них с Фелицией сложились хорошие рабочие отношения. Как одному из новых сотрудников Ленни, ему потребовалось время и терпение, чтобы завоевать ее доверие. Конечно, она была великолепна, и между ними периодически возникало напряжение, намекавшее на то, что между ними может быть что-то большее, но Тома устраивало то, что есть. Он не хотел раскачивать лодку.
"Похоже, все идет хорошо", - мягко сказала Фелиция, не отрываясь от своего телефона.
Том усмехнулся и снял пиджак, аккуратно накинув его на стул. "Где губернатор?"
"Ее самолет должен был приземлиться несколько минут назад, так что она должна быть в пути".
Том сел. "Ты не собираешься поздравить меня?"
Это, наконец, заставило ее взглянуть на него. "Я же сказал, что все идет хорошо, не так ли?"
Он откинулся назад и закрыл глаза, греясь в сиянии своего успеха. "Эй, отличная работа", - сказал другой сотрудник, проходя мимо офиса Тома.
Прежде чем он успел ответить, другой голос громко и грубо сказал: "Да, блядь!".
Том закатил глаза, когда в поле зрения появился Клэй Паркер, указывая на парня, который, как он думал, разговаривал с ним. Он остановился, когда подошел к дверям кабинета Тома, и громко добавил, чтобы его услышали: "Приятель, хорошо, что меня наконец-то здесь признают".
Клэй был одним из самых последних сотрудников губернатора, нанятых для руководства отделом анализа данных, что бы это ни было. Как человек, Клэй был одновременно совершенно не впечатляющим и очень впечатленным собой.
"Э-э, Клэй?" сказала Фелиция. "Он поздравлял Тома".
Клэй нахмурился. "С чем?"
Том встал и подошел к нему. "Главный вопрос в том, с чем бы он тебя поздравил?"
Клэй скрестил руки, когда Том подошел ближе. Он был высоким парнем, но его фигура была не столько устрашающей, сколько грозной. Не помогало и то, что он носил уродливые костюмы из дешевых подвалов, которые ему явно не шили на заказ, судя по тому, как они топорщились и топорщились в странных местах. Его песочно-коричневые волосы были пушистыми и имели форму чаши, как будто его стригла мать, и у него были широкие, тупые черты лица, которые могли бы придать ему задумчивый или загадочный вид, за исключением того, что все эмоции, которые испытывал Клэй, немедленно отображались на его лице.
И все эмоции Клэя были ужасны.
Клэй самодовольно ответил: "За то, что ты парень, который в одиночку поддерживает эту кампанию на плаву?".
"О, Боже", - пробормотал Том.
"Чем ты вообще здесь занимаешься?" спросил Клэй. "О, ты отправил ее в другую страну? Как это может быть полезно, Том, она же баллотируется в президенты Америки".
"Ну, мы не можем все сидеть в своих офисах и твитить весь день", - сказал Том.
"Эй, я генерирую самую ценную валюту, которая когда-либо будет у этой кампании - просмотры страниц и клики, детка". Том вздрогнул, когда Клэй потер пальцы друг о друга. "Я создаю шумиху".
"Фу", - сказала Фелиция.
"Клэй, что я могу сделать, чтобы ты покинул мой кабинет?" спросил Том. "Подожди, у меня есть идея". Он потянулся к своей двери, чтобы захлопнуть ее перед лицом Клэя.
Явно предвидя это, Клэй дернулся в сторону и быстро сказал: "Ты просто ревнуешь из-за статьи".