"Ну, добро пожаловать", - говорил Том. "Только не задерживай Клэя слишком долго, хорошо?"
Эмми фыркнула.
Том уставился на нее.
"Да, Эмми", - горячо сказал Клэй. "У меня есть настоящая работа. Но по какой-то причине Дерек слишком занят..."
"У Дерека тоже есть работа, Клэй. Помнишь?" Последнее слово прозвучало так злорадно, что стало совершенно ясно ее истинное значение - работа Дерека была бесконечно более впечатляющей, чем работа Клэя, потому что все ожидали, что новый босс Дерека сокрушит Ленни на праймериз. Даже сейчас Клэй, очевидно, не мог сравниться с Дереком. "К тому же, он все еще член совета директоров Pinpoint".
"Пока", - возразил Клэй, но это прозвучало пусто. Позади Эмми адвокаты ухмылялись друг другу.
"Хорошо", - сказала она тоном, который был умиротворяющим на поверхности и раздраженным под ней. "Почему бы нам не начать? Я не хочу лишать кампанию губернатора Вествуда их технического гения".
Теперь было ясно, что она насмехается над ним, и на мгновение Клэй смог лишь недоверчиво посмотреть на нее. Эта девушка раньше приносила ему кофе, а теперь она стала той, кого Дерек послал занять его, когда он не мог побеспокоиться? Он искал что-нибудь, что-нибудь, что могло бы послужить хорошим ответом, но когда ее губы скривились в довольной ухмылке, он почувствовал, как его охватывает жжение унижения.
Возможно, он был настолько бесполезен, как все думали.
"Знаете, что мне нравится в вас, представителях Силиконовой долины?" спросил Том. Клэй слегка вздрогнул - он почти забыл о присутствии Тома.
"Что это?" спросила Эмми.
"Как плохо вы пиаритесь", - сказал Том небрежно. "Я имею в виду, что другие отрасли, которые являются ядовитыми и смертельно опасными, по крайней мере, придумали, как оставаться вне центра внимания. Но вы, ребята, продолжаете делать заявления о том, что вы цените частную жизнь каждого и точно не являетесь злом, а на следующий день появляется история о том, как вы собираете данные всех людей или разжигаете насилие по всему миру. И ради чего? Нефтяные компании буквально уничтожают планету, но нефть хотя бы что-то делает. Неудивительно, что все вас ненавидят".
Теперь Эмми была единственной, кто зиял. "Простите?"
"Я уверен, что вы уже догадались, но мы, сотрудники кампании, держим вас здесь только потому, что нам нравится, когда наш Wi-Fi работает", - сказал Том, его голос никогда не отступал от того же вежливого тона, которым он приветствовал ее. "Вы, может быть, и большая шишка в Пало-Альто, но в политике вы никто. Потому что политика подразумевает реальную работу, а не поездку на Burning Man и отнесение ее к деловым расходам. Мы работаем двадцать четыре семь, три шестьдесят пять, в дерьмовых кабинетах, за государственную зарплату, потому что мы поняли разницу между тем, что модно, и тем, что важно. Вы - кучка детей, сжигающих деньги миллиардеров, делающих бесполезные игрушки, думая, что это что-то значит. Я за день делаю больше, чем они смогут вместить в твой некролог".
Эмми уставилась на него с открытым ртом. Один из адвокатов положил руку на сердце.
"Ваш стартап звучит мило. Клэй работает на следующего лидера свободного мира", - сказал Том. "Хорошего дня".
Клэй мог только смотреть на него. Том коротко кивнул ему, затем окинул взглядом конференц-зал. "О, и нам понадобится эта комната через полчаса", - сказал он Эмми. "Сделай это побыстрее".
"Я..." Эмми запротестовала, но Том уже ушел.
"Мне нужна одна минута", - сказал Клэй и помчался за Томом. Позади него слышалось бешеное бормотание адвокатов.
Клэй остановился возле офиса Тома. "Что это было?" - спросил он, задыхаясь.
Том поднял на него бровь, уже склонившись над столом, заваленным беспорядочными бумагами. "Ты мой парень, помнишь?" - сказал он негромко. "Это выглядело бы странно, если бы я не защищал тебя".
"Точно", - сказал Клэй, его сердце колотилось. "Верно".
Ему было все равно, имел ли Том это в виду. Оскорбления Тома всегда были произведениями искусства, прекрасными сами по себе, но это было нечто особенное. Это был классический удар Тома Моргана, который останется в веках, и это было сделано для него. Он почувствовал головокружение.
Он был союзником Тома. Это заводило его гораздо больше, чем он хотел признать.
Том расстегивал пуговицу на воротнике и ослаблял галстук, его пальцы двигались ловко. "Клэй", - сказал он. "Твои показания?"
"Хорошо", - сказал Клэй и ушел, чтобы сразиться с адвокатами.
11
Большинство кампаний давали своим старшим сотрудникам один выходной в месяц. Эти дни исчезали, как только объявление Ленни приводило кампанию в движение, но в первые дни предвыборной кампании Том получал целых два выходных дня в месяц. Ему не очень нравилось не работать в офисе, но он знал, что это время было важно - он мог бегать трусцой в течение дня, получая важнейший синергетический эффект от загара и дня ног; он мог действительно сосредоточиться на своем присутствии в социальных сетях (всегда быть на связи, как он любил напоминать Фелиции); и, конечно, он мог ходить на встречи с другими политиками и представителями кампании, получая компромат на своих соперников, сплетни о своих друзьях и предложения о работе, которые он всегда рассматривал хотя бы наполовину.
Он только что закончил очень продуктивный выходной день и ждал, когда ему доставят ужин, когда получил сообщение от Фелиции. Конечно, он увидел, что новости начали появляться и в Твиттере - в Европе произошел теракт, и его выходной закончился. Он повесил на дверь записку для курьера, чтобы тот оставил еду, и направился в офис.
Вместо этого он зашел в "Махмуд'с", закусочную через дорогу от офиса, которая была вечным местом тусовки сотрудников. Он нашел Фелицию и Клэя в кабинке на заднем дворе. "Что мы здесь делаем?" - спросил он, положив руку на одну из виниловых спинок сиденья. Том бывал в "Махмуде" и раньше, хотя последний раз он действительно ел здесь в тот день, когда Ленни так сильно пожурил его за неправильный проект пресс-релиза, что он решил временно нарушить свой запрет на углеводы и трансжиры.
Перед Фелицией и Клэем уже лежала внушительная куча каждого из них. "Не могли больше ни минуты находиться в этом гребаном офисе. К тому же мы были голодны", - ошарашенно сказала Фелиция, не поднимая глаз от компьютера. Клэй выглядел таким же оцепеневшим. Пиджак его костюма был скомкан рядом, а рукава рубашки закатаны, обнажая удивительно хорошо развитые предплечья.
Том прочистил горло. "Плохой день?"
На этот вопрос Клэй наконец поднял на него глаза и ошарашено моргнул.
Том знал, что он сексуальный. Ему досталась хорошая костная структура, и он много работал над тем, чтобы его тело было таким же привлекательным. Он также знал, что, проработав всю жизнь в офисах в костюмах и галстуках, можно почувствовать контраст, когда впервые видишь кого-то в повседневной одежде. И Том очень тщательно выбирал свою повседневную одежду: сегодня на нем были облегающие темные джинсы, ярко-синяя футболка, обтягивающая грудь, и темно-серая толстовка, которая так плотно облегала плечи, что не было видно ни единой морщинки.
Клэй выглядел так, будто забыл, как говорить по-английски.
Том подавил улыбку, когда скользнул в кабинку рядом с Фелицией. Клэй с трудом выговаривал слова, но в конце концов закашлялся и снова зарылся головой в свою работу. Том наслаждался собственным самодовольством, почти напевая от положительного внимания. Ему даже не было жаль Клэя; хотя он и не был в лиге Тома, публичная огласка их фальшивых отношений на самом деле напугала нескольких поклонниц Клэя в Интернете. Более чем нескольких, если быть честным; некоторые уголки Интернета, казалось, находили Клэя очень сексуальным.
Было время, когда один этот факт заставил бы Тома перевернуться на живот, но не теперь. Его так раздражала личность Клэя с момента знакомства с ним, что он позволил этому раздражению перекинуться на его внешность, но это было не совсем справедливо, как он обнаружил. Может, Клэй и не был классическим красавцем, но когда он не хвастался чем-то или не скалился своей ужасной, пожирающей дерьмо ухмылкой, он выглядел... прилично. Привлекательным. В нем было что-то простое и в то же время привлекательное, где-то между прямотой черт лица, яркими, сосредоточенными глазами, широкоплечим телосложением и остротой улыбки.