Когда он позволил своему взгляду задержаться, Клэй снова поднял глаза, словно почувствовал, что он смотрит. Их взгляды встретились.
Том моргнул и попытался сосредоточиться на Фелиции, которая заканчивала объяснение того, что вывело Ленни из себя в тот день и привело к тому, что персонал уже был измотан, когда появились новости о терроре. "И теперь мы по пояс в дерьме советского блока", - сказала Фелиция.
Том нахмурился. "Подожди, я думал, это была террористическая атака".
"Возможно, его спонсировала или потворствовала ему какая-нибудь сепаратистская группа", - сказала Фелиция. "И, конечно, кузен главного министра иностранных дел президента или что-то в этом роде является ее членом, и..."
"Скоро выборы", - сказал Том, начиная вспоминать.
"Так что мы не можем опубликовать заявление, пока не будем на сто процентов уверены, что не разозлим кого-нибудь, кто понадобится Ленни, когда она окажется в Sit Room", - заключила Фелиция.
"Черт", - сказал Том, доставая свой ноутбук. Он повернулся к Клэю. "Почему ты здесь?"
Клэй подпрыгнул, как будто он не был уверен, что Том его видит. "Провожу опросы по международным отношениям", - сказал он. Его тон был странно неуверенным.
"И он помогает мне искать в Википедии информацию о восьмистах членах кабинета этого парня", - уныло сказала Фелиция.
Том пожал плечами и сказал: "Хорошо". Его вопрос к Клэю не был враждебным. Они с Фелицией, может, и нагадили Клэю, но он все равно был частью команды. Когда они все окажутся в окопе или в иранской закусочной в 21:52 в субботу, он будет там. Том открыл свой ноутбук и начал работать.
Через полчаса или около того Фелиция ушла, чтобы переговорить с каким-то экспертом по внешней политике. Через несколько минут Клэй постучал по компьютеру Тома. "Смотри, кто это", - пробормотал он.
Том посмотрел туда, куда он кивнул, и заметил блогера Axios, сидящего в нескольких кабинках ниже их, который пил кофе за своей работой. Для удобства штаб кампании Ленни находился в офисном здании за углом от мэрии, что означало, что "Махмуд" был популярен не только среди сотрудников, но и среди политических наркоманов и журналистов в целом.
Том кивнул. "Сегодня все работают допоздна".
Затем ему пришла в голову новая мысль. Он развернул свой ноутбук и встал из кабинки, чтобы пристроиться рядом с Клэем. "Что ты делаешь?" спросил Клэй.
"Ничего, детка", - ответил Том, подмигнув. Он взглянул на блогера, и, конечно, небольшая суматоха привлекла его внимание. Он помахал им рукой, и Том помахал в ответ, а затем быстро поцеловал Клэя в щеку.
Когда он снова посмотрел на блоггера, то с триумфом отметил, что тот поднял свой телефон, наклонив его в сторону пейзажа, чтобы лучше сфотографировать. Всегда публикуй.
Клэй решительно уставился на экран ноутбука, хотя казалось, что он покраснел. Губы Тома пощипывала щетина. Фелиция подняла на них бровь, когда вернулась, но безропотно заняла прежнее место Тома.
Том немного удивился, когда через несколько минут Клэй громко вздохнул, откинув голову на виниловое сиденье. "Это хуже всего".
"Принеси еще кофе, Клэй", - сказала Фелиция.
"Фу", - сказал Клэй, но все, что он сделал, это достал свой телефон и ссутулился на своем месте, бессистемно раздвинув ноги так, что его нога столкнулась с ногой Тома под столом.
Том нахмурился и подождал минуту, но нога Клэя не сдвинулась с места. Он украдкой взглянул на него и увидел, что Клэй уставился в свой телефон с рассеянным и слегка ошеломленным выражением лица. Он явно сделал это не нарочно. Казалось, он даже не заметил их прикосновения.
Том немного поколебался и вернулся к своей работе. Он не понимал, в чем тут дело; если кто-то и заглянет под стол и увидит, что их ноги соприкасаются, то, скорее всего, ничего не подумает.
Или подумают, что они встречаются, в чем и был смысл.
Но это странно отвлекало, когда нога Клэя прижималась к его ноге, эта... случайная точка связи между ними. Через ботинок Клэя не проникало тепло, но нога Тома все равно была теплой. На нем были относительно тонкие кроссовки, поэтому он чувствовал, как твердый край кожаных оксфордов Клэя прижимается к нему.
Он не собирался двигать ногой. Это было бы своего рода признанием того, что это его задевает, в то время как его это не волновало. Клэй мог прижать свою ногу к ноге Тома, случайно или нет. Для него это не имело никакого значения.
Его ногу покалывало. Он продолжал представлять себе ноги Клэя под столом, длинные и раздвинутые, и вспоминать, как щетина Клэя царапает его губы. Ему было интересно, как будет ощущаться колено Клэя, прижатое к его колену, как будет ощущаться его бедро под ладонью Тома.
Черт побери, это его заводило. Сколько ему было, четырнадцать? Он сделал глубокий вдох и заставил себя прочитать абзац текста на экране, проговаривая слова в уме, но не вникая в содержание.
Еще через мгновение Клэй перестроился и откинул ноги назад, казалось, совершенно не замечая внутреннего смятения Тома. Он вздохнул. Все было кончено.
Его нога нетерпеливо покачивалась. Его способность сосредоточиться на работе давно пропала. Он все еще чувствовал призрачное тепло в том месте, где они соприкасались.
Ему в голову пришла глупая идея.
Не отрывая глаз от компьютера, он небрежно оттолкнулся правой ногой так, что она коснулась ноги Клэя. Он почувствовал, как тот слегка вздрогнул - не сильно, но достаточно, чтобы понять, что на этот раз он заметил. Клэй смотрел на него периферийным зрением, но его лицо оставалось совершенно бесстрастным, как будто он был поглощен работой и сделал это совершенно случайно. Он держал ногу неподвижно, задрав ее под странным углом, чтобы поддерживать связь.
Он услышал, как Клэй сглотнул. Он переместился в своем кресле и посмотрел в сторону. И тут его ноги раздвинулись, его левое колено ударилось о колено Тома.
Зрение Тома затуманилось. Их ноги были прижаты друг к другу от щиколотки до колена, джинсовая ткань скребла по шерсти. Теперь он явственно ощущал жар от тела Клэя. Он боролся с желанием закрыть глаза.
Он прекрасно понимал, насколько это глупо. Ради всего святого, он играл в лапту. Он потакал своему нелепому, пропитанному либидо импульсу; теперь пришло время закрыть эту тему.
Клэй слегка прижался к нему, издав едва заметный шелест ткани. Том прикусил губу и задумался о том, как повернуть лодыжку, чтобы обхватить ногу Клэя. Он видел, как побелели костяшки пальцев Клэя на столешнице рядом с ним.
Затем зазвонил телефон Фелиции. Они оба подскочили, но, к счастью, Фе, похоже, ничего не заметила, хмуро глядя на экран, когда выходила из кабинки, чтобы ответить.
"Я, эээ, собираюсь подышать воздухом", - задохнулся Том. Клэй быстро кивнул, не встречаясь с ним взглядом.
На улице было освежающе прохладно, что было приятным бальзамом на сердце Тома, которое билось в груди с дискомфортом. Он не позволил себе оглянуться внутрь закусочной, где Клэй ждал в кабинке в одиночестве.
Какого черта он только что делал? И почему Клэй подыграл ему? Ему не нравилось, как сильно он наслаждался этим качеством Клэя - его готовностью соглашаться с глупыми выходками Тома. Сговорчивый Клэй, конечно, лучше, чем спорщик, но это также поставило перед Томом новый вопрос, который становился все больше и больше в суете его мыслей, и который он пытался игнорировать.
Каким будет Клэй в постели?
Сможет ли он удивить Тома так же сильно, как их поцелуй? Перерастет ли та искра тепла, которую он почувствовал, в нечто большее? На что еще согласится Клэй?
Его вновь обретенная уступчивость подсказывала, что Том может узнать ответы на эти вопросы.
Он проклинал себя. Секс на одну ночь с Клэем был до смешного плохой идеей. Даже поцеловать его было ужасной идеей, как и их абсурдные фальшивые отношения. Он ненавидел себя и, главным образом, свое либидо. И он ненавидел Клэя.