Но потом Том удивил его, пройдя за ним на кухню и заглянув в холодильник под рукой Клэя. "Фу", - сказал он, когда увидел, что там находится. "Серьезно?"
Клэй пожал плечами. "Твое дурацкое пари".
Том начал шарить по кухонным шкафам, пока не вернулся к вафельнице. Это был рождественский подарок его мамы, и, к сожалению, рядом с ней лежал пакет с вафельной смесью. Том повернулся к нему со злой ухмылкой.
"Я не буду делать тебе вафли", - сказал Клэй.
Том поднял пакет и толкнул его в него. "Я не буду есть то, что находится под этой кучей плесени в холодильнике".
"Просто дай мне заказать что-нибудь!" сказал Клэй, возмущаясь.
"На это мы не спорили", - самодовольно сказал Том. Он уселся на один из барных стульев за стойкой и положил подбородок на ладони. "У тебя есть фартук или что-то в этом роде?"
"Не наслаждайся этим так сильно", - язвительно сказал Клэй. Ухмылка Тома только расширилась.
На самом деле Клэй никогда раньше не готовил вафли. Его мама делала их для него, когда он был ребенком, и она, вероятно, думала, что этот подарок - своего рода лекарство от тоски по дому. Но Клэй был уверен, что его вафли получатся дрянными, что еще больше его расстроит.
Странно, но Том облегчил задачу, отвлекая его все время. Он высказывал свое мнение по поводу того, как Клэй отмеряет, как смешивает, странно ли, что у него нет сиропа, есть ли в шаговой доступности магазин, где можно купить сироп (до которого Клэй, конечно же, шел, пока вафли готовились, потому что помощь Тома не соответствовала духу пари). Это выводило из себя, но, по крайней мере, занимало его мысли.
А сидеть на кухне и издеваться над ним было для Тома не в пример веселее, чем смотреть телевизор, играть в игру или даже, Господи, работать. Но по какой-то причине он оставался на месте, пока Клэй не поставил перед ним тарелку с немного подгоревшими вафлями.
Он сделал вид, что заправляет салфетку в воротник.
Том издал преувеличенный стон во время первого укуса. Клэй почувствовал, что его лицо пылает, и отвернулся, притворяясь раздраженным. "Рад, что могу быть полезен".
Когда он снова взглянул на Тома, тот лукаво улыбался и большим пальцем убирал крошки с нижней губы. Низким голосом он сказал: "Спасибо, Клэй".
Клэй начал поспешно убираться, бросив вафельницу в раковину и грубыми движениями оттирая столешницу.
Когда он пригласил Тома к себе, он был намерен вести себя непринужденно. Вместо этого они проболтали весь день, и теперь он готовил Тому ужин.
Он не был идиотом. Он знал, как это выглядит, когда парень ищет секса. О, он не думал, что приход к нему пить пиво и дурачиться был своего рода стратегией соблазнения со стороны Тома. Но он также не был уверен, что Тому нужна стратегия. И он не был уверен, что это не он тут разнюхивает.
Прежде чем он успел остановить себя, воспоминания о поцелуе во время сбора средств снова нахлынули на него, словно тени, набрасывающиеся на его мысли. Как он едва мог разглядеть лицо Тома в темноте. Прохлада ночного воздуха у его шеи. Шорох их одежды, тяжелое дыхание Тома. Ощущение рук Тома, хватающих его, скользящих по коже, его мягкий рот, побуждающий Клэя открыться, его язык, проникающий внутрь. Как мало потребовалось, чтобы Клэй сошел с ума от отчаяния.
Он не мог поверить, каким глупым он был, потеряв себя вот так. Но когда Том прижался к нему, поцеловал его горячо, медленно и намеренно, все остатки здравого смысла в его мозгу погасли, как угли во время дождя. Это был переломный момент, оставивший Клэя незащищенным и неуравновешенным.
Вот только Том тоже оказался втянут в это.
Он сжал руки в кулаки на столешнице. Он не позволял себе думать об этом. Он не позволял себе думать о том, насколько они стали знакомы, что в последнее время большинство ругательств Тома в его адрес стали звучать ласково, а не колко.
Это было так плохо. У Клэя и раньше было много безэмоционального секса, но он догадывался, что Том не просто занимается случайным сексом, он использует его в качестве оружия.
Том Морган пережевал бы его и выплюнул.
Он взглянул на Тома краем глаза. Тот с довольным выражением лица поглощал последние остатки масла, которое Клэй использовал вместо сиропа. Заметив внимание Клэя, он усмехнулся. Клэй прочистил горло. "Хорошо?" - спросил он хрипло.
Том медленно кивнул. "Хорошо".
17
Прошло две недели с тех пор, как Керри Фам пришла к Тому в офис. С тех пор он уклонился от дюжины ее звонков, большинство из них - в первые несколько дней после их встречи. Затем она замолчала примерно на неделю. Он должен был догадаться, что это нехороший знак.
Где-то между вечером вторника и утром среды начали приходить твиты.
Их было не слишком много, и не все сразу. Керри была умнее. Она не хотела ставить под угрозу законопроект - во всяком случае, пока. Но другие умные и подкованные активисты - друзья и союзники Керри - намекали на то, что они заметили проблему взимания платы за проезд. Это еще не дошло до журналистов, обывателей и базы; это был достаточно тихий рев, чтобы засечь только чрезвычайно чувствительный радар Тома. Это был выстрел в нос.
Поэтому он встретился с ней за чашкой кофе в тихом местечке в нескольких кварталах от офиса. Он заказал столик на улице, но за углом от улицы и остальной части здания, чтобы их не потревожили. Или чтобы их не увидели.
Керри улыбнулась, когда заметила его. Том встал, обнял ее, и они завели вежливую светскую беседу, пока Керри ждала свой кофе. Как только официант ушел, Том приступил к своей рутинной работе.
"Итак, Керри, - сказал он, - мы изучили вопрос о взимании платы за проезд. Мы изучили его досконально, подключили наших лучших людей, но, к сожалению, губернатор ничего не может сделать".
Пальцы Керри замерли там, где они возились с ее кружкой. "Действительно."
"Она не пишет законы", - сказал Том. "Мы можем призвать законодателей отказаться от этого положения, но в конечном счете это зависит от председателя Сената, что..."
"Я знаю, что я всего лишь физиотерапевт, а не какой-нибудь крутой политический консультант", - категорично заявила Керри, - "но у меня есть представление о трех ветвях власти".
Том кашлянул. "Конечно. Но..."
"Ленни - это политическая сила, стоящая за этим законопроектом", - продолжал Керри, говоря поверх него. "Она - причина, по которой это происходит в первую очередь. Если она скажет им убрать это положение, оно появится". Она холодно улыбнулась. "Так почему же она этого не делает?"
Том сохранил приятное выражение лица, но сбавил тон, чтобы она подумала, что делает успехи. "Я понял тебя, Керри. Мы можем добавить некоторые консультации по кредитам и субсидированную помощь в финансовом планировании для тех, кто попал в беду".
"То есть люди, живущие от зарплаты до зарплаты, могут узнать о 401-ках и накопительных медицинских счетах, которые они не могут себе позволить?" Керри насмехается. "Это чушь, Том. Моя коалиция не может поддержать законопроект, в котором есть плата за снятие денег, и ты это знаешь". Она разжала челюсть и сказала то, ради чего пришла сюда. "Это положение должно быть исключено, или мы откажемся от поддержки".
Вот оно. Том знал, что все закончится именно этим, но он пришел на встречу с другими предложениями и протестами, потому что так вежливо поступают, когда собираются надуть союзника. Особенно такого новичка в игре.
"Это не входит в счет, Керри", - сказал он. "Мне жаль".
"Правда", - сказала она, устремив на него острый, как сталь, взгляд.
"Я знаю, что ты рассматриваешь это как предательство..."
"Нет, это не предательство", - холодно сказала Керри. "Это просто первый шаг. Шаг второй - я обращаюсь к прессе. Я разоблачаю то, что вы делаете. Я говорю людям, что этот законопроект - фикция, что он навредит работающим людям. Что губернатор не заботится о том, чтобы помочь кому-либо, только своим донорам и собственным доходам. А потом, на третьем этапе, появится положение о взимании платы за проезд".