Клэй просунул голову в конференц-зал. "Ребята, вы в порядке?" - спросил он. "Я видел, как остальные выбегали отсюда".
Несколько месяцев назад Том выгнал бы его из комнаты. Однако сегодня его вид заставил его сердцебиение замедлиться. "Закрой дверь", - устало сказал он Клэю, и тот молча повиновался.
Том откинулся в кресле и спросил Фелицию: "Как ты хочешь с этим справиться?".
Она потерла лицо. "Мы успеем выписать счет по студенческим займам, чтобы наступить на него?"
Том покачал головой. "Он все еще на разметке".
"Черт", - сказала Фе. "Хорошо, какую еще политику мы готовы выпустить?"
"Эээ..." сказал Том сокрушенно. Клэй закрыл дверь и сел рядом с ним. "Ничего особенного".
"Что, правда?" - потребовала она. "У нас есть студенческие займы, и больше ничего?"
"Реформа студенческих займов будет нашей главной темой", - сказал Том. "Мы задействовали всех сотрудников отдела политики для ее доработки".
"Они могут работать только над одним вопросом одновременно?"
"Они младшие сотрудники по политике", - сказал Том. "Они едва могут работать над одним делом одновременно".
"Да ладно, будьте серьезнее", - сказала Фелиция. "Должно же быть хоть что-то. Даже что-то маленькое - какой-то вопрос, на котором мы можем заострить внимание прессы".
"Я серьезно", - сказал Том, слегка раздражаясь. "Это не значит, что мы можем просто приготовить что-то за час - политика требует времени. Кроме того, у нас нет огромного штата экспертов по политике. Большая часть денег уходит на платные СМИ, прямую почтовую рассылку и консультантов, которые придумывают всю эту кампанию в цифровых СМИ. Ну, знаете, хэштег в Твиттере и все такое".
Фелиция моргнула. "Верно", - сказала она, медленно откидываясь на стуле.
Следующим вступил Клэй. "А как насчет интервью?"
Том нахмурился. "Интервью? С кем?"
"Не знаю", - сказал Клэй. "Но, например, пусть ее покажут по телевизору. Это изменит ход событий, верно?"
"К чему?" спросил Том. "Они бы просто спросили ее об этом". Он откинулся в кресле, вздыхая. "Боже, где же стихийное бедствие, когда оно так необходимо?"
"Ну, хорошо", - сказал Клэй. "Что если... она заведет собаку?"
"Ты хочешь, чтобы она завела собаку", - категорично сказал Том.
"Или, я не знаю", - сказал Клэй. "Как насчет мема?"
"Мем?"
"Да, она могла бы сделать что-то смешное в Твиттере, чтобы это стало вирусным".
"Почему я об этом не подумал? Давайте просто сделаем нашего политического кандидата популярным в Интернете!"
"Знаешь что, Том, я пытаюсь помочь".
Том потер лицо руками. "Это просто должно быть что-то, что угодно, чтобы перезагрузить новостной цикл. Что, если... что, если она сделает новую стрижку?"
Фелиция разразилась смехом, заставив Тома подпрыгнуть на своем месте.
"Новая стрижка!" - сказала она придушенным, высоким голосом. Том взглянул на Клэя, глаза которого расширились.
"Э, Фелиция", - сказал Том. "Ты в порядке?"
"Да, я в порядке", - сказала Фелиция, откинув голову назад. "Новая стрижка. Новая стрижка."
"Это просто идея", - сказал Том.
"Нет, ты прав, это отличная идея", - сказал Фе. "Она баллотируется на пост самого могущественного человека в мире, в ее руках триста миллионов человек, экономика в триллион долларов и ядерное оружие, достаточное, чтобы покончить с жизнью на Земле десятки раз. Почему бы ей не попробовать челку?".
"Фелиция..."
"Я в порядке", - сказала она, наклонив голову и зажав переносицу между пальцами. Смех резко пропал из ее голоса.
На мгновение воцарилась неловкая тишина. "Мне нравятся ее волосы", - предложил Клэй.
Фелиция вскинула голову, на ее лице появилась фальшивая улыбка. "Эй, есть идея", - сказала она. "Почему бы вам двоим не сделать что-нибудь?"
"Э-э", - сказал Том, обменявшись с Клэем еще одним тревожным взглядом. "Мы? Что ты имеешь в виду?"
Она пожала плечами. "Ваши маленькие свидания были лучшими моментами этой кампании за последние несколько недель", - сказала она. "Это то, что мы делали в последний раз, когда был кризис".
Том посмотрел на Клэя. Ни один из них ничего не сказал. Через мгновение Том сказал: "Думаю, мы... могли бы это сделать. Что ты имел в виду?"
"Я ни хрена не знаю", - сказала она, вставая и поворачиваясь к ним спиной.
Наступила еще одна мрачная тишина. Том уставился на свои ботинки, чтобы не смотреть на Клэя. По правде говоря, ему не нужны были никакие предложения от Фелиции - у него и так было слишком много идей о том, чем они могли бы заняться - бессмысленных, непродуктивных вещей, таких как посещение новых ресторанов или прогулки по городу. Он просто хотел провести несколько часов с Клэем, занимаясь чем-то глупым и совершенно бессмысленным. Он начинал жаждать этого.
Он покачал головой и попытался сосредоточиться на реальных, существенных идеях о том, как они могли бы преодолеть этот ляп, но его мозг политического консультанта не работал. Вместо того чтобы генерировать работоспособные идеи, он застрял на воспоминаниях о смехе Клэя, когда он пытался прижать его к себе в лифте, и о том, какое глупое лицо он состроил, разлепив губы, как идиот.
Прочистив горло, Том сказал: "Ты уверена, что это должны быть мы? Отвлекающий маневр заведет нас так далеко. Мне кажется, что мы должны сделать что-то, направленное на Ленни".
Фелиция ничего не сказала.
Клэй, выглядящий так же неуютно, как и Том, сказал: "Эй, а что насчет Баша?".
"Баш?" недоверчиво спросил Том.
"Да", - сказал Клэй, пожимая плечами. "Я имею в виду, если вы хотите изменить разговор, почему бы не сделать что-то вроде "мать и сын", только они двое".
"Больше внимания СМИ к Башу - это последнее, что нам сейчас нужно", - резко сказал Том. Он повернулся к Фелиции, которая была очень неподвижна, ее лицо слегка нахмурилось. "Фе? Не хочешь меня поддержать?"
Фелиция посмотрела на свой телефон, затем снова на него. "Что?"
Том поднял бровь. "Ты хочешь объяснить, почему Баш - это не решение?"
Фелиция на мгновение задумалась. Затем она, казалось, вышла из задумчивости и тихо сказала: "Да, это не так".
"Так что же нам делать?" сказал Том.
Фелиция положила телефон обратно в карман и скрестила руки. "Мы ничего не делаем".
"Ничего?" спросил Том.
"Мы преодолеваем это", - мрачно сказала Фе. "У нас нет ничего, чтобы отвлечь внимание - ничего стоящего, во всяком случае. Так что мы просто... ждем".
"Ты думаешь, это сработает?" спросил Том.
"Должно сработать", - сказала Фелиция. "И я собираюсь убедиться, что это не повторится".
"Что?" сказал Том. "Как?"
"Просто доверься мне", - рассеянно сказала Фелиция и вышла из комнаты.
Том посмотрел на Клэя, который выглядел таким же потерянным, как и он сам. "По крайней мере, мы не на крючке?" неуверенно сказал Клэй.
"Точно", - сказал Том.
Ему хотелось, чтобы от этого ему стало легче.
23
Очень странно, подумал Клэй, как часто Том делал вид, что не проводит время с Клэем, когда на самом деле проводил.
В то субботнее утро он заглянул к нему для секса, вооружившись, как обычно, какой-то неубедительной речью о том, что он собирается уйти, как только они закончат. Но как только они закончили, он заявил, что слишком устал, чтобы двигаться, а потом просто захотел быстро проверить свой телефон, ну, знаете, просто просмотреть заголовки, и вскоре он проголодался, поэтому они заказали еду.
В итоге они провели весь день за просмотром новостей и жалобами на работу. Ленни все еще отставала от Уорхи в опросах примерно на столько же, на сколько она отставала до того, как Клэй присоединился к кампании, и он подумал, что она уже должна была набрать немного, если Том делал свою работу правильно, и если их фальшивые отношения действительно были так популярны, как казалось в Интернете. Том привел несколько сложных аргументов о том, что на данном этапе кампании сохранение Ленни на прежнем уровне было равносильно набору, а также о том, что Клэю следует заткнуться, если он собирается обвинять Тома.