Он широко улыбался, практически опьяненный успехом Тома. Но Том видел лицо Клэя, когда он разговаривал по телефону с бабушкой, и то, с какой любовью он смотрел на нее, когда говорил ей, что она была сволочью, откладывая следующую встречу. Как он не решался открыться Тому о ее проблемах со здоровьем, потому что сам явно не хотел слишком много о них думать. Каким уязвимым он выглядел, когда, наконец, выложил все, его глаза потемнели от беспокойства.
Внезапно Том пожалел, что рассказал эту историю целому залу, полному людей. Тот факт, что Клэй доверил все это ему, заставлял чувствовать себя неправильно, как будто это было что-то только между ними двумя. Что-то... личное?
О нет. Том сглотнул. "Точно. Это было потрясающе".
Клэй усмехнулся, не обращая внимания на его внутреннее смятение. "Да, да, ты рок-звезда", - сказал он, обхватывая плечи Тома. "Готов идти?"
"Да", - слабо ответил Том и постарался не обращать внимания на комок в горле.
25
В тот уик-энд они тусовались в квартире Клэя, когда у Тома зазвонил телефон. Клэй подумал, что это довольно раздражает, поскольку они только что закончили тайскую еду, и Клэй наконец-то убедил Тома сыграть с ним в BoB без всяких дурацких пари, в которых ему пришлось бы готовить. Тем не менее, он приостановил игру, не жалуясь. Том встал, ответив на звонок, и прошел на кухню, которая была настолько уединенной, насколько позволяла квартира Клэя.
"Привет", - легко сказал он. "Да, чувак, как ты?".
Клэй видел Тома измотанным, подавленным, раздраженным и раздраженным, но его политическая личность всегда была без особых усилий очаровательной, как будто у нее был собственный источник энергии, который существовал вне его. Он был просто естественен, когда дело доходило до того, чтобы успокоить других людей, помочь им ослабить бдительность, чтобы они не заметили приближающийся нож. Но как бы легко это ни было для него, Клэй уже провел достаточно времени рядом с Томом, чтобы видеть, как эта часть его личности плывет по его поверхности, как масло по воде, мерцая и переливаясь. В его голосе было только очарование, но не теплота, только юмор, но не улыбка.
"О, да?" - сказал он, положив руку на столешницу Клэя. "Это здорово, поздравляю".
Клэй задался вопросом, с кем он разговаривает. Поздравления могли быть связаны с тем, что прошел какой-то законопроект, или, может быть, какой-то мелкий конкурент Ленни был облапошен. Он был уверен, что на другом конце провода не Фелиция - похоже, она была единственным человеком, с которым Том бросил свое дело, кроме Клэя.
"Угу. Угу", - говорил Том. "Ну, лучше, чем твоя жалкая задница".
В голосе Тома был намек на фамильярность, что заставило Клэя задуматься. И все же, казалось, это было на пользу тому, кто говорил по телефону, а не Тому. Он медленно вышагивал по кухне, и когда Клэй мельком увидел выражение его лица, оно было холодным и напряженным - обычная маска, которую он носил в офисе.
"Нет, все отлично", - сказал Том. "Конечно. Конечно. Эй, напиши мне свой адрес, я пришлю тебе что-нибудь. Нет. Нет, правда. Да. Хорошо. Пока".
Он повесил трубку и снова устроился на диване рядом с Клэем. Клэй оставил это на минуту, пока Том брал свой контроллер и снимал игру с паузы. Затем он спросил: "Что это было?".
"Ничего", - ответил Том. Клэй подождал его, и через несколько минут Том пожал плечами. "Мой брат. У него родился третий ребенок".
Это поразило Клэя, как далекий бум - тихий, но грохочущий. "Это был твой брат?" - потребовал он.
"Да", - сказал Том. После неловкого, молчаливого момента он поймал взгляд Клэя и спросил "Что?".
"Ничего", - сказал Клэй, не отрывая глаз от телевизора.
"Что", - резко сказал Том.
Голова Клэя словно наполнилась целым рядом вопросительных знаков и запятых. Этот звонок прозвучал как неловкий разговор с каким-то знакомым из колледжа или дальним родственником, от которого ты не в восторге, но никак не с братом. "Вы не близки?" - спросил он.
"Знаешь, с кем я близок, Клэй? С моими подписчиками в Твиттере", - сказал Том. "Вообще-то, нет, не так - моими друзьями по Твиттеру".
"О, хорошо", - сказал Клэй резко. "Важное уточнение".
Они играли в эту игру в тишине в течение минуты или двух. Затем, вскользь, без настоящего допроса или акцента, Клэй спросил: "Почему вы не близки?".
Том откинул голову на спинку дивана. "Боже, Клэй..."
"Ладно, хорошо, неважно".
"Мы просто не будем, хорошо?" сказал Том. "У нас до хрена общего".
Клэй пожал плечами. "Не обязательно иметь много общего, чтобы быть близким с семьей".
Том нахмурился. "Да, нужно".
Хм. "Что ты имеешь в виду?" спросил Клэй.
Том снова сделал раздраженное лицо, но Тома раздражало многое. Это конкретное выражение казалось еще хуже, оно словно стягивало его черты. Это была горечь, которая проглядывала в бороздах его лица, стиснутых челюстях и темных уголках глаз.
"Потому что иначе..." Том запнулся, вздохнул, а затем начал снова. "Тео - мой брат - он как мои родители. Они... люди из пригорода. Они любят командные виды спорта, сетевые рестораны и CBS".
В мозгу Клэя пронесся саркастический ответ, что-то вроде "Звучит грубо", но он даже не подумал произнести его вслух. Возможно, прежний Клэй так бы и сделал - в те времена, когда они с Томом были просто соперниками по работе, которые постоянно поносили друг друга. Но сейчас одна мысль о том, чтобы поддразнить Тома по этому поводу, приводила в ужас. Это было бы все равно, что толкнуть ребенка или чихнуть в церкви. Том говорил - говорил о чем-то реальном. Клэй не мог представить, как можно его прервать.
"Очевидно, я хотел уйти оттуда", - говорил Том. "Еще до того, как я занялся политикой - сколько себя помню". Он все еще смотрел на экран, но Клэй не думал, что видит игру. Он говорил так, словно забыл, что говорит вслух.
"Я хотел большего", - просто сказал Том, - "но они этого не сделали". Он слегка нахмурил брови. "Им этого было достаточно. Они все были просто... счастливы, все время, без причины. Например, они все были на седьмом небе от счастья, когда Тео выиграл футбольный матч в средней школе, а я был странным, потому что..."
Он резко прервался. Его грудь поднялась и опустилась, как будто он стал дышать тяжелее. Клэй ничего не сказал.
Странный.
Он подумал, что, возможно, начинает понимать. Многие люди выросли в местах, которые были для них недостаточными. Многие люди уезжали из сонного пригорода в большой город или в большое приключение.
Многие чувствовали себя не в своей тарелке в родном городе. Не все чувствовали себя не в своей тарелке в своем доме.
Клэй подумал о своем собственном детстве, о том, как мама и папа заставляли его чувствовать себя так, словно он висит на луне, независимо от того, какие дурацкие хобби или интересы он развивал. То, что описывал Том, было едва ли меньше этого - вряд ли это было пренебрежение или жестокое обращение.
Но он мог представить себе молодого Тома на какой-нибудь игре Малой лиги, а всех остальных - счастливыми и довольными. И он мог с полной ясностью понять, каково это - быть единственным человеком, которому хочется уйти, а родители отвечают на это чувство не сочувствием или даже гневом, а отстраненным замешательством... или незаинтересованностью.
Этот ребенок быстро научится дурачить людей.
"Вы часто ссорились?" спросил Клэй.
Том фыркнул. "Нет. Я просто делал вид, что мне нравится все это дерьмо, а потом уходил при первой же возможности".
В желудке Клэя образовалась яма, похожая на то, что он чувствовал, когда съедал слишком много нездоровой пищи - давящая пустота. "Итак," сказал он, прочищая горло. "Ты не собираешься навестить их? Познакомиться с новым ребенком?"
"Нет, черт возьми", - сказал Том с насмешливой улыбкой. "Разве я похож на человека, который любит детей?"
Клэй представил, как Том нежно держит новорожденного, и яма в его животе превратилась в выгребную яму. Это было глупое, бессмысленное чувство, которое он пытался отогнать.