Фелиция посмотрела на них, пытаясь оценить их реакцию.
"Конечно", - беззвучно сказал Том. "До объявления".
"Значит, предложение должно быть сделано... на следующей неделе?" сказала Фелиция, посмотрев на свой телефон.
На следующей неделе? оцепенело подумал Клэй. Они собирались обручиться на следующей неделе?
Когда никто не заговорил, Фелиция сказала: "Хорошо. Предложение будет на следующей неделе".
"Кто собирается сделать предложение?" спросил Ленни.
Это была еще более удручающая мысль. Кто бы сделал предложение, если бы это было реально? Наверное, никто из них; он так и представлял себе Тома, разглагольствующего о том, что разрешение на брак - это всего лишь бессмысленная бумажка и как глупо государству вмешиваться в личную жизнь людей. Так что, скорее всего, предложение сделает Клэй, и скорее всего, он сделает это просто потому, что после того, как Том поживет в его квартире и попьет его пиво, он будет настаивать на этом, чтобы они могли хотя бы воспользоваться налоговыми льготами.
А может, он просто хотел сделать предложение Тому.
"Клэй должен это сделать", - сказала Фелиция.
Он подскочил. "Что? Почему?" Он молился, чтобы в его голосе не прозвучало чувство вины.
Но Фелиция смотрела на Тома. "Интернет считает тебя холодным, Том. Они захотят увидеть твое реактивное лицо. Ну, знаешь, дамский угодник, игрок, ледяной политик, вынужденный проявлять эмоции на публике? Они сожрут это дерьмо".
Том был бледен. "Отлично", - сказал он тихо.
"Ты способен проявлять эмоции, не так ли, Том?" скептически спросил Ленни.
С убийственным взглядом в глазах Том выдавил из себя: "Думаю, я справлюсь".
"Отлично!" сказал Ленни. "Тогда где-нибудь в общественном месте? Но только ничего безвкусного, как на бейсбольном матче или с одним из этих, как вы их называете, флэш-мобов".
Фелиция взвесила это, ее голова склонилась, пока она размышляла. Клэй почувствовал внезапный приступ паники. Он знал, что это предложение было поддельным, что все это было поддельным, но он все еще чувствовал уязвленное чувство собственности и неистовое желание вернуть хотя бы часть контроля. Если он собирался сделать предложение Тому, пусть даже в рамках декораций, он должен был сам решить, как это произойдет.
"Как насчет пирса Санта-Моники?" - промурлыкал он. Фелиция моргнула, удивленная его инициативой. "Фотографии будут отличные", - объяснил он. "И это, знаете ли..." Он посмотрел на Тома, а затем быстро отвел взгляд. "Романтично".
"Это идеально", - медленно сказала Фелиция. "Если ты сделаешь предложение на набережной, папарацци получат фотографии, но они должны быть достаточно далеко, чтобы не слышать тебя, так что тебе не придется заучивать речь".
Точно - речь. Потому что, насколько она знала, Клэй не сможет придумать, что сказать, когда будет делать предложение Тому.
Он был в полной заднице.
Когда все детали были согласованы, Клэй выскочил с собрания, как летучая мышь из ада. К его удивлению, Том догнал его в коридоре и остановил его попытку сбежать, нежно взяв его за запястье. Клэй ждал, гадая, что скажет Том после того, как избегал его последние двадцать четыре часа. Но тот только кивнул, и Клэй последовал за ним в пустую, затемненную кабинку дальше по коридору.
Когда они остались одни, Том сказал: "Я... я просто хотел... узнать, как у тебя дела". Он немного пошатался на месте, выглядя крайне неуютно. "Убедиться, что ты в порядке со всем этим".
"Это была не твоя идея", - сказал Клэй. "Как ты с этим справляешься?"
Том насмешливо хмыкнул. "Следующий президент Соединенных Штатов - мамаша с конкурса".
Клэй пожал плечами. "Да." Наступила подавленная пауза, а затем он сказал: "Ты не пришел вчера вечером".
Том бросил на него тревожный взгляд. "Я не хотел, чтобы ты чувствовал... давление".
Клэй кивнул. "Но я в порядке".
"Хорошо", - сказал Том, выглядя тошнотворно. Его будущий жених.
"Боже", - сказал Клэй, когда что-то новое пришло ему в голову. "Мне придется купить кольцо".
"Боже", - пробормотал Том.
"Думаю, у моей двоюродной бабушки есть фамильное кольцо, которое она привезла из Польши или что-то в этом роде".
"Женское кольцо мне не подойдет, Клэй", - сказал Том. "К тому же, я не очень люблю бриллианты".
"О. Точно", - сказал Клэй. "Ну, а какой у тебя размер кольца?"
"Да хрен его знает".
Клэй пошарил в карманах. Там ничего не было, но он нашел нитку, торчащую из подкладки пиджака, и дергал за нее, пока она не оторвалась. "Давай", - сказал он Тому.
Том мрачно посмотрел на него, но ничего не сказал, приблизился и позволил Клэю взять себя за руку. Он обмотал нитку вокруг безымянного пальца Тома, оставив достаточно слабины, чтобы она не пережималась, и завязал ее тонким узлом.
Их глаза встретились, когда он закончил. Клэй продолжал держать руку Тома и обнаружил, что не может отвести взгляд. Это тоже было больно, каждый артефакт этой огромной, ужасной лжи, которую они собирались произнести. Но в этот момент, когда рука Тома была в его руке, а его тело - всего лишь на расстоянии дыхания, все, о чем он мог думать, - это приблизиться, притянуть его к себе и попробовать его на вкус, пока все остальное не исчезнет.
Будет ли хуже, если они снова трахнутся?
Он хотел сделать это снова. Он хотел иметь возможность сделать это медленно, теперь, когда Том может чувствовать себя более комфортно. Или, черт возьми, Том может трахнуть его. Ему было буквально все равно, он просто хотел запереть дверь и лежать с ним в постели, пока между ними не останется ничего, кроме общего дыхания и пота на коже.
"Итак, - сказал Клэй, - ты придешь сегодня вечером?"
Глаза Тома все еще были прикованы к его глазам. "Разве это не должно быть плохой приметой?"
"Я думаю, что это... Только в ночь перед свадьбой".
Свадьба. Какая сюрреалистичная вещь. И это заставило его представить, какой была бы настоящая свадьба с Томом. Том, вероятно, настоял бы на самой унылой свадьбе в здании суда, какую только можно себе представить, совершенно без чувств. Но он также мог представить, как они найдут кого-нибудь, кто одолжит им машину, положат несколько бутылок пива в холодильник, поедут куда-нибудь в глушь и будут сидеть на капоте, глядя на звезды. Отпраздновать свою первую ночь в качестве супружеской пары под открытым небом.
О чем он думал? Том ненавидел природу. Подумать только, он тоже. И все же, это было правильное чувство. Знакомо, даже если это была всего лишь фантазия.
"Ну", - говорил Том, - "если мы уходим в темноту на неделю, нам не нужен контент".
Клэй сделал шаг ближе и понизил голос. "А как насчет снятия стресса?"
В этот момент он откровенно склонялся над Томом. Он бы почувствовал себя плохо, но Том определенно откинулся назад.
Фелиция появилась из-за угла. "Эй, я просто хотела уточнить время..."
Том отпрянул от него, отпихивая его одной рукой. "Уточни у Клэя, это его предложение".
"Том!" крикнула Фелиция в его удаляющуюся спину.
"Извини", - быстро сказал Клэй, а затем тоже поспешил прочь от нее, не обращая внимания на ее театральное шипение раздражения.
Он захлопнул за собой дверь кабинета и опустился в кресло, уставившись на свой кулак. Когда Том толкнул его, он не просто создал дистанцию - он засунул круг нити с его пальца обратно Клэю.
Он раскрыл ладонь, глядя на тонкую черную нить в колеблющемся круге, и представил, что вместо нее на его ладони лежит кольцо.
Какое кольцо хотел бы Том? Он подумал, не спросить ли его, а потом почувствовал мощный прилив сил, похожий на тот, что он ощущал во время встречи, - что-то вроде собственничества. Он хотел выбрать кольцо для Тома. Что-то такое, чего он, возможно, не ожидал, но что ему все равно понравится. Что-то толстое и не слишком похожее на ювелирное - неброское, но мужественное. Он представил себе Тома с простым серебряным кольцом на пальце, и от этого образа у него так сильно заболело в груди, что он перевернулся в кресле, почувствовав внезапное головокружение.