Может быть, то, что кольцо настоящее, компенсировало бы тот факт, что все остальное в их отношениях было ложью.
33
Том держался подальше от Клэя во время их "темной недели". У него было плохое предчувствие, что если он продолжит торчать в квартире Клэя или дурачиться с ним, он скажет что-то, о чем потом пожалеет - что спокойствие и удовлетворенность, которые он чувствовал в присутствии Клэя в последнее время, выльются во что-то совершенно ему неподвластное. Он видел Клэя в офисе, и это не было интимной или притворно-ласковой встречей; они говорили о работе, и Том иногда огрызался и называл его идиотом, как обычно, а иногда, когда он был абсолютно уверен, что никто не смотрит, он сидел в своем кабинете и делал вид, что работает, а сам смотрел в окно на Клэя, сидящего напротив, наблюдая, как тот возится с ручкой или пьет кофе. Одного этого - простого взгляда на него, занимающегося своими делами, - было достаточно, чтобы Том оставался в здравом уме.
Фелиция постоянно заходила к ним, чтобы задать вопросы об их фальшивых отношениях для их настоящей PR-стратегии. Том с унылым одобрением отметил, что уход в тень вызвал всплеск упоминаний о них, и многие спрашивали, куда делись все фотографии, совместные выступления и контент. Ночью он лежал в своей собственной, гораздо более красивой квартире, на гораздо более дорогом матрасе и гораздо более дорогих простынях, и впервые в жизни с трудом заснул.
Все шло как нельзя лучше.
Самые трудные моменты были в конце каждого рабочего дня, когда Клэй готовился к возвращению домой. Он взял за правило заходить в офис Тома перед уходом, всегда с совершенно однообразной болтовней, всегда плохо скрывая свое желание, чтобы это стало чем-то большим. Но он никогда прямо не приглашал Тома к себе - казалось, он чувствовал, что Тому нужно отстраниться, его настороженность и страх. Как будто он просто заходил каждый день в шесть тридцать или семь, чтобы дать Тому знать, что он здесь, если он ему нужен.
Затем, в четверг, Клэй ушел из офиса рано - около трех. Том продержался тридцать четыре минуты, прежде чем написал ему сообщение.
Прогуливаешь?
На прием к врачу.
Все хорошо? Он заставил себя написать "хорошо" вместо "нормально", но не смог заставить себя опустить знак вопроса.
Клэю потребовалось две минуты, чтобы ответить, и за это время Том ничего не успел сделать. Затем появились три маленькие точки, и то, что пришло, было и текстом, и картинкой: Клэй на улице, щурится от яркого солнечного света, тонкая разноцветная трубка криво торчит из его улыбки.
Да, просто осмотр.
Том прищурился на фотографию. Это... "Пикси Стикс"? Ты ходишь к педиатру?
Нет, я всегда получаю что-нибудь сладкое после посещения врача. Я это заслужил.
В груди Тома запульсировал веселый смех, но ни один не прошел через горло. Он уставился на фотографию Клэя на солнце, угощающегося после выполнения поручения, и понял, что тоже чувствует солнце на своей коже - затягивающее тепло абсурда Клэя, радость, которая, казалось, прожигала его изнутри.
Уходя с работы в тот вечер, он дал водителю Uber адрес Клэя, а не свой.
Было уже поздно, и когда он приехал туда, а Клэй открыл дверь, Том ничего не сказал, просто затолкал Клэя обратно в его квартиру, пинком закрыл дверь и набросился на него.
Споткнувшись, они упали на диван Клэя, и, приземлившись на него, подняли волну запаха квартиры Клэя, от которого у Тома сжалось в груди что-то тревожно-близкое к тоске по дому. Он устроился на коленях Клэя, обхватив его лицо обеими руками, и поцеловал его так сильно, что это должно было причинить боль им обоим. Во рту у Клэя все еще был вкус сахара.
Когда они оторвались друг от друга, Клэй попытался заговорить, но Том просто опустился на колени, стянул с Клэя джинсы и приник губами к коже Клэя так быстро, как только мог, чтобы его возражения стихли. В квартире горел свет, но Том больше чувствовал себя сродни черноте за окнами Клэя, ощущение, что это крошечное, светлое пристанище в холодной, темной ночи.
Как только он отстранил Клэя, Клэй снова затащил его к себе на колени и сделал ему рукоблудие так же грубо и быстро, как Том отсасывал ему, и все это время беспорядочно целовал его.
Он оделся, как только восстановил дыхание. Клэй схватил его за руку и прошептал: "Останься", но Том лишь сжал его пальцы и отвернулся, поправляя одежду, когда выходил из квартиры.
На следующее утро они не говорили об этом. Но в субботу Клэй прислал ему фотографию простого серебряного кольца, лежащего на его раскрытой ладони.
Том почувствовал, что не может дышать. Он послал Клэю сообщение с большим пальцем вверх, его собственный палец дрожал на экране.
Когда они вернулись в офис после предложения, Ленни ждало шампанское.
"Клянусь, - сказала Ленни, наливая шампанское в чашки Solo, пока они смотрели репортаж о предложении на TMZ, - я могу смотреть на это весь день".
Том сосредоточился на шипении в своей чашке и попытался отключить звук телевизора. Он не смотрел, и он не смотрел ни на одну из фотографий.
Они сделали это на пирсе, как и планировали. Это было самое настоящее калифорнийское клише - бодрящий, соленый воздух, потертое морем дерево, туристические стенды и мерцающие аттракционы. Он почти не слышал "предложения" Клэя - волны громко разбивались, и его внимание было рассеяно папарацци, бешено выхватившими свои самые большие камеры, как только Клэй опустился на одно колено. А в голове у Тома шумел какой-то бешеный белый шум, похожий на пот, надежду и страх.
Он был уверен, что речь Клэя звучала примерно так: "Ты самый невероятный человек, которого я когда-либо встречал, и я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь", и что-то о семье.
На одно остановившееся от ужаса мгновение Тому показалось, что он может заплакать. Хуже того, он был уверен, что Клэй это заметил.
"Хорошая работа, Том", - говорила Фелиция. "Твое лицо на этих фотографиях идеально".
"Я знал, что ты можешь проявить эмоции, если этого требует работа", - засмеялась Ленни.
Том допил шампанское и открыл телефон. На него обрушился шквал сообщений и электронных писем, но сначала он проверил заголовки. Пока что предложение было хитом - финалом сезона всеми любимого нового шоу. В BuzzFeed даже была статья о них, черт возьми ("Буквально 17 фотографий Тома Моргана и Клэя Паркера, которые доказывают, что любовь реальна").
Он пролистал фотографии, чувствуя, что его дыхание стало неровным. Там были фотографии, которых он не помнил, с событий, которые он не мог связать с кампанией или работой. Некоторые были просто снимками, на которых он улыбается Клэю, открыто и беззастенчиво. Он никогда раньше не видел такого выражения на своем лице.
"Хорошо", - сказала Ленни, постукивая наманикюренным ногтем по своей чашке Solo. Остальные сотрудники вошли, чтобы отпраздновать вместе с ними - предположительно, то, что они приняли за настоящую встречу сотрудников. Наступила тишина, и Ленни подняла свою чашку. "Воистину, я никогда бы не предсказала этого, но за нашу самую успешную инициативу кампании. Отличная работа, ребята!"
Сотрудники засмеялись и зааплодировали. Большинство из них подумали бы, что она их просто подначивает.
От взгляда на телефон его затошнило, поэтому Том убрал его и посмотрел на Клэя. Еще на пирсе, когда он кивнул "да", Клэй улыбнулся ему своей маленькой, интимной улыбкой, а затем встал и надел кольцо на палец. Оно и сейчас было там, тусклая тяжесть, которую он старался не замечать. Но Том помнил ощущение руки Клэя, сложенной поверх его руки, и он почувствовал его снова, когда Клэй встретил его взгляд через всю комнату с той же маленькой улыбкой. Это было наполовину неправдоподобно, а наполовину что-то другое. Как будто он думал, что все это того стоило.
Том снова почувствовал это смятение, покой и страх, тепло и холодный, зыбкий ужас. Он поднялся со своего места. "Нам нужно больше шампанского", - сказал он никому конкретно.