Тем не менее, количество уведомлений росло с головокружительной быстротой, и он только что пролистал дюжину комментариев о себе. И это были хорошие комментарии - люди говорили о том, что хотели бы взобраться на него, как на дерево, и надавать пощечин. И все знали, что пощечина - это высшая форма влюбленности в Интернете.
От фотографии с Томом его тошнило от злости и смущения, но он также не мог не чувствовать легкое головокружение от радости.
"Извините," недоверчиво сказал Том, хотя в его голосе слышались нотки паники. "Я имею в виду, о чем мы вообще здесь говорим? Вы хотите, чтобы мы...?"
"Встречались", - просто сказал Ленни. "Вы с Клэем уже встречаетесь. Насколько это касается кампании".
Все в Клэе взбунтовалось при этой мысли. "Нет", - сказали они оба сразу.
"Позвольте мне прояснить, я на сто процентов буду геем ради кампании", - быстро сказал Том. "Но, мэм, позвольте мне встречаться со знаменитым поваром, ведущим кабельных новостей, Христом, даже с каким-нибудь братом из Силиконовой долины. Поверьте, я могу найти несколько очень желающих кандидатов, но я, и мы, как кампания, можем сделать гораздо лучше, чем Клэй".
Клэй насмехался в обиженном неверии. "Эй," сказал он. "Может быть, я не хочу, чтобы люди думали, что я встречаюсь с кем-то, кто настолько чертовски жуткий, что люди думают, что фотография, где ты избиваешь меня, это то, как ты выглядишь во время секса".
"Но..." надулся Ленни, показывая им телефон. "Они уже рисуют сердечки вокруг вас двоих".
Клэй вздрогнул от фотографии. Глядя на нее, он почувствовал острый прилив стыда, потому что он мог понять, почему у людей сложилось неправильное представление. На фотографии Том прижимал его к стене, и его сердитое выражение лица, вырванное из контекста, действительно выглядело сексуально и намеренно. Клэй был еще хуже - на фотографии он просто смотрел на Тома, почти восторженно.
"Я имею в виду, им это нравится", - сказал Ленни, перечисляя твиты. "Я чувствую себя настолько разбуженной, что больше удивляюсь тому, что Клэй Паркер получает что-то, чем тому, что он гей". Том засмеялся. "А это просто имя Тома на экране и фотография лягушонка Кермита, пьющего чай".
Клэй прыснул со смеху. Том нахмурился, но Ленни просто улыбнулась им, а затем Фелиции. "Мне это нравится".
"Госпожа губернатор, я бы с радостью унизил себя миллионом разных способов, чтобы поселить вас в Западном крыле", - сказал Том. "Но это..."
"Старший советник", - сказал Ленни.
Том нахмурился. "Мэм?"
"Старший советник по стратегии кампании", - размышлял Ленни. "Это звучит еще лучше".
"Это лучше?" спросил Том.
"Это может быть все, что ты захочешь, Том", - спокойно ответила она. Она говорила низким, опасным голосом, которого Клэй никогда раньше не слышал.
"Э-э", - сказал Клэй. "Что мы..."
Ленни повернулась к нему, не упуская ни секунды. "А вы... вы могли бы быть, а..." она неопределенно махнула рукой "...старшим консультантом по технологиям. Не знаю, Фелиция придумает какое-нибудь впечатляюще звучащее название. И я могу повысить зарплату каждому из вас".
Том насмехался, но Ленни не пропустил ни шагу. "Давай, Том", - сказала она. "Я организую публикацию в Politico о том, как ты бесценен. Если мы достаточно раскрутим твое лицо, то после предвыборной кампании улицы К будут драться за то, чтобы отсосать тебе. Или..."
Том казался заинтригованным, несмотря на себя. "Или что?" - спросил он.
"Видная роль в кампании, сочувственное повествование?" сказала Ленни, многозначительно пожимая плечами. "Когда-нибудь ты даже сможешь баллотироваться сам".
Том замолчал, его взгляд устремился внутрь.
Клэй покачал головой. "Это безумие", - сказал он. "Я не притворяюсь, что встречаюсь с Томом".
"Нет?" спросила Ленни, не обращая внимания. Она бросила телефон обратно Фелиции, села и поставила свои элегантные туфли на стол. "Ты единственный человек, который не пошел в политику, чтобы прославиться?"
Слово "слава" привлекло его внимание. Конечно, он согласился на эту работу, потому что хотел внимания - посмотрите, как весь мир восхищался Дереком, когда он перешел на работу к сенатору Уорхи. Если он поможет Ленни избраться президентом, он получит в горах больше известности, чем когда-либо получал в Pinpoint, более чем достаточно, чтобы запустить еще одну компанию. И эта компания будет полностью его.
С другой стороны, Том был огромным гребаным придурком, и мысль о том, что кто-то может подумать, что Клэй захочет с ним встречаться, была неприемлемой. "Я... я уже знаменит", - слабо сказал он.
"Ты никогда не можешь быть слишком знаменитым, Клэй", - снисходительно сказал Ленни. Она пристально смотрела на него, тяжесть ее взгляда была тяжелее, чем он когда-либо чувствовал. "Это твой момент, чтобы блеснуть".
Блеснуть. Ленни предлагала ему публичность, статус и власть - все, чего он когда-либо хотел, особенно после своего бесславного ухода из Силиконовой долины. Если он сделает это - если он согласится на эту безумную схему - он может стать ответственным за спасение кампании.
Он был им нужен.
"Я не знаю", - в конце концов сказал Клэй. "Даже я не смогу убедить людей в том, что это реально".
Том издал звук, похожий на придушенный рык. "Они уже убеждены, Клэй", - сказала Фелиция.
"Ну, я не знаю, поверят ли люди, что я встречаюсь с кем-то намного старше меня", - добавил он.
"Да пошел ты", - огрызнулся Том. Клэй усмехнулся. Ему было двадцать пять, и, судя по тому, как щепетильно Том относился к этому, он предполагал, что ему только что исполнилось тридцать.
"Мы договорились?" спросил Ленни.
Клэй вздрогнул и посмотрел на Тома. Как бы Клэй его ни ненавидел, он чувствовал, что они сделаны из одной ткани. Том был безжалостно амбициозен, и у Клэя был такой же всепоглощающий драйв. Они оба были крутыми и уверенными в себе, такими, которым завидовали другие. Конечно, Том был бессовестным придурком и коварным манипулятором, но он всегда выходил победителем. Клэй мог это уважать.
В данный момент Том смотрел на него с кипящей яростью. Этого было достаточно, чтобы его сердце заколотилось от желания отступить. Но Том поступил бы именно так.
Формально Том был категорически против этой идеи. Но ему казалось, что Том именно так и поступит. Для Клэя этого было достаточно.
В конце концов, тишина, потянувшаяся после вопроса Ленни, послужила ответом для каждого из них. Том снова посмотрел на свой телефон. "Господи Иисусе", - сказал он в пустоту. "Моя жизнь закончилась".
Ленни просияла. "Вот это дух".
После того как губернатор отпустила их, Клэй оказался в кабинете Тома, его голова шла кругом. Он стал интернет-знаменитостью (снова)! Он хотел позвонить маме и рассказать ей. Но сначала ему пришлось бы объяснить, что значит "интернет-знаменитость" (опять). Кроме того, ему придется притвориться, что он встречается с парнем, на которого жаловался ей уже несколько месяцев. Блядь.
Однако, несмотря на то, что он был в шоке, Том, похоже, воспринимал это гораздо хуже. Он расхаживал взад-вперед, с тревогой бормоча про себя. "Не может быть. Не может быть", - повторял он снова и снова, зажав ручку между зубами. "Должен быть способ..."
Клэй разрывался между злобным удовлетворением от того, что Том опустился так низко, и раздражением от осознания того, что это произошло потому, что его заставили притворяться Клэем. Он как раз собирался спросить Тома, о чем тот бормочет, когда тот резко остановился и указал на него. "О! Ты с кем-нибудь встречаешься?"
Это был первый раз, когда Том спрашивал Клэя о себе. Это было странно. Тому проявлять интерес к нему - к кому бы то ни было еще - было все равно, что делать что-то обратное, как будто надевать пальто наизнанку. "Э-э, - сказал он, - нет".
"Конечно, блядь, нет", - сказал Том, ссутулившись и грызя ноготь.
"Почему?"
"Я пытаюсь придумать, как нам выбраться из этого!" - крикнул он.