Он просканировал отклики в Интернете, даже не будучи уверенным в том, что надеялся найти. Свайп, милый комментарий. Свайп, я люблю их! Свайп, фан-арт его и Тома. Вот это да.
Это выводило из себя. Почему никто не видит правды?
С отвращением он убрал телефон в карман. Он ждал в конференц-зале в офисе, куда его вызвали для какого-то совещания с Томом и Фелицией по поводу вскрытия фермерского рынка. Он глубоко вздохнул и посмотрел в окно, стараясь, чтобы вид горизонта Лос-Анджелеса и пыльных зелено-коричневых гор вдали успокоил его. Но вместо этого он только подумал, не было ли ошибкой согласиться на эту работу с Ленни - остаться в Калифорнии после всего, что произошло с Pinpoint. Он закрыл глаза, вспоминая, как впервые ступил в этот штат - в тот момент, когда сошел с трапа самолета и почувствовал теплое солнце Западного побережья на своем лице, а горы вдали окрасились в фиолетовый и розовый цвета, как на открытке.
Вот тут-то все и пошло не так.
Клэй прибыл в колледж полным энергии и жаждущим оставить свой след в мире. Он всегда хорошо разбирался в компьютерах и с самого начала знал, что кодинг станет его путем к мегауспеху, богатству, славе и уважению, которые приходят вместе с ним. Он был в восторге, когда узнал, что его сосед по комнате на первом курсе, Дерек, тоже кодер. В тот год Клэй придумал десятки невероятных идей для стартапов. Но все изменилось в тот день, когда Дерек признался ему, что у него появилась идея для новой программы базы данных, которую он назвал Pinpoint. Клэй сразу же понял, что это будет масштабно, изменит игру, и предложил Дереку любую помощь. Дерек согласился.
После этого все пошло быстро. К выпускному классу они привлекли еще полдюжины кодеров. Дерек руководил, но Клэй был его правой рукой, всегда был рядом, когда им нужна была пицца или пиво, или чтобы организовать вечер, чтобы выпустить пар. Он тоже вносил свою лепту в кодинг, следуя точным инструкциям Дерека, чтобы помочь сделать Pinpoint лучшим из возможных. И он никогда не жаловался, когда Дерек отвергал его идеи по поводу продукта, потому что он был командным игроком. Самым важным было то, что Pinpoint стал успешным.
Когда они запустили продукт, он стал гораздо большим, чем просто успех. Pinpoint был огромным скачком вперед в области хранения и организации данных между офисами, и особенно он понравился политическим кампаниям. Начали ходить слухи, что Дерек собирается стать Стивом Джобсом в политике, перенеся кампании и аналитику данных в XXI век. Как только Pinpoint стала достаточно большой, они переехали в Калифорнию и наняли сотни людей. Клэй никогда не был так горд.
Лишь постепенно он начал понимать, что что-то не так. Дерек был тем, кто получал светящиеся журнальные профили и ходил на модные вечеринки, в то время как Клэю отвели крошечный офис на первом этаже без единого окна. Дерек начал появляться в кампусе Pinpoint на одном из этих модных автомобилей-роботов, которые сами управляли собой, в то время как Клэй зарабатывал едва хватало на аренду жилья в Сан-Хосе. Дереку доставалась вся слава, в то время как Клэй, казалось, ни за что не отвечал.
В конце концов, все встало на свои места. На самом деле это была вина его родителей - мама была уверена, что Клэй имеет право на опционы на акции, шикарные фотосессии и собственный автомобиль-робот. Они подтолкнули его к противостоянию с Дереком, к тому, чтобы постоять за себя. Поэтому однажды вечером он пришел в блестящий офис Дерека со стеклянными стенами и выложил все, что он сделал для Pinpoint - весь код, который он написал по указанию Дерека, часы, которые он проработал, жертвы, которые он принес. Он попросил свою долю в компании, как соучредитель Pinpoint.
Дерек рассмеялся ему в лицо.
Это воспоминание до сих пор вызывало у него прилив стыда. Дерек сказал, что Клэй просто "был там", когда изобрел Pinpoint. Что он никогда не вносил ничего оригинального. Что он позволил Клэю общаться с ним и остальными только из жалости. Что ничего из Pinpoint не принадлежит ему.
А когда Клэй начал возражать, Дерек выпроводил его из офиса.
После его увольнения Дерек и остальные сотрудники пустили о нем все эти дерьмовые слухи, выставив его неудачником и прихлебателем, который пытался нажиться на гении Дерека. Хуже всего было то, что после увольнения он понял, что большинство людей в индустрии вообще ничего о нем не знают. Казалось, что он никогда не был частью Pinpoint.
Родители заставили его нанять адвоката. Затем одно за другим, ролик с его участием у здания суда стал вирусным, и в конце концов Клэй стал знаменитым. Но не такой, какой он должен был быть - как технологический предприниматель и гений. Нет, он стал знаменит как повод для шуток, в обрамлении истории Дерека, а не своей.
Он вытащил телефон из кармана и снова просмотрел фотографии с фермерского рынка. По крайней мере, на этот раз он прославился благодаря чему-то менее постыдному, чем последствия Пинпойнта. Он поморщился, увидев фотографию, на которой один из сырных шариков был прижат к его глазу. Чуть менее позорно.
Том, конечно, выглядел идеально на каждой фотографии. Том всегда выглядел хорошо; он скользил по жизни с непринужденной уверенностью и бездонным аппетитом к сокрушению своих врагов. Казалось, ничто и никогда не могло причинить ему боль. Клэй мог бы использовать немного этого, пока он еще был в Pinpoint.
Он задержался на одной из самых популярных фотографий, на которой Том был парнем мечты Интернета, и ласково улыбнулся, помогая Клэю подняться на ноги. Затем он опустил телефон, чтобы посмотреть на настоящего Тома, который в данный момент наклонился вперед в кресле над столом в конференц-зале и смотрел на свой телефон с мрачным выражением лица. Его темные волосы выглядели немного более неровными, чем обычно, как будто он плохо спал, а бледная кожа выглядела бледной от солнечного света. Фелиция еще не появилась, и они сидели одни в конференц-зале уже по меньшей мере десять минут, ожидая ее. Том не сказал ему ни слова с тех пор, как он пришел.
"Это твоя вина", - сказал Клэй.
Том положил телефон на стол. "О, из-за меня ты врезался в стену из сыра?"
"Я продавал его, ясно, Том?" сказал Клэй. "Я заставлял его работать, а ты вел себя как непрофессиональный мудак".
Том открыл рот, чтобы сказать что-то, вероятно, вульгарное, но его прервали, когда появилась Фелиция вместе с Бекс. Не сбавляя шага, Фелиция прошла мимо них и выхватила телефон из рук Тома. "Эй, мне это нужно!" - крикнул он ей.
"Нет, не нужен", - коротко ответила она.
"В чем проблема?" спросил Том, откинувшись в кресле. "План, блядь, сработал. Фотографии повсюду, все говорят о нас, и никто не говорит о ляпе Ленни". Он нетерпеливо побарабанил пальцами, когда Бекс заняла место напротив них. Фелиция осталась стоять, нависая над ним всеми своими пятью футами с мелочью. "Так почему мы здесь?"
"Ты шутишь?" потребовала Фелиция. "Это была чистая удача, благодаря которой все прошло успешно. Вы, два идиота, все время огрызались друг на друга. Если бы кто-нибудь подслушал, нам бы конец".
"Это была вина Клэя", - сказал Том.
"Это не так", - горячо возразил Клэй. "Ты..."
"Мне все равно!" крикнула Фелиция. "Эти фальшивые отношения могут спасти эту кампанию, а могут и потопить ее. Вы двое должны выяснить, как вы собираетесь провернуть это, не убив друг друга, или, что более важно, все наши карьеры".
"Неважно", - сказал Том, откинувшись в кресле. "Я могу проглотить свою гордость и притвориться, что встречаюсь с Клэем, если он сможет сделать то же самое".
"Вчера ты не смог", - сказал Фе.
"Вчера все прошло отлично", - сказал Том. "Ты сказал, что все было идеально".
"Та часть, которую вы оба проебали, была идеальной", - сказала она холодно. "Остальное было мусором".
"Ну, интернет нас любит, так что я не вижу в этом проблемы".
"Ты действительно такой тупой?" шипела Фелиция. "Ты почти раскрыл всему миру, что притворяешься геем и состоишь в отношениях с другим сотрудником избирательной кампании, чтобы отвлечь внимание от гомофобного ляпа. У прессы был бы день открытых дверей. Это как гребаный Уотергейт на кислоте. Эта кампания была бы закончена".