Впрочем, у Ворха проблем не возникло. Самрай забронировал столик еще накануне. Миллана брать с собой Астин не стал. В его присутствии Лейрон чувствует себя скованно. Да и намек на посторонних людей прозвучал недвусмысленно. На часы асконец не смотрел. Он не сомневался, что майор придет точно в назначенное время. Пунктуальность — неотъемлемая черта офицеров имперской армии.
Ровно в девятнадцать ноль-ноль Грег сел напротив Ворха.
— Добрый вечер, — поздоровался самрай.
— А он добрый? — иронично спросил Лейрон.
— Вы чересчур напряжены, — произнес Астии.
— Эта встреча не доставляет мне удовольствия, — ответил майор.
К посетителям подошла официантка. Оба, не сговариваясь, заказали пиво. Оно здесь наиболее популярно. Когда девушка удалилась, Грег достал из кармана небольшой прямоугольный прибор и положил его рядом с вазой. Теперь их никто не может подслушать. Собеседник никак не отреагировал на действия офицера. Значит, либо не знает, что это за устройство, либо предпринимаемые Лейроном меры предосторожности господина Гленвила не беспокоят.
— Давайте обойдемся без вступительной пикировки, — после паузы сказал майор. — Что вы хотите?
— Освободить юношу, — проговорил асконец. — Цена не имеет значения. Я соберу любую сумму.
— Вынужден вас разочаровать, — Грег отрицательно покачал головой. — Четыре тысячи сто тринадцатый не продается. Он не обычный раб, он — Одинокий Волк. Известный, популярный гладиатор. Невольник принадлежит не только компании Энгерона, но и устроителям боев в Ассоне. На одностороннее нарушение соглашения Стаф не пойдет.
— А если солдат погибнет на какой-нибудь планете? — поинтересовался Ворх.
— Наша фирма заплатит солидную компенсацию, — произнес офицер. — И хочу заметить, стоимость парня постоянно растет.
— Мне кажется, это неплохой вариант, — сказал самрай. — Вы объявляете Волка мертвым, а я беру на себя все расходы.
— Вы не поняли, — Лейрон снисходительно усмехнулся. — Репутация компании для Энгерона гораздо важнее денег. Это основа его благосостояния. Подобные махинации неприемлемы.
— То есть, выкупить мальчишку, как, к примеру, Миллана нельзя? — уточнил Астин.
— Именно так, — подтвердил майор. — Это особый, уникальный случай. Тут уж ничего не изменишь.
— Зачем же вы подписали столь жесткий договор? — спросил асконец.
— У меня не было выбора, — ответил Грег. — На арене Волк бы неминуемо погиб. Два-три поединка и все… Тренировка в лагере дала ему дополнительный шанс. Кроме того, год это не так уж мало.
— Как посмотреть, — язвительно заметил Ворх. — У вас тоже не курорт. Сержант не любит говорить о войне, но по отдельным репликам ясно, что наемников бросают в самое пекло. Выживают единицы. Здесь юноша в гораздо большей опасности, чем на Грезе.
— Спорить не буду, — вымолвил офицер. — Мы готовим смертников. Я повлиять на ситуацию не в силах.
Самрай глотнул пива и взглянул на Лейрона. Майор выдержал натиск, но почувствовал, как в душе все похолодело. На пути этого человека лучше не становиться.
— Почему вы помогли юноше? — произнес Астин. — На аукционах подобных невольников сотни, тысячи…
— Не знаю, — пожал плечами Грег. — Волк произвел на меня впечатление. Решил, что такому таланту рано пропадать. Дрался парень прекрасно. Не без огрехов, но смело, отчаянно, бесстрашно.
— Рано или поздно его прикончат, — вздохнул асконец. — Либо во время десантной операции, либо в Ассоне.
— Мне очень жаль, — сказал офицер. — Вы же знаете, я как могу, пытаюсь защитить юношу, но…
Заканчивать фразу Лейрон не стал. Истина очевидна. Он всего лишь маленький винтик в механизме компании. Его полномочия невелики. Окончательные решения принимает исключительно Стаф Энгерон.
— Я бы хотел увидеть своего подопечного, — смягчил тон Ворх.
— Это невозможно, — проговорил майор. — На территорию базы попасть несложно, но чтобы пройти в лагерь наемников нужен специальный пропуск. Посторонним людям он не выдается. Только охранникам, инструкторам и офицерам-наблюдателям. Солдаты у ворот знают каждого. При несанкционированном проникновении сразу поднимут тревогу.
— А если вывести Волка на контрольно-пропускной пункт? — проговорил самрай. — Я даю слово, что парень вернется обратно. Не будет никаких эксцессов.
— Верю, — грустно улыбнулся Грег. — Но, к сожалению, существуют жесткие правила. Рабу запрещено покидать уровневый сектор без своего подразделения. Даже мне не позволят его конвоировать. Инструкции соблюдаются неукоснительно.
— У вас хорошая дисциплина, — произнес Астин.
— Иначе нельзя, — отреагировал Лейрон. — Если желаете, я передам тринадцатому, что встречался с вами. Правда, сейчас его на базе нет. Но срок аренды скоро истекает.
— Где он теперь воюет? — уточнил асконец.
— Неизвестно, — вымолвил майор. — Мы такие вопросы не задаем. Имя клиента тоже не разглашается.
— Строгая конфиденциальность, — констатировал Ворх. — Будем надеяться, что юноша уцелел. А передавать ничего не надо. Зачем напрасно будоражить парня. При личном контакте я бы его успокоил, а так… Нет, торопиться не стоит.
— Дело ваше, — пожал плечами Грег.
— Странный парадокс, — задумчиво сказал самрай. — Я в шаге от цели, но не могу даже нормально поговорить с мальчиком. Печально. Никаких вариантов…
— Ну, один все-таки есть, — заметил офицер.
— Какой? — Астин невольно подался вперед.
— Взять Волка в аренду, — произнес Лейрон. — Разумеется, вместе с его взводом. Тогда и побеседуете.
— Что для этого нужно? — спросил асконец.
— Деньги, — ответил майор. — Но существуют два расклада. Первый, вы заручитесь поддержкой известного человека. К примеру, правителя баронства или главы крупной транспортной компании. На ваш выбор. Тогда солдат дадут под их гарантии. Второй, вы выступаете в роли частного лица. Тут все проще, но гораздо дороже. Придется сразу выплатить полную компенсацию.
— Назовите конкретную сумму, — вымолвил Ворх.
— Сейчас юноша относится к третьему уровню, — рассуждал вслух Грег. — Однако по возвращению наверняка получит четвертый. Что-то около миллиона.
— Немало, — покачал головой самрай. — Мне понадобится время, чтобы решить данную проблему.
— Наемники будут в вашем распоряжении ровно полгода. — А если я попрошу не все подразделение, а лишь часть людей? — спросил Астин.
— Нет, нет, — возразил Лейрон. — Взвод — конкретная боевая единица. Дробление не предусмотрено. Меньшими группами действуют специальные диверсионные отряды. Но это совсем иной уровень подготовки.
— Допустим, я собрал деньги, — сказал асконец. — Что дальше? Вдруг Энгерон даст мне других солдат?
Майор в очередной раз убедился, что перед ним сидит очень умный человек. Он отлично контролирует эмоции и никогда не делает скоропалительных выводов. От его внимания не ускользает ни одна мелочь. Тщательный анализ новой информации и взвешенное, разумное решение. Причем, внешне Гленвил абсолютно невозмутим. Потрясающее самообладание. Если, конечно, все услышанное Грегом не ложь.
— Вы утверждаете, что являетесь опекуном Волка, — задумчиво произнес офицер. — Но доказательств нет…
— Не верите? — Ворх отставил пустой стакан в сторону. — Напрасно. Попробуйте порассуждать. Зачем мне какой-то мальчишка-невольник? Даже при условии, что он знаменитый гладиатор. Кто потратит огромное состояние впустую? Никто. Тем не менее, я могу развеять ваши сомнения. Юноша провел со мной все детство. Но на его теле есть ряд отличительных примет. В частности…
— Ладно, — остановил самрая Лейрон, — я вам помогу. Выбор подразделений моя прерогатива.
— Как мы свяжемся? — проговорил Астин.
Майор достал из внутреннего кармана блокнот, вырвал лист и написал номер спутникового аппарата связи. Асконец жестом попросил у Грега ручку. Чуть ниже появился еще один ряд цифр.
— Сообщите, когда Волк вернется на базу, — сказал Ворх. — Два слова, не больше: «Жив, здоров». Или… Впрочем, тогда сами что-нибудь придумаете.