Сэйти в простом ситцевом платье, поверх которого был надет фартук, приветливо встретила ее.
— Мэг, рада вас видеть!
— Я тоже, — улыбнулась Мэг. — Тебе удалось что-нибудь разузнать насчет корабля? — с надеждой в голосе спросила она.
— Да, корабль отправится в американские колонии через неделю.
— Через неделю? — разочарованно протянула Мэг. — Но… я не могу так долго ждать. Кинкейд вернется в Лондон завтра или, в крайнем случае, послезавтра. Я должна исчезнуть до его возвращения, Сэйти.
— Мэг, я понимаю вашу ситуацию, но корабли не отплывают туда каждый день. Так мне сказал мой приятель.
— Да… Что же делать? — задумчиво произнесла Мэг. — Как мне поступить?
Она подошла к окну и взглянула на темную, плохо освещенную улицу.
— Сэйти, придется мне все-таки обратиться за помощью к Монти. Он обещал мне помочь.
Сэйти испуганно охнула.
— Вы признались ему во всем? — она подошла к Мэг.
— А что мне оставалось делать? На днях мы с ним были на королевской бирже, и граф Ратледж чуть не схватил меня. До сих пор не верю, что нам удалось убежать!
— Господи! — всплеснула руками Сэйти и, взяв Мэг за руку, посоветовала: — Знаете, если ваш друг Монти предлагает помощь, не отказывайтесь от нее!
Несколько минут Мэг молчала.
— Понимаешь, Сэйти, мне бы не хотелось брать деньги у Монти даже на билет, — призналась она. — Во-первых, не хочу чувствовать себя обязанной, а во-вторых, это непорядочно по отношению к Кинкейду.
Сэйти усмехнулась.
— Мэг, за годы моей работы в публичном доме я твердо уяснила себе одно: если мужчина дает тебе деньги, не отказывайся!
Мэг улыбнулась, услышав такую житейскую мудрость.
— Хорошо, предположим, я возьму у него деньги. Но сейчас речь не об этом. Мне надо где-то переждать несколько дней до отправления корабля. Я должна уйти из дома до возвращения Кинкейда.
— Мэг, не волнуйтесь, я все придумала! Это время вы поживете у меня!
— У тебя?
— Да! Здесь, в прачечной, есть маленькая потайная комнатка, где вы и спрячетесь, Кинкейд никогда в жизни не найдет вас!
Мэг неуверенно произнесла:
— Ну… я не знаю.
— Мой вам совет, леди, отправляйтесь домой, соберите вещи и возвращайтесь. Кстати, сегодня ко мне на ужин заглянет мой приятель, он обещал принести треску.
Мэг улыбнулась.
— Зачем же я буду портить вам интимный ужин?
— О чем вы говорите? Посидите с нами немного и уйдете в свою потайную комнатку, если вы так уж боитесь помешать нам. Кстати, я напекла очень вкусных булочек!
— Нет, Сэйти, спасибо, но лучше я приду завтра утром.
— А если ваш Кинкейд вернется вечером? Что вы тогда будете делать?
— Он приедет не раньше завтрашнего вечера.
— Ну, решайте сама, Мэг. Надумаете — приходите сегодня, мы будем рады вас видеть.
Они распрощались, и Мэг, опустив на лицо вуаль, вышла из прачечной и быстрым шагом направились к экипажу. Монти открыл перед ней дверцу, она поднялась, и экипаж тронулся с места.
«Сегодня я останусь ночевать дома, — думала Мэг, откинувшись на спинку сиденья, под мерный стук колес. В последний раз буду спать в постели, в которой мы с Кинкейдом так горячо и страстно любили друг друга. Подушка еще хранит запах его волос…»
25
Поздно вечером Мэг, измученная горькими мыслями о предстоящей разлуке с Кинкейдом и терзаемая ожидающей ее неизвестностью, наконец заснула. Но сон, глубокий и прерывистый, не принес облегчения. Перед ней то и дело возникало лицо Кинкейда, в ушах звучал его голос, и ей казалось, что он рядом с ней. Мэг даже чувствовала его горячее сильное тело, она старалась крепче прижаться к нему и искала сухими губами его зовущие губы.
«Кинкейд… я так люблю его… Невозможно представить, что никогда больше не увижу его смеющиеся глаза, не услышу его пылкие слова о любви. Прощай мечты о будущей счастливой жизни… Никогда больше не услышу, как ласково он называет меня «Мэг»…»
Во сне она беспокойно металась по постели.
«Мэг… Мэг…»
На ее лице появилась блаженная улыбка. Ей снилось, что Кинкейд гладит ее плечи, ласкает грудь… Волны страсти катились по ее телу, заставляя трепетать под нежными и в то же время настойчивыми руками.
«Мэг… — пылко шептал он. — Моя Мэг… Мне тебя не хватало сегодня, всегда«.
Голос Кинкейда звучал у нее в ушах так явственно, что Мэг не понимала, снится ей это или происходит наяву.
Их губы сливались в жарких поцелуях, Мэг охватила слабость, она тихо постанывала и прижималась к Кинкейду все сильнее, желая вобрать его тело и раствориться. Ее рука ощущала железные мускулы его бедер.