— Нет, дорогой, — Мэг куталась в шерстяную накидку, наброшенную на плечи. — Я не смогу поехать с тобой, мы же обо всем договорились. — Она слабо улыбнулась. — Я уверена, твоя поездка пройдет удачно, ты осмотришь замок, в котором не был столько лет, поговоришь с его обитателями, возможно, выяснишь какие-то важные для тебя подробности…
Последние слова Мэг заставила себя произнести легким тоном. В глубине души у нее все сжималось от страха и нехорошего предчувствия, хотя она убеждала себя, что Кинкейд не отыщет в замке ничего, чтобы указывало на нее как на жену его отца. Какой «ключ» к разгадке смерти Филипа он надеется обнаружить? По счастью, там нет даже ее портрета. Маргарет отказывалась позировать художнику, сама не зная почему. Слуги Филипа? Но что они могут рассказать? За время жизни в замке Маргарет практически не общалась с ними, а горничная, обслуживавшая ее, давно исчезла. И все же Мэг не могла совладать с ужасом, проникавшим, казалось, в каждую ее клеточку.
— Надеюсь, что портрет моей покойной матери висит в замке, если, конечно, отец не выбросил его, — сказал Кинкейд. — Его я заберу с собой.
Мэг рассеянно кивнула и опустила голову. Она боялась расплакаться. Сегодня ночью она уйдет из дома. Пока Кинкейд будет в замке Ратледж, купит билет на корабль, отправляющийся в американские колонии, и навсегда исчезнет из Англии и из его жизни.
— Мэг, не волнуйся за меня. Я скоро вернусь, и мы снова будем вместе. Теперь уже навсегда.
— Береги себя, любимый, — прошептала она. — Я буду за тебя молиться.
Что-то в ее голосе насторожило Кинкейда.
— Мэг, что с тобой? Ты здорова?
Она кивнула.
— Тогда не переживай так остро нашу разлуку. Уверяю тебя, она будет недолгой — всего несколько дней! — Он нежно провел ладонью по ее щеке. — Ну, хочешь, я отложу поездку в замок?
— Нет, нет, поезжай и не беспокойся обо мне.
Он ласково поцеловал ее, вскочил в седло и помахал на прощание рукой.
— Да, Мэг, чуть не забыл: пока меня не будет, пройдись по магазинам и присмотри себе свадебное платье! Я хочу, чтобы мы поженились в Англии, а не в незнакомых нам с тобой американских колониях!
У Мэг больно сжалось сердце.
— Хорошо, я постараюсь…
Мэг проводила своего любимого капитана Скарлета долгим, печальным взглядом, и, когда он скрылся за поворотом, отчетливо поняла, что Кинкейд навсегда ушел из ее жизни.
Мэг приподняла тонкую вуаль, созвучную ее элегантному зеленому платью, и оживленно предложила:
— Монти, давай еще немного походим по бирже!
Они уже час ходили между торговыми рядами королевской биржи, и за это время Мэг сделала много полезных покупок, которые могли бы ей понадобиться в американских колониях. Королевская биржа была одним из самых популярных мест в Лондоне, куда ежедневно стекалось множество людей. Они покупали товары, доставляемые сюда из разных стран, обменивались последними новостями, делились сплетнями и заводили знакомства.
— Мэг, взгляни, какое тонкое кружево! — Монти показал рукой на прилавок. — Оно будет прекрасно смотреться на твоем свадебном платье. Давай купим его?
Мэг улыбнулась.
— Нет, Монти, мне не нужно кружево. Если хочешь, купи его для своей новой сорочки.
— А что? Оно действительно подойдет к моему новому наряду. И цвет подходящий.
Мэг отошла от прилавка и уже хотела опустить на лицо вуаль, как вдруг обратила внимание на стоявшего почти рядом мужчину. Их взгляды встретились. На нее пристально смотрел граф Ратледж, зловещая ухмылка играла на его уродливых губах.
Мэг резко опустила вуаль, схватила Монти под руку и прерывающимся шепотом взмолилась:
— Монти, скорее… бежим!
Граф Ратледж не сводил с Мэг насмешливого взгляда. Он не опасался, что его жертве удастся скрыться. Нет, на сей раз прелестная Маргарет не убежит от него!
— Мэг, что случилось? — Монти оторвали от созерцания белого кружева, и он не скрывал своего недовольства.
— Умоляю тебя, бежим! Там… он…
— Он?
Мгновенно Монти все понял. Он быстро обернулся и взглянул на незнакомого мужчину с заячьей губой, который уже преследовал их в театре. Монти крепко схватил Мэг за руку, и они понеслись между рядами к выходу.
— Господи… Господи, — бормотала Мэг. — Он догонит нас, он схватит меня!
Монти на секунду остановился и заговорил с молодой продавщицей:
— Лотти, малышка, покажи запасной выход. Мы с дамой хотим избежать нежелательной встречи.