— Я не могу. Ты знаешь, что я должен выполнить свой долг. В списке осталось всего несколько фамилий. Это не займет много времени, Мэг. Пойми, я не могу бросить все на полпути! Ты думаешь, я не хочу уехать с тобой в Америку? Да я мечтаю об этом, поверь! Потерпи, сердце мое, нам осталось совсем немного ждать!
За разговором они не заметили, как вышли к реке.
— Смотри! — Кинкейд показал рукой в сторону Темзы. — Вон, там Монти! Видишь? Все уже собрались и ждут нас!
Мэг взглянула на реку, но не сразу отыскала взглядом судно, которое арендовал для прогулки их друг, так как на Темзе к причалам пробилось множество небольших суденышек, лодок и барок. Все они освещались яркими лампами, были украшены гирляндами из разноцветных огоньков и бумажных фонариков. На палубах радостные горожане шумно ликовали, пели песни, приветствуя наступление весны, и махали лондонцам, наблюдавшим веселье с пристани или с балконов домов, выходящих на Темзу.
Разглядев наконец Монти, Мэг и Кинкейд поспешили к причалу.
Монти спустился по деревянному трапу, помог Мэг взобраться на прогулочное судно, и они расцеловались. Тут же она, притворившись испуганной, воскликнула, глядя в лицо Монти:
— А что с твоим носом?
Монти не понимающе хмыкнул.
— А что с ним? — спросил он.
Мэг громко засмеялась.
— Он у тебя такой красный! Ты пьешь слишком много, Монти! Смотри, как бы он таким не остался.
Монти шутливо отмахнулся и протянул Кинкейду бутылку вина.
— А почему вы опоздали? Мы уже думали, вы не придете!
— На улице просто столпотворение, мы еле добрались до пристани, — ответил Кинкейд.
Монти оценивающе взглянул на него.
— Спрячь свою маскировочную шляпу и шарф, приятель! Здесь только друзья.
Переговариваясь и обмениваясь шутками, Мэг, Кинкейд и Монти поднялись на палубу и направились на нос судна, где их ждали друзья. Они расположились по обе стороны стола на деревянных диванах и стульях. Со всех сторон эта часть судна была закрыта разноцветными занавесками. Кинкейд посадил Мэг к себе на колени, крепко обняв за талию.
Судно плавно покачивалось на воде и медленно шло к середине реки, к другим судам и лодкам. Их пассажиры смеялись, шумно радовались погоде, общению: пили вино и распевали песни. Один из приятелей Монти заиграл на лютне, а девушка запела старинную народную песню.
Мэг сидела на коленях у Кинкейда, пила вино из одного с ним бокала и с интересом наблюдала, как несколько их друзей играют в карты. Ей было весело, хорошо и спокойно. Все ее заботы и тревоги с весенним ветерком улетучились. Она чувствовала необыкновенную легкость, вздрагивала от прикосновений Кинкейда, когда он украдкой целовал ее в шею, тихо смеялась. Сумерки незаметно сгущались, наступал вечер, а Мэг так хотела, чтобы этот замечательный день никогда не кончался.
Кинкейд открыто целовал ее в губы, а у Мэг от его поцелуев и ласковых поглаживаний уже кружилась голова. Ей хотелось остаться с Кинкейдом наедине, прижаться к его сильному телу, ощутить его тепло и страстность. Кинкейд угадал ее тайные мысли.
— Давай прогуляемся по палубе, Мэг? Надеюсь, ты не откажешься от моего предложения, дорогая?
В голосе Кинкейда появилась хрипотца от сильного желания обладать ею.
Она встала с его колен.
— Да, пойдем прогуляемся по палубе.
Кинкейд прошептал:
— Мэг, я сгораю от нетерпения!
— Эй, куда вы собрались? — крикнул один из их приятелей, когда Мэг и Кинкейд, обнявшись, направились на корму судна.
— Хотим полюбоваться вечерним небом, Эдвард! — Кинкейд подмигнул ему.
Мэг подтолкнула его локтем.
— Мог бы придумать более вразумительную причину, — заметила она.
Кинкейд остановился, лукаво улыбаясь.
— А куда мы собрались? — На его лице появилось невинное выражение. — Разве не взглянуть на вечернее небо и звезды? Ты что-то иное имела в виду, красавица? — и он крепко прижал ее к себе.
Мэг покраснела.
— Когда ты будешь вести себя прилично! — воскликнула она и засмеялась.
Они дошли до кормы и остановились. Где-то далеко вдруг вспыхнул яркий зеленый огонек, затем другой, оранжевый, и над вечерней Темзой замелькали разноцветные блестки фейерверка.
— Посмотри, как красиво! — восхитилась Мэг.
Радужные огни заискрились в небе и отразились в темной воде. Отовсюду стали доноситься веселые возгласы, смех, восторженные крики, пассажиры проплывавших мимо судов хлопали в ладоши и пританцовывали.
Кинкейд обнял Мэг за плечи.
— Да, прекрасно, сердце мое. Какой сегодня выдался замечательный день!