Глава двадцать шестая. Джош и Нандри
Отъезд его преподобия очень обеспокоил двух молодых прихожан. Джош и Нандри волновались из-за свадьбы, назначенной на конец мая: кто обвенчает их, если священник уехал? Кларк догадывался об их тревоге и решил взять дело в свои руки.
Он выяснил, что неподалеку, в одном небольшом городке, есть свой священник. Кларк съездил к нему и договорился, что в назначенный день тот приедет в церковь и обвенчает молодых.
Убедившись, что осуществить намеченные планы ничто не помешает, Кларк решил, что пора рассказать об этом Джошу и Нандри. Он обнаружил молодую пару на кухне. Джош и Нандри явно были не в лучшем расположении духа.
— Кажется, вы собирались устроить свадьбу? Не передумали?
— Конечно, нет! — воскликнула Нандри, оглядываясь на Джоша.
— Похоже, это будет довольно сложно без собственного священника…
Джош печально кивнул, разглядывая свои руки, лежащие на столе. Нандри, казалось, вот-вот заплачет, хотя никто и никогда не видел ее в слезах.
— Чисто случайно, — невозмутимо продолжал Кларк, — я узнал, что неподалеку живет человек, который мог бы вам помочь. Он священник.
Две пары глаз уставились на него с тревогой и надеждой.
— Где? — спросил Джош. — Мы бы могли к нему съездить.
— Думаю, в этом нет необходимости, — спокойно сказал Кларк. — Он говорит, что с удовольствием приедет сюда сам.
Глаза Нандри загорелись, и она тихо вскрикнула от радости:
— Так ты нашел священника? — Она захлопала в ладоши.
— Что-то вроде того, — усмехнулся Кларк.
— Благослови тебя Господь! — выдохнула Нандри. Казалось, еще немного, и она бросится Кларку на шею, но, сдержавшись, девушка повернулась к Джошу и порывисто обняла его. Юноша ничего не имел против этого.
Марти, которая наблюдала за происходящим, хлопоча по хозяйству, вспомнила детскую влюбленность Нандри и снова порадовалась за свою приемную дочь: теперь к ней пришла настоящая любовь.
Она посмотрела на сияющих молодых людей и улыбающегося Кларка.
— Когда? — взмолилась Нандри. — Когда он приедет?
— Как вы и хотели, двадцать восьмого мая.
— Ты хочешь сказать, что свадьба состоится в назначенный день, в церкви, и мы можем пригласить друзей?
— Да, все, как мы планировали.
— Слава Богу!.. — выдохнула Нандри. — Он услышал наши молитвы!
И молодые люди отправились погулять к реке, чтобы насладиться своей радостью наедине и все обсудить.
— Ну, — сказала Марти, которая обрадовалась ничуть не меньше, — выкладывай, как тебе это удалось?
— Это было совсем не сложно, — улыбнулся Кларк. — Деньги иной раз бывают очень кстати.
И они дружно рассмеялись.
Долгожданная свадьба состоялась в назначенный день. Приглашенный пастор прочел, как и положено, клятвы новобрачных и дал жениху и невесте подобающие напутствия.
Похорошевшая Нандри светилась от счастья. На ней было нарядное платье — они вышили его вместе с Марти, — а Клэй, которая стояла подле сестры, выглядела ничуть не хуже невесты.
Рядом с Джошем находился его младший брат Джо. Свадебная церемония удалась на славу. Она была исполнена глубокого смысла и надежды, а праздничный ужин после богослужения получился веселым и шумным.
— Вот ты какой, оказывается, — подтрунивал над Кларком Тодд Стерн. — У девчонки молоко на губах не обсохло, а ты уже норовишь сбыть ее с рук.
Кларк посмотрел на Мисси, которая взрослела на глазах.
— Не успеем глазом моргнуть, — тихо сказал он, — придет пора расставаться и с ней.
Подумав об этом, Кларк немного погрустнел.
— Кажется, еще вчера они путались у меня под ногами, — повернулся он к Тодду. — А теперь того и гляди стану дедушкой. Жаль, что у времени нет хвоста, чтобы ухватиться за него и попридержать.
Все лето церковь пустовала, но Кларк, Марти и их соседи не слишком из-за этого волновались. Они не сомневались, что придет час и Господь пошлет им священника. Люди продолжали встречаться, чтобы вместе петь гимны, молиться и читать Писание.
Школа тоже была пуста. На собрании попечительского совета решили предложить вакантное место Клэй. Девушка не верила своему счастью. Не успела она закончить учебу — а для нее уже есть работа, да еще в родной школе, рядом с домом.
Марти встретила эту новость с таким же радостным волнением, как и сама Клэй.
— Как хорошо, что ты опять будешь с нами! Мы так скучали без тебя, — сказала она девушке, обнимая ее.