По утрам Марти с тревогой провожала мужа в лес и, когда он, цел и невредим, возвращался в конце дня домой, произносила про себя благодарственную молитву.
Она думала о весне и начале строительства долгожданного дома. Теперь ей очень хотелось, чтобы оно началось поскорее — ведь это означает, что ежедневные поездки в лес наконец-то прекратятся.
Марти наблюдала, как рос новый обшитый досками дом. Он оказался куда больше, чем она мечтала. Во всех комнатах были большие окна, а в гостиной, общей комнате и их с Кларком спальне — камины.
Кларк нанял двух помощников из города, поэтому строительство не прекращалось, даже когда он работал в поле. Марти измерила окна и купила материю на шторы, чтобы сшить их заранее и повесить, как только дом будет закончен.
К осени он был еще не совсем готов, но Рождество семья собиралась отмечать уже на новом месте. Нандри и Джош с маленькой Тиной и будущим малышом, пастор Джо и Клэй — все смогут собраться за семейным столом с рождественской индейкой. Если им захочется, останутся на ночь, и никто не будет натыкаться друг на друга в самых неподходящих местах.
Это было большое событие в жизни семьи, и за шитьем Марти часами строила планы и мечтала.
Глава двадцать девятая. Ухажеры Мисси
Подведя черту и поставив оценку, Мисси с облегчением вздохнула и закрыла тетрадь. Не верится, что вот уже второй год она работает в школе! Ей нравилось это занятие. Сказать по правде, в классе было несколько юных негодников, которые отравляли ей жизнь, и среди них ее младший брат Люк, — и все же она была довольна, что стала учительницей.
Мисси сложила книги аккуратной стопкой и принялась стирать с доски. Она стояла спиной к двери и, когда кто-то внезапно закрыл ей глаза руками, вскрикнула от неожиданности.
— Эй, ты что, не бойся! — услышала она знакомый голос. — Я не хотел тебя напугать.
Мисси обернулась и увидела Вилли Ла Хэя. Ей тут же вспомнились дохлая мышь, кузнечик в коробке для завтрака и прочие мерзкие проделки Вилли. Мисси отпрянула, вздрогнув от отвращения.
— Вилли Ла Хэй! — В ее голосе звучало негодование. — Когда же ты наконец повзрослеешь? Когда…
Она осеклась, так как увидела, что Вилли Ла Хэй стал совсем взрослым — по крайней мере внешне. Юноша стоял перед ней, расправив широкие плечи. Под его рубашкой перекатывались упругие мускулы, лицо было обрамлено густыми бачками, а подбородок — чисто выскоблен. Он уже давно брился.
Она молчала, не зная, как дать выход своему гневу. На губах Вили блуждала знакомая, всегда выводившая ее из себя, озорная улыбка.
Наконец она резко повернулась, крутнувшись на каблуке:
— Теперь, когда ты поразвлекся, можешь отправляться на все четыре стороны! У меня нет времени.
— Но я зашел поговорить с новой школьной учительницей, — сказал он, нимало не смущаясь ее вспышкой. — Мне кажется, пришла пора повторить алфавит. — Он обошел Мисси и теперь снова стоял перед ней. — Я помню только «я» — «яблоко», «и» — «искушение» и «е» — «Ева».
— Во-первых, не смешно, а во-вторых, не густо.
— Да, — добавил Вилли. — Еще «д». Но я помню только одно слово на эту букву — «дорогая».
Мисси так рассердилась, что ей захотелось запустить в Вилли щеткой для мела, которую она все еще держала в руке.
— Вилли Ла Хэй! — сурово произнесла она.
— Знаю, знаю, — примирительно сказал Вилли. — Это не смешно. На самом деле я зашел, чтобы поделиться хорошей новостью.
— А именно? — поинтересовалась Мисси.
— Я уезжаю.
— Ты что?!
— Я уезжаю. Хочу поехать дальше на запад. — Внезапно Вилли стал очень серьезным.
— Куда?
— Не знаю. Ты же знаешь, папа хотел поехать дальше. Если бы мама не заболела, мы бы здесь не остались. Я всегда думал об этом. Мне хотелось посмотреть, что там, за горами. Теперь папа вряд ли стронется с места, Натан женился и, насколько я понимаю, они вполне обойдутся без меня.
Мисси немного остыла и была готова продолжать разговор, если Вилли не станет дурить.
— А что думает об этом твой отец?
— Я ему еще не говорил.
— Когда ты уезжаешь?
Вилли пожал плечами.
— Не знаю. Смотря как пойдут дела.
— Какие?
— Мама неважно себя чувствует, ну и еще кое-что. Я думал, может быть, следующим летом.
— Значит, еще не скоро?
— Посмотрим.
Мисси снова повернулась к доске и принялась вытирать мел.
— Как работа? — спросил Вилли.
— Все в порядке, — ответила Мисси. — Правда, сегодня пришлось поставить в угол Люка.