— Можно и так сказать.
— У вас близкие отношения?
— Ох, мам, — вздохнула Мисси, усаживаясь в кресло рядом с Марти. — Скажи, как объяснить парню, что он очень славный, но совсем тебя не интересует?
— Ты сказала ему об этом?
— Мне кажется, я делала это раньше.
— А сегодня?
— Я думаю, он все понял.
Мисси пожала плечами и ушла к себе в комнату. Марти сидела, позвякивая спицами. Она пыталась вспомнить, что говорила молодым людям, которые ухаживали за ней. Она надеялась, что их гость правильно понял Мисси. Бедняга Грант! Сочувствуя незадачливому ухажеру, она тем не менее испытывала облегчение.
Однако спокойствие Марти длилось недолго, поскольку вскоре Лу Грэхэм попросил у Кларка позволения зайти к ним в гости. Лу нравился Марти, но она никак не могла смириться с мыслью, что Мисси стала взрослой. Когда молодые люди стали поглядывать на Нандри и Клэй, те были старше своей приемной сестры, и Марти надеялась, что у них с Мисси есть еще в запасе пара лет. Возможно, так бы оно и было, если бы соседские парни не смотрели на вещи иначе.
Теперь в гостиной Дэвисов сидел Лу. Они с Мисси играли в шашки. Марти заметила, что Мисси нарочно поддается Лу. Девушка отлично играла, но положение на доске складывалось явно не в ее пользу. Однако Лу играл рассеянно и не замечал открывшихся возможностей.
Клэр, Арни и Люк недоумевали, почему вместо того, чтобы подковывать вместе с ними лошадей — как раньше — Лу сидит в четырех стенах, склонившись над доской. В конце концов мальчики отправились спать, так и не поняв, в чем дело.
После игры Мисси сварила какао и нарезала кекс. Она пригласила родителей посидеть с ними на кухне. Кларк и Марти с удовольствием поболтали с Лу, которого знали с раннего детства.
Мисси немного проводила гостя и подождала, пока он отвязал лошадь и уехал домой.
— Он приедет еще? — спросил Мисси Кларк, когда та вернулась на кухню.
— Думаю, да, — ответила Мисси без особого воодушевления.
— Приятный мальчик, — заметила Марти.
— Угу. Все Грэхэмы приятные.
— Помнишь, как ты собиралась замуж за Томми? — спросила Марти.
Мисси засмеялась.
— Бедный Томми! Наверное, он чувствовал себя ужасно. Я ведь говорила об этом на каждом углу, но он мне и слова не сказал.
— Теперь все это в прошлом, — задумчиво сказала Марти. — А у Тома появилась Фрэн.
— А у меня?
Марти удивленно посмотрела на девушку.
— Ведь ты думаешь обо мне, да, мам? Думаешь, что творится со мной?
— Честно говоря, да, — призналась Марти. — Я думаю о тебе.
— Я сама не знаю, — сказала Мисси, покачав головой. — Пожалуй, чтобы разобраться, мне нужно время.
— Тебя никто не торопит, — сказал Кларк, а Марти подумала, что он выразил и ее мысли.
Лу продолжал заходить к Дэвисам.
Мисси держалась приветливо, но Марти видела, что любовью здесь и не пахнет. Впрочем, это ее не слишком огорчало.
Глава тридцатая. Открытие Мисси
Мисси уже собиралась запирать школу, когда дверь отворилась и вошел Вилли.
— Я должен был постучать? — спросил он.
— Не помешало бы.
— Извини, — сказал Вилли. — В следующий раз непременно постучу.
Мисси стояла, застегивая пальто.
— Кстати, следующего раза может и не быть.
Мисси подняла глаза.
— Я вроде как… ну, в общем, я пришел попрощаться.
— Так ты все же уезжаешь?
— Да.
— И когда же?
— Послезавтра.
— Ты же говорил, что подождешь до лета.
— Я говорил, что посмотрю, если ты помнишь.
— Гм… да… кажется. Значит, твоя мама поправилась?
Вилли покачал головой.
— Боюсь, что нет. Думаю, она уже никогда не поправится. — В его голосе слышалась печаль.
— Мне очень жаль, — мягко сказала Мисси. — Как ты поедешь?
— Доберусь дилижансом до железной дороги. Потом поеду поездом — как можно дальше. Если решу отправиться еще дальше, куплю лошадь или повозку.
— И что ты собираешься делать? Добывать золото?
Вилли почувствовал в тоне Мисси насмешливую нотку, но сделал вид, что не заметил этого.
— Хочу разводить скот. Найду место, где можно развернуться, и заведу свое стадо. Мне не очень нравится работать на земле, а вот заниматься скотоводством — это да.
— Что ж, удачи тебе! — К собственному удивлению, Мисси сказала это совершенно искренне, и с еще большим изумлением поняла, как сильно ей хочется, чтобы Вилли и в самом деле сопутствовала удача.
— Спасибо, — сказал Вилли.
Немного помолчав, он добавил:
— Да, я тебе кое-что принес. За мной ведь должок.
Он сунул руку в карман и вытащил алые ленты для волос.