Синди бросила сумку на заднее сиденье, села за руль и включила зажигание. Она отпустила ручной тормоз и нажала на газ. Машина тронулась. В зеркало заднего вида Синди видела туниску. Та махала ей вслед, пока Синди не выехала со двора.
Влившись в поток машин, Синди проехала приблизительно полмили вдоль побережья и тут заметила большую стоянку. Там она сделала остановку. Ей хотелось сначала изучить карту и выбрать маршрут поинтересней.
Синди развернула карту и углубилась в нее. Хаммамет находился на востоке Туниса, а пустыни начинались немного западнее. Итак, через два часа она уже будет в царстве вечных песков.
Синди отметила про себя, что на карту нанесены оазисы. Она тут же представила зеленую пальмовую рощу, окруженную со всех сторон песком и одиночеством. Ей обязательно нужно это сфотографировать, а если по пути встретятся и другие красоты, то тем лучше.
Синди обнаружила, что в Хаммамете есть улица — бывший караванный путь — ведущая на запад прямо к пустыне. Она упиралась в древнюю дорогу, петляющую по горам. Немного в стороне был обозначен оазис.
Синди не думала, что ехать туда на машине опасно. Бак полный, кругом достаточно деревушек. Там она запасется провизией и водой, ведь все встреченные ею до сих пор местные жители были очень приветливы. Какие могут быть проблемы.
Синди не предполагала, что небольшое путешествие, которое она затеяла на свой страх и риск, не забудется ей никогда в жизни.
7
Кен Тейлор бушевал. Этим утром все шло наперекосяк. Он хотел поговорить с Синди по телефону, а вместо этого узнал, что ее нет в отеле.
Кен был обеспокоен. Он предполагал, что Синди отправилась искать сюжеты для фотографий. Но это могло быть опасным. Слишком плохо она знала Тунис.
Кен бросил машину перед отелем «Шератон» и заторопился к входным дверям.
В холле Кен подошел к стойке, за которой был только дежурный администратор. Он узнал Кена Тейлора и вежливо улыбнулся.
— Чем я могу помочь, сэр? — спросил тунисец.
— Я звонил около часа назад, — сказал Кен. — Мне нужно было поговорить с мисс Уильямс, но ее не оказалось в номере. Вы наверняка знаете, где она находится. Если она отправилась на экскурсию, то, скорее всего, заказывала ее здесь, верно?
Достав из кармана купюру, Кен красноречиво выложил ее на стол. Тунисец моментально схватил бумажку, и она исчезла в кармане его пиджака.
— О да, сэр, — любезно ответил он. — Мой коллега не смог вам помочь, потому что все для леди организовывал я, а когда вы звонили, я отлучился. Мисс Уильямс попросила меня вчера вечером заказать для нее машину. Она планировала совершить экскурсию. Сначала я предложил подождать, пока ей предоставят водителя, но мисс Уильямс не хотела ждать и отправилась одна.
— Этого не может быть! — зарычал Кен. — Какая фирма предоставила ей автомобиль? Ну говорите же, скорее!
Служащий назвал адрес. Кен поблагодарил его и выбежал из отеля. Надо было торопиться.
Конечно, он знал фирму, где Синди взяла машину. Бюро проката находилось недалеко от его ресторана.
Кен выжимал из своей машины все возможное, на что она была способна, но сегодня счастье было не на его стороне. Улица, на которой находилась фирма, была перекрыта. Кен, чертыхаясь, нажал на тормоз, увидев щит с указанием объезда. Драгоценное время стремительно таяло.
Виртуозно развернув машину, Кен объехал целый квартал и подъехал к зданию с другой стороны. Прямо перед конторой находилась стоянка.
Кен вышел из машины и бросился внутрь. Ему неоднократно приходилось иметь дело с этой фирмой, когда он организовывал экскурсии для своих гостей. Поэтому, когда он вошел, служащая взглянула на него как на старого знакомого. Она поздоровалась с ним по-арабски, и Кен ответил на приветствие.
— Вы, наверно, сможете мне помочь, — начал он и изложил суть дела.
— Дама была у нас утром, — ответила туниска. — Она взяла «Ленд Ровер» на два дня, мистер Тейлор.
— Она не сказала, куда собирается? Вспомните, пожалуйста. Каждая мелочь может иметь значение. — Он нахмурился. — Как вы могли отпустить ее одну? Она не знает местности. Что, если она заблудится?
— Этого не случится, я дала ей карту, — возразила служащая. — И как я могла ей что-то запрещать, мистер Тейлор. Это было ее самостоятельное решение.
— Хорошо, — согласился Кен. — Что еще вы можете сказать?
— Ну, дама говорила о каком-то оазисе, который ей хочется увидеть, — ответила секретарша. — А ближайший — Эль Хадьяр — находится к западу от Хаммамета.