Со стороны все было чинно и благородно, старым девам в принципе свойственно работать в образовании. Но в реальности среди учениц они искали способных девочек и обращали. А если избранница не хотела становиться ведьмой, то становилась обедом.
С началом ХХ века жизнь в школе изменилась. Во многом благодаря изменению отношения к магии.
Верховная ведьма начала скрупулезно разыскивать и скупать все, что относилось к теме, дабы разнообразить и приумножить знания по предмету. Так они узнали, что для усиления эффекта лучше использовать не девственниц, а носителей некой особой крови. Решили попробовать, тем более что после сексуальной революции с девственницами стало напряженно. Наложили соответствующее заклятье на бумагу, для приличия нарисовали на ней разного рода тесты и раздали ученицам.
Сработало — тут же некоторые девочки порезались об острый край листа. Ведьмы обрадовались и озадачились одновременно, поскольку некоторые из поранившихся никакими талантами не обладали. Но решили попробовать. А поскольку привязывать орущих девиц к столу уже не модно и мешает процессу, в школе уже давно практиковали выдавать на ночь стакан особого молока. Особенным его делала травяная вытяжка. Девушка выпивала стакан и спокойно засыпала до утра, абсолютно никакие силы и раскаты грома не могли ее потревожить. В общем, для очередного ритуала выбрали тех самых особенных и поразились эффекту.
Ведьмы даже не подозревали, что под особенной кровью имелось в виду присутствие хотя бы капли дивности. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Мариэтта успешно прошла тест.
Вот только с ней начались осечки.
Засыпала она далеко не так крепко, как остальные. Да и заклинание отвода глаз тоже срабатывало не так, как нужно. И так далее.
Верховная потирала руки, мол, какой талант, лютой ведьмой будет! Но в ту ночь, когда Мариэтта исчезла, произошло то, что в корне переменило планы. Дело в том, что она не уснула. Вернее, уснула, но гораздо позже, чем следовало.
Ох, как перепугались ведьмы, когда девица призраком возникла в коридоре и потребовала вернуть на место очередную избранницу. Никаких доводов не слушала. Наоборот, распалилась ещё сильнее. Ведьмы посмеялись, мол, полиция и слушать не станет, у них же столько пропавших. На что Мариэтта сощурила чернющие глаза и усмехнулась:
— Так я и не про полицию.
И сказала это таким уверенным тоном, что ей моментально поверили: и расскажет, и поверят, и будут потом неприятности. Зря, конечно, сказала! Да и по сторонам надо было лучше смотреть, иначе бы не попалась.
— Жаль, конечно, — заключила верховная ведьма, — зато дух покормим.
— Джерри, закрой окно. Холодно! — произнесла Мариэтта и проснулась.
Резко села.
Испугалась.
Не мудрено! Вместо школьной спальни она лежала на камнях в незнакомом месте без единого источника света, одетая в одну сорочку. босая. Рядом белеют два пятна. Мариэтта принюхалась и поняла, что это Миса и Регина.
— Мари? — обрадовалась негритянка. — Ты проснулась?
— Где мы?
Мариэтта осторожно ощупала пространство вокруг себя. Обнаружила на полу много мусора: листья, веточки. Некоторые веточки при более тщательном изучении оказались косточками. Так Мариэтта добралась до стены. Осторожно поднялась, одной рукой держась за стену, другой — подняв как можно выше, чтобы внезапно не столкнуться с потолком.
— Это пещера, — поняла Мариэтта. — Мы в горах.
— Это и без тебя понятно! — огрызнулась Регина.
— Ты так долго спала! — пожаловалась Миса. — Здесь страшно! Регина пробовала найти выход, но здесь так темно.
— Выход, конечно, есть, — заверила девушку Мариэтта. — Нас же как-то принесли сюда — значит, как-то можно выйти. Так что вставайте! — протянула руку Мисе. — Главное, не потерять друг друга. А так, шаг за шагом — мы выберемся.
— Это невозможно! — запротестовала Регина.
— Почему?
— Там страшно! — в голос ответили девушки. — И темно. И противно.
— В пещере так и должно быть, — отрезала Мариэтта. — Электричество сюда не проводили и убираться никто не приходит. Нужно выбираться! Мы не знаем, зачем нас принесли сюда, но явно не для чего-то хорошего.
Мариэтта вспомнила, как Джарет говорит с крестьянами в период неурожая, и постаралась поточнее изобразить его интонацию:
— Вместе мы со всем справимся.
Подействовало! Регина и Миса встали. Держась друг за дружку, они зашагали мелкими шажками в поисках выхода.