Размечтался.
Сердце екнуло. Вот она, стоит рука об руку с ним у одной из витрин.
Первым порывом было убежать в противоположном направлении, но часть меня знала, что лучше будет воспользоваться предоставленной судьбой возможностью. Легче не будет даже спустя три месяца. Мне нужно с этим разобраться. Это мой последний шаг, чтобы двигаться дальше.
Мэллори хорошо выглядела. Длинные черные волосы были собраны в хвост, одета в белые брюки-капри и приталенную майку. На ее заднице я увидел руку парня. Стало неприятно, но не расстроило так, как я думал.
Я видел фото этого парня, Аарона, потому что мой друг Бенни, незаменимый вестник хороших новостей, показал скриншот со страницы на «Фейсбук». По секрету, мне было приятно увидеть, что хоть он и хорошо выглядел, ростом был намного ниже меня.
Я заставил себя подойти к ним и сказал:
— Привет, — получилось чересчур энергично.
Мэллори дернулась, поняв, что стою перед ней я.
— Привет. — Она с трудом сглотнула.
Я тут же повернулся к парню.
— Ты, должно быть, Аарон.
Он кивнул.
— Да.
Я протянул руку.
— Я…
— Я знаю, кто ты, — сказал он, пожав мою руку.
Конечно. В мире Мэллори я был печально известен — в книге ее жизни, возможно, я главный злодей. Уверен, она рассказала ему все подробности нашего расставания, отличный пример того, что не нужно делать. Все равно, я любил ее. Мне хотелось, чтобы для нее все закончилось, и это был ей мой подарок.
Я задушил свою гордость.
— Ну, я слышал, вас можно поздравить.
Мэллори прочистила горло.
— Да. Мы… мы помолвлены.
Вместо того чтобы выставить руку с кольцом вперед, как сделало бы большинство женщин, она спрятала ее за спину.
Интересненько. Не знаю, что это значит, но я заметил.
Странно. Я всегда представлял этот момент намного хуже, чем вышло. Хоть общаться с Мэллори и ее женихом не очень комфортно, мне хотелось, чтобы она была счастлива. А мои проблемы с окончанием наших отношений были связаны с чувством вины.
— Я хотел, чтоб ты знала: я желаю тебе самого лучшего. На самом деле, я рад, что мы столкнулись сегодня, потому что, возможно, у меня не было бы другой возможности сказать тебе это.
Я все еще немного любил ее. И всегда буду.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— Спасибо, Райдер. Для меня это много значит.
Я сжал губы и кивнул несколько раз, после чего сказал:
— Ну, я пойду.
Взгляд Мэллори задержался на мне, в ее глазах я видел столько невысказанных слов. Я знал, если бы не Аарон, стоявший рядом, она бы не промолчала.
Интересно, всегда ли так у нас будет — просто размытое пятно странных эмоций и напряжения — или когда-нибудь мы сможем пройти мимо и помахать друг другу. Может, однажды, прошлое останется в прошлом, но от выражения на ее лице создается ощущение, что прямо сейчас для нее это все еще настоящее.
Я помахал рукой.
— Пока.
— Пока, — сказала она. Аарон просто кивнул.
Уходя, я почувствовал покой. Столкнуться с ней лицом к лицу стало последним шагом к избавлению от негативной энергии, которая оставалась во мне. Может, между нами все и не совсем гладко, но, по крайней мере, я встретился с ней.
Я знал, что добрая порция этого покоя пришла от Иден, как бы безумно это ни казалось. Она появилась именно тогда, когда мне потребовалось отвлечься. И дала мне гораздо больше. Мне казалось, что я мертв внутри, пока Иден не пробудила меня. Может, она и не хотела полностью открываться мне, но уверен, что был ей не безразличен. И это чувство — когда о тебе кто-то заботится, давали мне лишь несколько человек в моей жизни.
В течение дня я думал об Иден все больше и больше. Кем она была на самом деле, и что скрывала? Так больше продолжаться не могло.
Эта ситуация медленно меня разрушала.
Той ночью я был, как никогда, намерен перевести отношения с Иден на новый уровень. В голове прокручивался разговор, который я планировал на сегодня. Я дам ей все время мира, если она пообещает, что когда-нибудь мы встретимся. Может, мне нужно поставить ей ультиматум, сказать, что не могу придерживаться целибата вечно, что мне нужно расслабиться с настоящей женщиной из плоти и крови. Это было не совсем ложью. В данном вопросе у меня заканчивалось терпение, но что, если я смогу убедить ее, что его уже нет? Если она почувствует угрозу, согласится ли встретиться со мной?
Время нашего чата почти подошло, а я все еще не был уверен, как начать разговор, поэтому решил импровизировать.
Включив «Скайп», увидел, что Иден нет в сети.
Хм-м...
Это было странно. Обычно она заходила в «Скайп» еще до окончания своего шоу.
Хоть я и воздерживался от посещения сайта камгерл, все же зашел туда проверить, закончилось ли шоу. На ее странице было указано, что Монтана Лейн была не в сети. Странно, я предполагал, что она работала.
В животе появилось чувство страха. Это было странно для нее, быть не в сети и не сказать ничего мне.
На лбу выступил пот. С каждой проходящей секундой я паниковал все больше. Что-то было не так.
Я снова и снова набирал ее в «Скайпе», но ответа не было.
После этого отправил ей письмо на почтовый ящик.
Прошел час, но она не отвечала.
Что-то точно случилось, я уверен.
Одно дело, если бы она меня бросила. Это я, возможно, пережил бы. Что я не мог пережить, так это мысль, что что-то случилось. От этой мысли буквально становилось плохо.
В моей голове крутились колесики. Что, если один из этих больных ублюдков нашел ее и что-то с ней сделал? Что, если ее сбила машина, и она мертва? Я бы даже не узнал об этом.
Спустя два часа без ответа, страх перерос в полномасштабную панику.
Сегодня я точно не усну.
Думай. Думай. Думай.
Внезапно, до меня дошло — название ресторана на ее футболке.
Когда я был в Индии, она приоткрыла кусочек своей «настоящей жизни». Я никогда ее об этом не спрашивал, но точно запомнил то название.
Гриль «У Эллерби» с 1985 года.
Мне было известно, что днем она работала в ресторане — небольшая часть того, что она рассказала о себе — поэтому логика подсказывала, что с большой вероятностью это был ресторан «У Эллерби».
С колотящимся сердцем я открыл ноутбук и загуглил название.
Лишь один результат с полным совпадением. Открылся вебсайт ресторана. Я кликнул на раздел «О нас» и поискал адрес.
Сент-Джордж, Юта.
Я остановился. У меня возникло ощущение, будто я предавал ее доверие.
Юта. Это недалеко. Может, часов шесть на машине?
Ты в Юте?
Полной уверенности не было. Но это казалось возможным.
Я прошерстил весь сайт в поисках любого упоминания о ней. «У Эллерби», был типичный американский гриль-бар, в котором подавали закуски и напитки. Несколько фоток тарелок — крупные планы гамбургеров, фри и наггетсов, и стаканов разливного пива. Сердце сбилось с ритма, когда я наткнулся на фотографии персонала. На некоторых были те же футболки, что я видел на Иден. Но при близком рассмотрении фото, стало понятно, что ее здесь нет.
Я просмотрел каждую страницу — о ней ничего. Единственная ценная информация — местоположение ресторана.